Дієслово «бути» ( «не бути») в минулому, теперішньому, майбутньому часах, зв'язка «є» належать до числа найбільш уживаних слів у багатьох мовах. Зв'язка «є» - найважливіший елемент індоєвропейських мов, причому в деяких мовах вона неодмінно присутня в безлічі пропозицій ( «ist» - в німецькому, «is» - в англійській, «est» - у французькому і т. Д.). Філософи справедливо надають цій обставині особливого значення. «Мале слівце" є ", - писав М. Хайдеггер, - рекуще в нашій мові і позначається про буття всіх усюдах, навіть там, де саме воно не з'являється, містить ... всю долю буття». У російській мові зв'язка «є» нерідко опускається, але за змістом мається на увазі. Ми говоримо: «Іван - людина», «троянда червона» і т. Д. Маючи на увазі: Іван (є) людина, троянда (є) червона. Філософи здавна міркували і сперечалися про те, яке значення слова «є» в такого роду пропозиції (судженнях). Ті з них, хто підходив до справи формально-логічно, говорили, що суб'єкти судження (в наших прикладах: Іван, троянда) вже приведені в зв'язок з предикатом (тут предикати - людина, червона), і слово «є» лише формально фіксує цю зв'язок, не додаючи ніяких нових змістовних моментів. Інші філософи, наприклад Кант і Гегель, міркували інакше. Але і вони погоджувалися, що зв'язки не приписує суб'єктам суджень ніяких інших конкретних (реальних) предикатів, крім висловлених. І. Кант писав: «... буття не є реальний предикат, іншими словами, воно не є поняття про щось таке, що могло б бути додано до поняття речі».
І разом з тим, згідно з Гегелем і Канту, зв'язка «є» додає характеристики, дуже важливі для розуміння суб'єкта пропозиції, його зв'язку з предикатом, а значить, з її допомогою даються нові (в порівнянні з предикатом) знання про речі, процеси, станах , ідеях і т. д. Які ж ці характеристики, ці знання? Придивімося до пропозиції «Іван є людина». Якщо акцентувати увагу на суб'єкті і предикате, то легко виявити, що одиничного людині (Івану) приписується загальне (родове) властивість - бути людиною. Якщо ж зосередити увагу на слові «є», то, поміркувавши, можна прийти до висновку, що воно надає суб'єкту особливу, дуже істотну характеристику, причому характеристику двоєдину: Іван є (існує) і він є людина (тобто дійсно є людиною). Приписування загального властивості «людина» об'єднує Івана з людським родом. Завдяки ж слову «є» суб'єкт пропозиції включається в ще більш широку цілісність - у все, що існує. Таким чином, предикат в розглядуваної пропозиції приписує суб'єкту загальні властивості, а зв'язка «є» - не що є безпосередньо ні в суб'єкті, ні в предикате специфічну характеристику ( «бути»), причому характеристику не приватна і конкретну, а загальну.
Розбираючи проблему буття, філософія відштовхується від факту існування світу і всього, що в світі існує, але для неї початковим постулатом стає вже не сам цей факт, а його зміст. Це і мав на увазі Кант, коли дав мудроване на перший погляд визначення буття: «Воно є тільки полаганіе речі або деяких визначень саме по собі». «По кантівського тлумачення зв'язки" є ", - роз'яснював М. Хайдеггер, - зв'язок суб'єкта і предиката пропозиції виражається в ній як об'єктивна». Думка, подібна до кантовской, є у Гегеля: «Коли ми говоримо:" Ця троянда є червона "або" Ця картина прекрасне ", ми цим стверджуємо, що не ми ззовні примусили троянду бути червоною або картину бути прекрасною, але що це становить власні визначення цих предметів ».