Все викладене відповідає на питання: що таке фірма? Але воно не відповідає на інші фундаментальні питання: чому існують фірми, чому економіка не може обійтися без фірми? Пояснити необхідність існування, внутрішню будову і еволюцію фірм допомагає поняття транзакційних витрат.
Транзакційні витрати (від лат. Transactio - угода) - це витрати на встановлення відносин між ринковими агентами. Вони включають:
- витрати на пошук інформації про потенційних постачальників і покупців, про ціни та характеристики товарів;
- витрати на ведення переговорів і на укладання контрактів;
- витрати на контроль за дотриманням контрактів;
- витрати на юридичний захист контрактів.
Припустимо, що економіка представляє собою суцільний однорідний ринок і складається тільки з індивідуальних агентів. При досить розвиненому розподілі праці будь-яке пересування продукту по технологічному ланцюжку означало б перехід від одного товаровиробника до іншого, який супроводжувався б переговорами про ціну, вимірами якості і кількості переданого продукту і т. П. При цьому через величезну числа мікросделок транзакційні витрати для економіки були б непомірно великі.
Такі витрати можуть бути значно скорочені при переході до довгострокових контрактів на специфічні ресурси зі збереженням повної самостійності сторін. Однак внаслідок обмежених здібностей людини або організації в цілому передбачити всі можливі наслідки майбутніх подій, в довгострокових контрактах неможливо домовитися про всі зобов'язання сторін при появі нових обставин. Це призводить до необхідності використання особливої форми довгострокових контрактів, що складається в установі фірми.
Отже, фірма виникає у відповідь на дорожнечу ринкової координації. Її організаційно-економічний зміст полягає в заміні ринкового механізму системою адміністративного управління, т. Е. «Невидима рука» ринку в рамках фірми замінюється «видимої рукою» адміністративного управління. У межах фірми скорочуються витрати пошуку, зникає необхідність переукладання контрактів і економічні відносини набувають стійкості. Але якщо фірми такі хороші, то виникає інше питання: чому економіка не може повністю будуватися у вигляді єдиної гігантської фірми? Адже здавалося б, що чим більше фірма, тим більше економія на транзакційних витрат, які досягають мінімуму, коли всю економіку від верху до низу пронизує адміністративне управління в рамках однієї фірми з повним усуненням ринку. Однак такий висновок є помилковим, оскільки при перевищенні певного розміру фірма втрачає керованість, підпорядкування працівників цілям фірми за допомогою системи стимулів і нагляду обходиться все дорожче і витрати на адміністративне управління стрімко ростуть.
Це і представляє ключ до вирішення питання про оптимальні розмірах фірми. Для його вирішення визначаються сумарні витрати на транзакції і на адміністративне управління фірмою (рис. 2.4).
На малюнку представлені два крайні варіанти організації економіки, відповідні «чистому ринку» і «чистому адміністративного управління». Тут СТ - загальні витрати на всі транзакції, Су - загальні витрати на адміністративне управління.
При цьому, C # 931; = Ст + Су - сумарні витрати на транзакції і адміністративне управління при наявності в економіці одночасно і того і іншого. Як видно з малюнка, обидва крайні варіанти мають непомірно великі для економіки витрати. У проміжних станах економіки сумарні витрати C # 931; зменшуються. Точка мінімуму цих витрат визначає оптимальне поєднання ринкових транзакцій і внутрішньо фірмового адміністративного управління, а отже, і оптимальні розміри фірми.
У цій точці граничні транзакційні витрати дорівнюють граничним витратам на управління. Раніше було встановлено, що опти-формальні розміри фірми визначаються точкою мінімуму виробничої собівартості продукції, тепер виявлено факт залежності оптимальних розмірів фірми також від величини управлінських витрат. З урахуванням обох цих залежностей можна констатувати, що оптимальні розміри фірми досягаються тоді, коли повна собівартість продукції, що дорівнює сумі виробничої собівартості і питомих управлінських витрат, досягне мінімуму.