Дія «Фантастичних тварюк» починається швидко. Ось ми бачимо Ньюта Саламандер (Едді Редмейн), що прибуває в порт Нью-Йорка зразка 1926 року і ховає від митника непосидючого Нюхлю, але тут же подорожуємо у центр міста, де якась невидима істота зруйнувала кілька будинків, залишивши чарівникам з американського магічного конгресу (МАКУСА) розбиратися з наслідками і пояснювати не-магам (вони ж магли), що тут просто вибухнув газ. Такий розвиток подій цілком очевидно дає зрозуміти, що важливо тут не стільки подорож Саламандер, скільки ось це загадкове пригода і секта нових салемцев, які виступають за нове полювання на відьом. Однак сюжет, підганяли навмисними жартами, біжить далі, і ми, не встигнувши як слід озирнутися, вже знайомимося з пекарем-невдахою Якобом Ковальські, сестрами Тіною і Куїнні Голдштейн, підозрілим Персивалем Грейвсом (Колін Фаррелл) і неспокійним молодим чоловіком на ім'я Криденс (Езра Міллер ). Знайомимося-то знайомимося, навіть міняємо локації, але, по суті, стоїмо на місці, намагаючись зрозуміти, хто тут головний герой і навіщо тут так багато жартують.
Початок фільму побудовано за принципами комедії: однакові валізи, пустотливих і всюдисущий Нюхля, навіть плямочка від гірчиці і міміка чарівного НЕ-мага Ковальські. У якийсь момент здається, що жартів і незручних ситуацій тут в надлишку, але ось в поле зору знову з'являються Грейвс і Криденс, швидке і життєрадісне дію сповільнюється і похмурніє, і перед нами у всій своїй масштабі встають обіцяні проблеми. Діти-чарівники бояться бути собою і пригнічують в собі здатності до магії, дорослі чарівники винищують магічних створінь через те, що бояться їх і не хочуть торкатися до непізнаного, а містер Грейвс (який, можливо, вживає оборотне зілля) хоче відшукати страшну силу під назвою обскури (але навіщо?). І тільки тут, в середині фільму, після довгого вступного ромкома, і починається справжня, захоплююча дух магія, по якій ми нудьгували.
Основною сюжетною лінією є пошуки Саламандер його фантастичних тварин, що втекли з валізки. Однак Роулінг виділяє ще три головні лінії: загадковий злий чарівник Гріндевальд (Джонні Депп), незадовго до прибуття Саламандер в місто вислизнув від МАКУСА (судячи з усього, Гріндевальд пройде разом з головним героєм через всі п'ять фільмів франшизи), той самий забитий нещасний юнак по імені Криденс, а також колишній мракоборец Тіна Голдштейн. У Роулінг прекрасно вийшло переплести ці сюжетні лінії, персонажі окремо виглядають прекрасно, але їх взаємини справляють враження кілька навмисних і непродуманих - можливо, тому що дія скаче занадто швидко, та й звірі, якими б милими вони не були, віднімають левову частину уваги глядачів на себе.
Роулінг «зводить» Ньюта Саламандер з Тіною Голдштейн, а не-мага Якоба Ковальські з її сестрою Куїнні. Незважаючи на те, що любовні лінії натикаються на певні складності, легко можна здогадатися, що в подальшому герої будуть разом, а розставання - це всього лише спосіб розтягнути лінію під приводом перевірки почуттів. Герой Коліна Фаррела Персіваль Грейвс намагається стояти особняком, але аж надто він схожий на типових «гарріпоттеровскіх» лиходіїв, і тому, яким би щільним туманом не були оповиті його темні думи, глядач може відразу розкусити і його, і того, хто стоїть за ним.
Незважаючи на те, що фільм буквально напханий романтикою, лінія дружби Ньюта Саламандер і Якоба Ковальські виглядає набагато цікавіше, так як чарівник, волею-неволею, відкривати не-магу свій світ, і ми входимо в нього слідом за ним. Здавалося б, що нас може здивувати після восьми фільмів про «Гаррі Поттера»? Однак, як би дивно це не прозвучало, враження від чарівного світу, який ми бачили як би очима Гаррі і бачимо тепер очима не-магли різні. У першому випадку Гаррі Поттер входив в світ магії і ставав його частиною, у другому ж Ковальські дізнається про існування лечурок, птиці-грому, сносорогов, злиднів і інших фантастичних тварин заздалегідь знаючи, що його чекає забуття, і це загострює і його враження, і наші (цитата Якоба Ковальські і винесена в заголовок - «Це не сон. На таке у мене б фантазії не вистачило»). До того ж в «тварі» все чарівні звірі опрацьовані і подані так (за допомогою магії або за допомогою комп'ютерних спецефектів?), Що захоплює дух.
Єдиним фактичним і незаперечним недоліком «Фантастичних тварюк» є відсутність сильного головного героя. Ньют Саламандер з його мрією врятувати фантастичних тварин, безумовно, гідний похвали, а й тільки. Його чарівна британська манірність і відсутність хоч якоїсь виразної передісторії (крім того, що його відрахували з Хогвартса) на тлі бажання Роулінг скоріше показати глядачам світ чарівників практично не дають йому шансів розкритися. Він сприймається швидше як другорядна персонаж, і той факт, що йому комфортніше спілкуватися зі звірами, ніж з людьми, теж «закриває» його від глядачів. Будемо сподіватися, що в майбутніх чотирьох фільмах і Саламандер, і Редмейн проявлять себе - принаймні, всі передумови до цього є.
