Згідно з переказами, євангеліст Лука, перший іконописець, писав свої образу Божої Матері в техніці енкаустика, яка передбачає нанесення розігрітих воскових фарб на поверхню дошки. Цей спосіб живопису, що забезпечує довговічність і хороше збереження творів, був винайдений язичниками. Ап. Лука використовував його як загальноприйнятий і доступний. Він освятив його, т. К. Зображував лик Пречистої Діви. Трохи пізніше іконописці стали застосовувати темперу - фарбу, що складається з пігменту, замішаного на яєчному жовтку і розведеного водою. Вона була поширена у Візантії, а після прийняття Хрещення іншими державами стала застосовуватися в мистецтві православних народів. На Русі таку фарбу називали по-грецьки вапой або кулею, а коробочку для її зберігання і палітру - вапніцей або Шарніц. У Західній Європі темперу широко використовували приблизно до XV в. В епоху Відродження майстра, всерйоз захопившись вивченням натури, все частіше писали олійними фарбами, тому що вони давали їм переваги для передачі матеріальність матеріального світу. Темпери техніка продовжувала зберігатися в церковному мистецтві, переважно в православних країнах.
На відміну від олійного живопису темпера володіє прозорістю, легкістю і світлоносні. Вона дозволяє зберегти виразність ліній, виявити силу і яскравість кольору там, де необхідно, виконати м'які тональні переходи. Заповнюючи чітко окреслені площині рівним шаром, темпера дає можливість іконописцю створити з окремих колористичних плям колірну гармонію, без якої ікона не буде відповідати своєму молитовному призначенням.
Більшість іконописців готують або «творять» фарби власноруч, що особливо важливо тому, що з давніх часів фарбам іконописця приписують цілющі властивості. За переказами, перший російський іконописець Аліпій лікував фарбами людей від хвороб, помазуя їх своїм пензлем.
Спочатку майстри подрібнюють сухі пігменти до дрібного порошку. Якщо пігменти м'які (охри), то для їх розтирання використовують дерев'яні ложки з обрізаними черешками. Її шорстка поверхня сприяю більш якісному подрібненню. Якщо пігменти тверді (білила, умбри, Сієни, кобальти, кадмію), то їх розтирають на керамічних плитках спеціальними курантами. Потім отриманий порошок розбавляють яєчної емульсією, приготовленою з курячого жовтка і хлібного квасу або розведеного водою оцту. Серед найбільш уживаних в іконопису фарб: асфальт, аурипігмент, багор, бакан, білило, берлінська лазур, Варзім, голубець, кіновар, охри, пурпур, сажа, сурик, сурма, ультрамарин, червлень, чорнилом, шафран, ярь.
Азурит - мінеральна фарба інтенсивного блакитного кольору, карбонат міді. Азурит широко використовували в давньоруської іконопису. У XIX ст. азурит під назвою «англійська гірська синь» стали отримувати штучним шляхом. Під впливом води і лугів фарба набуває зелений відтінок. Це можна спостерігати в фрескового живопису на стінах і склепіннях, уражених протечками.
Асфальт (грец. - викопне речовина), прозора фарба коричневого кольору, що видобувається з бурого вугілля. Асфальт не володіє світлостійкістю і на світлі блідне. Фарба широко використовувалася під фламандської та голландської олійного живопису, а з XVII ст. стала застосовуватися в російського іконопису переважно для лессировок. Асфальт добувають в Баку, на Кавказі, на Кубі, в Каліфорнії, Техасі та Мексиці. Найбільш поширений сирійський асфальт з берегів Мертвого моря, який на Русі називали іудейська гірська смола.
Аурипігмент (лат. - жовта миш'якових обманка), яскрава фарба золотисто-жовтого кольору, що отримується з сірчистого миш'яку. Аурипігмент відомий з глибокої давнини. Перша згадка про нього відноситься до 315 р до Р. Х. Під назвою «арсенік» він описаний в працях Плінія (I ст.). Фарба широко застосовувалася в живопису середньовіччя і епохи Відродження. У Росії аж до XVIII ст. її називали «жовтих», а в словнику В.І. Даля вона вказана як «опермент» або «орпімент». У суміші з мінералом реальгаром аурипігмент має червоний колір. Фарба дуже отруйна, тому її використовували в невеликих кількостях для написання одягу і фону.
Багор - органічна темно-червона фарба різних відтінків від червоного і червонувато-вишневого до синяво-вишневого і чорного. Багор добувають з раковин молюска Murex або комахи, якого на Русі іменували червецем. Багор також називають складову синяво-червону фарбу з суміші чорнила з Черлене, кіновар'ю і баканом, або бака з Лазор. Такий фарбою іконописці писали мафорій Божої Матері і верхній одяг святих.
Бакан (араб. - червоне барвник дерево), неяскрава органічна фарба темно-червоного кольору з фарбувальних соків трави орлеан, кампешевого дерева, фернамбука і сандалу. Вона може бути малинового, коричневого і лілового відтінку. Її різновидами є бакан Веніцейской, що готується з висушеного самок комахи кошенілі, віденський, німецький, простий, Ржевський і флорентійський. Бакан відомий з глибокої давнини по клинописним текстам ХХIХ-ХХVIII ст. до Р. Х. Це дуже дорога фарба, тому в іконопису вона використовується для написання декоративних деталей одягу і палат і листи по золоту або сріблу.
Білило (білила) - штучна свинцева фарба білого кольору. Вона дуже міцна і добре що криється. У стінопису білила не вживають, бо на повітрі вони темніють. В іконопису білила використовують як самостійну фарбу і в суміші з іншими для надання їм світлого відтінку. Назви різних сортів білил пов'язані з місцем їх виробництва: білила англійські, Веніцейской, кашинские, німецькі, російські.
Берлінська (залізна) блакить - штучна залізовмісних фарба, винайдена в Берліні в 1704 р Вона прозора і тому використовується для лессировок. У XIX ст. в Європі з'явилося багато варіантів берлінської блакиті різних відтінків: паризька синя, бронзова синя, небронзящая блакить, синь милори і ін.
Варзі, варзілоа (перс. - приготований з пелюсток троянди) - рослинна фарба червоного кольору, що отримується з т. Зв. фарбувального дерева-бразильського або фернамбукового сандалу, шляхом виварювання деревини. Варзі пишуть деревця, райські рослини і елементи пейзажу.
Голубець - мінеральна фарба яскраво-блакитного кольору, відома з глибокої давнини, що видобувається на території Сибіру, Тіролю, Богемії і Саксонії. Згодом на повітрі він окислюється і набуває зелений відтінок. Голубцом також називають світло-синю смальтову фарбу з подрібненого кобальтового скла, яку привозили з Італії. В іконопису голубець використовується для складання синього кольору різних відтінків і в суміші з празеленью і білилами для написання фону.
Кадмії - яскраві насичені фарби від лимонно-жовтого до пурпурно-червоного кольору. Їх почали виготовляти з 1830-х років. Кадмії мають гарну покривістістю і високою міцністю, тому їх широко використовують в іконопису.
Кіновар (грец. - сірчиста ртуть) - яскраво-червона мінеральна фарба різних відтінків від малинового до темно-червоного. Її поклади зустрічаються по всьому світу. Кіновар відома з давніх-давен. Вона застосовувалася в живопису Єгипту, Греції та Риму. У Росії кіновар використовується в іконописі з XII в. в рукописах з XIII в. і в олійного живопису з XVIII в. Кіновар з помаранчевим відтінком часто застосовували псковські іконописці, а чисто-червону - майстри Новгорода, Москви і Твері. На повітрі фарба окислюється і чорніє, тому в стінопису вона не вживається.
Крон - фарба різних відтінків від лимонного до темно-жовтого. Вона з'явилася на рубежі XVIII-XIX ст. Фарба володіє хорошою інтенсивністю і високими кроющими властивостями. Під дією світла крони набувають зелений відтінок і темніють. Найбільш міцними є помаранчеві і червоні крони.
Малахитовая зелень - зелена фарба, що отримується шляхом подрібнення до порошкового стану мінералу малахіту. Вона має високу стійкість до зовнішніх впливом і тому широко використовувалася до початку XIX в. коли була витіснена штучними зеленими фарбами.
Марс - червоно-коричнева фарба різних відтінків. Її виробництво почалося в н. XIX ст. Марс міцна лессировочной фарба. Вона широко використовується в реставрації для тонування втрат живопису.
Масикот - давня фарба яскраво-жовтого кольору, окис свинцю. Її почали використовувати стародавні греки в епоху еллінізму (IV-I ст. До н. Е.).
Охра (вохра) - земляна, жирна фарба натурального походження, пофарбована окисом металу. Охра володіє світлостійкими і криють властивостями. Серед її різновидів: охри жовті - світла, середня, темна, золотава, помаранчева, і охри червоні - Сангін, болюс, індіанська червона, червона земля Пуццуолі. Темна охра носить назву «Сієна натуральна». При її прожаренні виходить червоно коричнева фарба - «Сієна палена». На Русі охри широко використовуються з XIII в.
Кармазин (лат. Назва особливого виду равлики) -яскраво-червона фарба, що видобувається з раковини молюска Murex. Інші її назви: античний пурпур, порфіру, багряниця, водорість. Пурпуром на іконах пишуть царствені одягу Господа Ісуса Христа і Богоматері або шати свв. царів і князів.
Сажа (праслав. Походження пов'язане зі словом «садити», тобто те, що «населена»; наприклад, кіптява, нагар, чернь) органічна, Углеродосодержащий, чорна фарба рослинного походження. Сажа відома з глибокої давнини. Вона світлостійка і нейтральна по відношенню до інших фарб. Серед її різновидів: сажа палена, що складається з розтертого вугілля, палених кісток, сажі і сполучного, і сажа копчена, раз-заважає на топленому яловичому жиру з додаванням вина, використовувана для перекладу малюнка з паперу (кальки) на дошку. Залежно від сировини і способу отримання існують різні фарби: сажа газова, лампова кіптява, голландська сажа та ін.
Слонова кістка палена - давня фарба чорного чистого кольору, що отримується спалюванням бивнів слона. При разбеліваніі слонова кістка дає чистий сірий колір.
Сурик (грец. - сирійська фарба) - штучна мінеральна фарба яскравого червоно-оранжевого кольору, свинцева окис. Сурик відомий з I в. за описом Плінія. На Русі фарба з'явився відразу після Хрещення і приїзду візантійських майстрів в X-XI ст. Вона широко використовувалася в оформленні книг і фрескового живопису. В іконопису використовується свинцевий сурик, одержуваний прожарюванням і окисленням масикоту.
Сурма (тур. - натирання, чорніння брів) - темно-фіолетова фарба, застосовуючи в іконопису для зображення очей у святих. За старих часів російські жінки використовували сурму як косметичний засіб для підфарбовування очей і брів.
Ультрамарин - мінеральна фарба натурального і штучного походження, синього кольору різних відтінків. Натуральний ультрамарин отримують з напівдорогоцінного каменю лазуриту або ляпіс-блакить. У Європі він відомий з XV ст. Ультрамарин привозили з Китаю, Тибету і Бухари і продавали по дуже високій ціні. У 1827 р замість натурального винайшли штучний ультрамарин. Світлі тони ультрамарину отримують шляхом змішування його з гіпсом, крейдою і білою глиною. Ця фарба світлостійка і широко використовується у всіх видах живопису. У олійного живопису ультрамарин втрачає інтенсивність і біліє. Таке явище називається «ультрамаринової хворобою».
Умбра -мінеральна фарба натурального походження коричневого кольору різних відтінків, глина з домішками заліза і марганцю. Умбра відома з давніх-давен. Її назва походить від місця початкового добування - римської провінції Умбрії (сучасний Сполето). Зараз в Європі відомі й інші родовища цієї фарби. Фарба світлостійка і широко використовується у всіх видах живопису. Кращим сортом вважається кіпрська умбра. Різновид умбри червонувато коричневого кольору - умбра палена.
Червлень (червень, Черлене, червець) - органічна фарба темно-червоного кольору, яку отримують з комахи червеца на півдні Росії. Її застосовують для написання багряниці Ісуса Христа, царських і княжих одягу.
Черлене псковська (Скопско), чернь - різновид залозистої охри темно-червоного, майже чорного кольору. Вона видобувається в Псковській обл. Нею писали волосся і затемнені поверхні на іконі. На Русі Черлене широко використовували в побуті для фарбування дахів.
Чорнилом - мінеральна фарба темно-коричневого кольору з червонуватим відтінком, що складається з паленої охри, сажі і невеликої кількості білил. В іконопису їй писали волосся, бороди, брови, зіниці і промальовували дрібні рисочки.
Шафран - натуральна фарба рослинного походження жовтого кольору, що отримується з квітки крокусу або шафрану. В іконопису її використовують замість золотої фарби і для подцветки срібла і олова під золото.
Ярь - природна фарба зеленого кольору різних відтінків, що містить мідь. На Русі були відомі ярь мідянка, ярь лазоревая і ярь травянка. Ці фарби різних відтінків зеленого використовуються в книжковій мініатюрі для зображення буквиц і в іконописі для написання деталей орнаментів по золоту, замість голубца