У всіх цих значеннях своїх назву етюду застосовується і до твору слова: етюд в літературі зустрічається і як технічне вправу, і як підготовча робота, і як самостійно-художній твір.
Як технічне вправу, позбавлене своїх художніх завдань, етюд, природно, в пресі не з'являється. Такі етюди найбільш
наблюдаеми в області віршованої техніки, переважно у поетів-початківців. Але в силу зв'язку між формальною стороною вірші і його художнім змістом, технічні етюди в чистому вигляді своєму майже не зустрічаються.
Друге значення етюду (як підготовчої роботи) найвиразніше проявлено в області літературно-критичної. Багато з книг про сучасне мистецтво не що інше, як збірники подібних етюдів, що виникли в різний час і з'єднаних лише згодом в одне ціле. Така, наприклад, книга Андрія Білого - «Символізм», така книга В. Брюсова - «Далекі і близькі» і безліч інших. У літературній критиці характер такої етюдної підготовки набагато більше впливає на органічне будова книги в її цілому, ніж це спостерігається в живопису. Дійсно, в живопису всякий підготовчий етюд повинен бути цілком перевоссоздать художником на великому полотні, чим досягається органічна єдність не тільки загального задуму, центральної художньої ідеї, але і самої форми твору. У літературній же критиці зовсім не так: книга, складена з етюдів, при всій єдності ідейного побудови, розпадається формально на окремі частини, - розчленовується.
Етюд в третьому своєму значенні (як досвід, який отримує самостійну художню цінність) зустрічається і в літературній критиці, і в художній прозі, і в віршованому творчості. Літературно-критичний етюд відрізняється від дослідження, по внутрішньому побудові свого, тим, що ставить собі менш широкі завдання і охоплює менш великий матеріал. Характерними в цьому сенсі етюдами повинні бути визнані в «Символізм» А. Білого «Досвід характеристики українського чотиристопного ямба» і «Не пой, красавица, при мне» А. Пушкіна, досвід опису. Чим більш деталізована тема, чим більше вона виразна, тим більш виразною і поглибленої розробки вимагає вона. І на виразності думки, на діалектичної стрункості, перш за все заснована
естетична сторона літературно-критичного етюду. Виразність думки пов'язана з виразністю слова, що також сприяє створенню художнього враження. Невеликі ж розміри етюду дають можливість користуватися більш образним і виразним мовою, більш вимогливо вживати слова, ніж це прийнято у великому дослідженні.
У поетичному мовленні особливості етюду визначаються тим, що тут найбільш міцна спаяність форми і художнього сенсу. Ставлячи перед собою лише чисто технічне завдання і лише заглиблюючись в неї до кінця, поет може знайти в ній вже ширший общезначітельний сенс. Приклади віршованих етюдів - розробки чітко поставлених формально поетичних завдань - давалися В. Брюсовим протягом усього його діяльності. У 1918 році ці етюди були видані під назвою «Досліди» особливої книгою. У «Дослідах» серед безлічі
п'єс, цікавих лише з формальної точки зору, є кілька таких, де дозвіл формальної завдання пов'язане з інтересом загально-художнім. Найбільш виразно таке з'єднання там, де формальна завдання відрізняється особливою загостреністю. Так, вірш «В дорожньому півсні» є зразок паліндрома (див. Слово Палиндром). Уривчасті слова, пов'язані між собою лише звуковими асоціаціями, цим звуковим складом своїм і розірваним синтаксичним малюнком мови передають характер дорожньої дрімоти, що створює під похитування екіпажу поєднання слів несподіваних і незв'язних і сповільнює на одних і тих же звуках.
«Досліди» В. Брюсова слабкіше інших його книг. Але вони свідчать деякими прикладами своїми, що і при розробці формально технічної проблеми можна знайти, іноді несподівано, повноцінні художні цінності.