Спекотно і сухо. Степи і пустелі Євразії
Кількість характерних степовиків, таким чином, дуже невелика - не більше 25 видів. Вони і складають основну групу птахів степової зони.
Всі ці види гніздяться головним чином на землі. Деякі з них представлені в степах великою кількістю особин і відрізняються так званим жайворонкових нарядом, тобто мають захисну забарвлення, схожу з забарвленням субстрату, на якому вони живуть. Це фарбування характерна також для яєць і пухових пташенят. Одні степовики - хороші бігуни (дрохви) і літуни (саджа, тиркушки), у інших довгі шиї (журавель степовий), деякі мають здатність постійно злітати (жайворонки) і оглядати степ (хижі птахи). Ці та інші пристосування (стайня спосіб життя, виводковую) вельми корисні степовим птахам для життя в умовах відкритих просторів.
У степовій зоні південно-західного Сибіру і Казахстану, а також в Забайкаллі навколо озер і по берегах річок зосереджується велика кількість видів птахів, пов'язаних з водою і водною рослинністю. У цих водойм живуть качки, гуси, лиски, кулики, чайки, крячки, чаплі, поганки, з хижих птахів - болотний лунь, горобині (очеретяна вівсянка, довгохвоста синиця, ремез, очеретянки). З цієї Групи птахів великий інтерес представляє фламінго, все гніздування якого в СРСР розташовані в степовій (озерної) смузі Казахстану.
Але якими б звичайними і численними не були водяні птахи, серед них немає жодного виду, властивого тільки водойм степової зони. У той же час серед наземних степовиків такі є, і до них, наприклад, відносяться кречетка, малий кроншнеп, білокрилий і чорний жайворонки. Степовий орел, саджа і рогатий жайворонок в фауні степів - види монгольського походження. Стрепет, степова тиркушка і степовій жайворонок належать середземноморського комплексу. Широке африкано-азіатське поширення у сірого і у малого жайворонків, степовий боривітри, курган піку, галагаза, червоною качки і т. Д.
На відміну від пустельної зони степу майже позбавлені осілих птахів. На зиму більшість з них залишає насиджене місце, і степ порожніє. В цей час жайворонки, стрепет, дрохва, журавель степовий откочевивают в південні райони. Навіть перепел - справжня перелітний птах (єдина з усіх наших курячих). Багато птахів відлітають, однак, недалеко.
Всіх птахів в описуваної зоні приблизно 250 видів. Ми розповіли лише про найхарактерніших з них. Що стосується прогонових видів птахів, що проникають і степову зону по поширеність ділянкам, то вони нами майже не розглядаються. Так, багато птахів в полезахисних посадках, колках (невеликих гайках) і очеретяних заростях. У кущах гніздяться, наприклад, славки, на деревах - кобчики, боривітри, могильники, сорокопуди, горлиці, сойки та інші, в очеретах - дуже верткі пташки очеретянки. Але всі ці пернаті - види не степового комплексу. Їх існування тут тісно пов'язане з деревами та чагарниками. Вони проникають сюди по річкових долинах, полезахисних смугах і по гайок з півночі - з лісової та лісостепової зон.
Подивимося тепер, які звірі і плазуни живуть в степовій зоні. Тут їх налічується, без кажанів, не менше 50 видів. Приблизно 40-45% з них види, поширені також в зоні пустель.
Серед гризунів бабаки і близькі до них ховрахи - типові ландшафтні тварини. Сім видів ховрахів - малий, крапчастий, великий, або рудуватий, червонощокий, довгохвостий, європейський, даурский - і два види бабаків - байбак і тарбаган - населяють наші степові райони. Вдень ці гризуни пасуться зазвичай недалеко від своїх нір. Нерідко їх можна бачити стоять на задніх лапках стовпчиком. Бабаки, наприклад, в такій позі можуть вистоювати тривалий час і в разі небезпеки попереджають сусідів. Селяться колоніями. У спекотні години для і в похмуру погоду тварини краще відсиджуватися в норах. В їжі особливої примхливістю не відрізняються: поїдають листя, насіння, квіти, бульби і цибулини різних степових трав. Ховрахи до того ж вживають і тваринний корм (головним обрізом комах). Нагулявши жир, звірята впадають в зимову сплячку, а деякі ховрахи сплять ще і влітку, коли вигорає степова рослинність. Сон триває довго, але вже в перші весняні дні, коли пробивається свіжа трава, показуються зі своїх нір то тут, то там бабаки і ховрахи. Календарно це збігається з появою жайворонків. Сріблясті їх трелі, мелодійні свисти ховрахів, дзвінкі крики бабаків надають пробуджується степу неповторний смак.
Голова восьминога (Octopus vulgaris)
Ховрахи - серйозні шкідники сільськогосподарських культур, особливо зернових. Бабаки ж шкоди землеробству не завдають. Але ті й інші завдають великої шкоди пасовищах. Шкурки бабаків і ховрахів заготовлюються в великій кількості.
З степових гризунів можуть бути названі ще слепиш і цокор. Перший з них мешкає в європейських, а другий - в алтайських і восточносибирских степах. По способу життя до слепиша і цокор близька слепушонка, яка широко населяє як степи, так і пустелі. Всі три види звірків хоча і з різних родин і сильно відрізняються один від іншого будовою тіла, проте мають і багато спільного. Це справжні землерои і підземні жителі, які проводять всю (слепиш) або більшу частину життя під землею (цокор і слепушонка). Тому у слепиша очі сховані під шкірою, а у цокор і слепушонки вони дуже маленькі. Всі вони позбавлені вушних раковин, хвіст дуже короткий (цокор і слепушонка) або відсутній (слепиш). Нори (їх можна помітити по купках землі на поверхні) представляють собою складну мережу розгалужених лабіринтів без постійних відкритих виходів. Харчуються гризуни там же, під землею, корінням, бульбами і цибулинами. Своєю роющей діяльністю вони шкодять підземним частинам диких кормових трав і культурних рослин. Так, наприклад, в одній системі нір слепиша було виявлено понад 14 кг бульб картоплі, коріння дубових сіянців, жолудів і т. П.
Крім перерахованих видів з гризунів в степових ландшафтах зустрічаються полівки, тушканчики, миші, хом'яки, зайці. Природно, що в житті цієї зони гризуни грають виключно важливу роль. Перш за все необхідно враховувати значення цих тварин у формуванні грунтового і рослинного покриву. Наприклад, в деякі роки чисельність степової пеструшки в казахських степах досягає такої кількості, що трава на пасовищах буває повністю з'їдена. Такі роки "мишачою напасті" широко відомі. Але ховрахи, бабаки, полівки, хом'яки та інші гризуни не тільки з'їдають рослинність - вони своєю роющей діяльністю перемішують грунт, а екскрементами, сечею, кормовими залишками і трупами удобрюють ґрунт і тим самим створюють знову-таки сприятливі умови для розвитку рослинності.
Гризуни - основна їжа степових хижих чотириногих. Так, за ховрашками полюють лисиці і степовий тхір. Вони ж, як і вовки, ловлять бабаків, особливо молодих. Полівки, і зокрема степові пеструшки, мають важливе значення в раціоні корсака і ласки. Гризунами годуються також горностай і перев'язка. В степу хижаки поїдають, звичайно, і інших тварин, особливо в роки з низькою чисельністю гризунів. Лисиця, наприклад, харчується не тільки ховрашками і бабаками, але і полівки, тушканчики, дрібними пташками, сарановими.
Хижі звірі, птиці, таким чином, хороші помічники людини у винищуванні гризунів. Хутро степових хижаків має важливе значення в загальній заготівлі хутра.
Серед хижих ссавців немає видів, виключно пли переважно належать степовій зоні. Одні з них мають широке поширення і зустрічаються в різних зонах (лисиця, вовк, горностай, ласка, борсук), інші проникають сюди з пустель і напівпустель (корсак, перев'язка і степовий тхір). Серед гризунів, хоча і в невеликій кількості, є ендеміки: крапчастий, рудуватий і червонощокий ховрахи, байбак, слепиш і деякі інші.
У минулому в степовій зоні було багато копитних. Але вже в XVIII-XIX століттях число їх різко скоротилося. Нещодавно навіть сайгак вважався рідкісним і зникаючим тваринам. В результаті своєчасно прийнятих дієвих заходів відбулося відновлення чисельності звіра. Вимираюче тварина, яким вважався сайгак в 20-30-х роках, зараз стало звичайним промисловим звіром. Сайгаків налічується 1,5 млн. І тепер ми щорічно видобуваємо їх до 200 тис.
З ящірок тільки один вид - прудка ящірка - живе по всій степовій смузі. Інші види, які можуть бути зустрінуті в степу, мають обмежене поширення і проникають сюди з сусідніх зон. До них відносяться зелена ящірка (Молдавія і Правобережна Україна), смугаста ящірка (степи Ставропілля), кримська ящірка (Молдавія, Крим). Типова для всієї зони степова гадюка. У той же час два інших види змій - желтобрюхий і чотирисмуговий полози - населяють тільки степові райони Європейської частини країни. Гадюка - отруйна змія, але її укус для життя людини не є небезпечним, хоча і хворобливий. Встановлено, що степова гадюка менш небезпечна, ніж звичайна, розповсюджена в лісовій зоні. Як і всі отруйні змії, степова гадюка легко впізнається по тупому і короткому хвосту і чітко висловленої шиї. Крім того, на спині у неї темна зигзагоподібна смуга.