З філософських позицій осмислює світову історію і Франсуа Марі Аруе (Вольтер - псевдонім) 1694-1788 р Його кредо - єдність Розуму, Природи, людяності.
Вольтер звертається до історії Франції, Росії, Індії, Персії та інших країн. Результатом з'явилися «Філософія історії» -1765 р і «Досвід про права і дух народів» 1769 р До речі, Вольтер ввів в ужиток термін «філософія історії».
Своє завдання він бачив у тому, щоб з позиції раціоналізму, витриманому в дусі деїзму, очистити історію від спотворень, критично переосмислити минуле, розкрити справжні причинно-наслідкові зв'язки, спираючись тільки на факти.
Історія не зібрання казок і не статистика. Це наука, що досліджує звичаї народів, розкриває предрасудкі, що демонструє наслідки невігластва і людських пристрастей. Історія покликана допомогти нам освоїти наші права і обов'язки, знайти кохання до чеснот і Батьківщині, подолати неуцтво і марнославство, знайти імунітет проти фанатизму і деспотії. Іншими словами історія має просвітницький і дидактичний характер.
З точки зору Вольтера НЕ божественне провидіння визначає хід історії, а думки людей. «Думки людей правлять світом». Це ідеї, сума яких утворює ідеологію. Думки - це не суб'єктивні сьогочасні інтереси й уподобання людей, навіть дуже значних (правителів), а результат рефлексії життєвого досвіду і переконання в істинності ідей як базових цінностей, що визначають подальшу діяльність людей.
Думки (ідеї) можуть бути помилковими, і тоді вони є джерелом бід. Справжні думки не вигадую, а виводяться з досвіду засобами філософії (!).
Опановуючи умами, ідеї надають руху маси, стають силою. Тому історія - «це не історія королів, а історія людей», в першу чергу вчених, ремісників, землеробів, торговців. Що стосується «черні» - неприборканої і неосвіченої частини народу, то вона легко продається і стає здобиччю фанатизму. Це руйнівна сила суспільства.
Насильство виправдано тільки в разі боротьби за свободу, бо «свобода священна». Визнаючи революцію як засіб радикальних змін, Вольтер бачив в ній і її негативну сторону - руйнівність. В «Історії Російської імперії» він зазначає як важко вибудовується будівлю культури, і як легко воно руйнується.
Жодну з епох Вольтер не ідеалізує, але розглядає як сходинки історичного прогресу, який за своєю суттю є прогресом людського розуму, крок за кроком долає невігластво людей, стверджуючи їх юридичну свободу і рівність перед законом. Основа прогресу - Праця.
Ідеалом Вольтера була сильна державна влада освіченого короля, формування поглядів якого може забезпечити філософія. Переконання в тому, що історія є історія народу, поєднувалося з вірою в особливу місію вчених, філософів, покликаних виховати мудрого правителя, який своєю діяльністю наблизить «царство Розуму» як кінцеву мету людства. P.S. Схоже, що цю ідею Вольтер списав з тандему «Аристотель - Олександр Македонський».
Отже, кульмінаційною точкою філософії історії Просвітництва була ідея історичного прогресу як прогресу людського розуму, який в своєму розвитку проходить ряд етапів, які збігаються з конкретними історичними епохами.
Побудова «сходи» прогресу людського розуму було обумовлено розумінням того, що сам людський розум потребує досконало. Він повинен насититися науковими знаннями і очиститися від невігластва.
Характерний приклад дає твір знаменитого французького просвітителя Вольтера (1694-1778) «Досвід про звичаї та дух народів і про головні історичні події» (1756-1769).
У цьому творі Вольтер одним з перших спробував уявити не тільки європейське минуле, але історію всього людства. Такий підхід був протиставлений теологічної концепції, в якій викладалася історія народів, згаданих в Біблії, а їх єдність розглядалося як наслідок походження від нащадків Адама і Єви. Згідно «філософської історії», люди не були спочатку грішні, вони мали особливим даром - розумом. У давнину сили природи, а також інстинкти і пристрасті не дозволяли людям повною мірою скористатися цією здатністю. Але в новий час, на переконання Вольтера і багатьох інших просвітителів, людство досить повзрослело для того, щоб визначати свою долю.
Вольтер послідовно писав про цивілізаціях Стародавнього Китаю та Індії, Японії, Близького Сходу, Африки, Америки і Європи. Наведені приклади повинні були свідчити про безперервність процесу цивілізаційного розвитку. Однак у різних народів прогрес здійснювався не однаково; ось чому при єдності розуму зберігалося різноманіття традицій і укладів життя Згідно Вольтеру, Захід випереджав Схід, Америку і Африку в утвердженні раціонального погляду на світ. Філософи Просвітництва представляли історію прогресу як поступове звільнення розуму від забобонів і помилок протягом століть. «Відставання» неєвропейських товариств було пов'язано з тим, що в них ще зберігалися забобони, закони, звичаї і вірування, пригнічують свободу думки.
Більшість людей, як вважав Вольтер, чи стане повністю раціональним в своїй поведінці і способі міркувати. Але тим, хто вже прийшов до цього, слід було виробити правильні закони і дати народу розумних правителів. В результаті все люди змогли б доторкнутися на щастя як вищої мети прогресу. Така «філософська історія» пропонувала загальні пояснювальні моделі для історії всього людства, демонструючи при цьому невеликий інтерес до деталей, різноманітності, яке спочатку так заворожувало філософів. Вольтер писав про різні народи зі співчуттям і інтересом, але зберігаючи велику дистанцію і орієнтуючись на систему цінностей «своєї» цивілізації.