В економічній теорії досконалою конкуренцією називають таку форму організації ринку, при якій виключені всі сили суперництва як між продавцями, так і між покупцями.
У чому ж проявляється суперництво? Серед виробників воно проявляється в пропозиції нових товарів, поліпшення якості вже випускаються, заходи з просування їх на ринок і т.п. Серед споживачів суперництво може виражатися в прагненні отримати нові знижки, в пошуках більш вигідних постачальників і т.д.
Різниця суперництва і конкуренції виникло лише з появою і розвитком теорії будови ринку. У сучасному розумінні термін "суперництво" відноситься до дійсного поведінки, тоді як термін "конкуренція" відноситься до визначальною будова ринку моделі, використовуваної для передбачення поведінки на певному ринку.
Досконала конкуренція - така організація ринку, при якій кожне підприємство може продавати по даній ринковій ціні стільки продукції, скільки вона забажає. А на рівень цін не може вплинути ні окремий продавець, ні окремий покупець. Ринок досконалої конкуренції - це ринок, де задовольняються умови досконалої конкуренції.
Модель досконалої конкуренції заснована на ряді припущень щодо організації ринку.
1. Ринок складається з багатьох конкуруючих продавців, кожен з яких продає стандартизовану продукцію багатьом покупцям. Стандартизовані або однорідність продукції означає, що всі її одиниці абсолютно однакові в уяві покупців. Продукти різних підприємств абсолютно взаємозамінні і їх крива байдужості має для кожного покупця форму прямої. Досконала взаємозамінність однорідної продукції різних фірм означає, що перехресна еластичність попиту на неї за ціною для будь-якої пари фірм-виробників близька до нескінченності. Це означає, що мале підвищення ціни однією фірмою понад її ринкового рівня веде до повного переключення попиту на дану продукцію інших фірм. Анонімність продавців разом з анонімністю покупців роблять ринок досконалої конкуренції повністю знеособленим.
2. Трохи і множинність.
Частка кожної фірми на ринку галузі незначна, так що жодна з них не здатна скільки-небудь істотно впливати на ціну продукту.
На конкурентному ринку фірма, керуючись поточною ціною, виступає як "прайс-тейкер". Тому в умовах досконалої конкуренції крива попиту на продукцію фірми завжди горизонтальна, тобто абсолютно еластична.
У разі збільшення обсягу виробництва окремої фірмою, яка виступає на ринку, загальний галузевий випуск змінюється незначно і впливу на ринкову ціну товару не робить. Загальна виручка підприємства TR змінюється пропорційно зміні випуску продукції, середня і гранична виручка від її реалізації рівні і збігаються з ціною (P = AR = MR). Трохи суб'єктів ринку передбачає і їх множинність, тобто наявність на ринку великої кількості дрібних продавців і покупців. Трохи і множинність суб'єктів ринку припускають відсутність (формальних і неформальних) угод (змови) між ними з метою набуття монопольних переваг на ринку.
4. Повна інформованість всіх учасників ринку. Інформація про ціни, технології та можливого прибутку є загальнодоступною і поширюється серед суб'єктів ринку миттєво і нічого їм не варто. На даному допущенні заснований так званий закон єдиної ціни. Дане припущення є найменш реалістичним, так як на практиці інформація дефіцитна, її отримання та використання вимагає значних витрат. В конкретних же умовах спостерігається дисперсія цін, тобто множинність ринкових цін на однорідний товар на кожному ринку.
5. Суб'єкти ринку діють незалежно один від одного, переслідуючи власні інтереси. Фірми не цікавляться виробничими рішеннями своїх конкурентів, жодна з фірм не розглядає конкурентів як загрозу її ринкової частки продажів.
Отже, досконала конкуренція є такою ринкову структуру, при якій необмежену кількість фірм виробляють і продають однорідну продукцію; вхід і вихід суб'єктів господарювання з галузі нічим не обмежений, число суб'єктів ринку (покупців і продавців) дуже велике; всі покупці і продавці мають повну інформацію про ціни товарів, що продаються.
В умовах досконалої конкуренції підприємство є ценополучателем. Воно може максимізувати свій прибуток лише пристосувавши обсяг випуску до умов товарного ринку, з одного боку, або до обумовленим технологією власним витратам - з іншого, але воно не може вплинути на ціну продукції.
У короткостроковому періоді постійні витрати не впливають на обсяг пропозиції. Конкурентна фірма, виробляючи продукцію, максимізує прибуток тільки в тому випадку, якщо ціна, по крайней мере, не нижче середніх змінних витрат. В іншому випадку фірма може зменшити свої втрати за рахунок тимчасового припинення виробництва. У короткостроковий період часу крива пропозиції конкурентної фірми збігається з висхідною частиною кривої граничних витрат, що лежить вище точки мінімуму середніх змінних витрат.
Обсяг запропонованої ринку продукції по кожній ціні являє собою суму обсягів продукції всіх фірм на ринку. У короткостроковому періоді число фірм і їх постійні фактори являють собою постійні величини, вся продукція виробляється вже існуючими фірмами. Число фірм, наявних на ринку в короткостроковому періоді фіксоване, але кількість функціонуючих фірм зростає, як правило, у міру зростання цін на продукцію, так як в цьому випадку фірми, раніше закриті в силу збитковості або отримання лише нормальної економічної прибутку, відкривають і починають нарощувати своє виробництво. Нові фірми в короткостроковому періоді не мають часу на будівництво фабрик і організацію виробництва, так що вся продукція виробляється вже діючими фірмами.
Короткострокова ринкова крива пропозиції виходить шляхом підсумовування обсягів пропозиції всіх фірм при кожній можливій ціні, тобто представляє суму по горизонталі індивідуальних кривих граничних витрат всіх фірм, що працюють на ринку. При цьому для кожної фірми зберігається умова P = MC. Індивідуальна фірма може отримувати економічний прибуток, або зазнавати збитків, або працювати на рівні самоокупності. На ціну в цьому випадку впливають жоден окремо взятий продавець, а всі продавці разом узяті.
Детермінантами ринкової пропозиції є: