Понад півстоліття тому французький дослідник Шарль Ніколь одним з перших спробував зрозуміти походження інфекційних хвороб та можливі шляхи їх еволюції. Розвитком цієї проблеми займалися видатні вітчизняні вчені В.М.Жданов. О.В.Бароян.
Основні джерела походження збудників інфекційних хвороб такі:
1. Ряд збудників є продуктом сполученої еволюції паразитів, отриманих людиною від своїх мавпоподібних предків. Приклад подібної еволюції - збудник малярії Найбільш близькими до чотирьох нині існуючих збудників малярії людини є малярійні плазмодії мавп. Таким же шляхом, по-видимому, відбулися ентеробіоз, стрептококові інфекції, вошивість.
2. Велика група інфекційних хвороб отримана людиною від тварин. За час свого становлення, який посів близько 10 тисяч років. в процесі розвитку землеробства, одомашнення худоби, виникнення і розвитку суспільства людина постійно стикався з багатьма бактеріями, вірусами та іншими паразитичними організмами спочатку диких, а потім і домашніх тварин, частина з яких адаптувалася до людських популяцій. Некоторве з цих інфекцій перетворилися в облігатні (черевний тиф. Спиною тиф) або факультативні антропонози. Інші залишилися зоонозами, зберігши здатність викликати як епізоотичний, так і епідемічний процес.
Слід зазначити, що людини як біологічного виду і різних домашніх і диких тварин пов'язують спільність понад 300 інфекційних збудників, у тому числі 80 захворювань викликається гельмінтами, близько 20 - найпростішими, 20 - грибами, понад 80 - бактеріями і понад 100 - вірусами
4. Джерелом походження наступної групи хвороб є непатогенні паразити, які населяють організм людини. До них відносяться збудники дизентерії, амебіазу, ешеріхіозов і. ймовірно, збудники коккових інфекцій (стафілококи, менінгококи).
Певний інтерес становить еволюція клініки антропо-нозний інфекційних захворювань. У цьому плані можна виділити три групи інфекційних хвороб.
Одна група інфекцій протягом своєї історії не зазнає істотних змін в клінічному перебігу. Прикладом відносного сталості клінічної картини є висипний тиф. малярія. Така стабільність клінічних проявів хвороби залежить, ймовірно, від того, що умови існування паразита і реактивність макроорганізму впродовж історії людства змінювалися не так кількісно, скільки якісно.
Друга група інфекцій протягом історії людства приймала більш хронічний перебіг. Мабуть, таку еволюцію виконали стригучий лишай, міська форма шкірного лейшманіозу і, ймовірно, сифіліс і проказа. Більш хронічний перебіг і більш тривалий заразний період забезпечували, з одного боку, менш досконалу вироблення імунітету, а з іншого - велику ймовірність укорінення інфекції серед людей.
Третя група інфекцій еволюціонувала в напрямку придбання ознак більш гострих інфекцій. Ймовірно так розвивалася натуральна віспа - від місцевого запального процесу до генералізованої інфекції. Необхідно відзначити, що з позицій збудника цей напрям еволюції є малосприйнятливі. Гостре протягом свідчить про те, що для того, щоб не загинути в організмі даного хворого, збудник повинен в короткі терміни потрапити в новий сприйнятливий організм. Тобто, при гострому перебігу (короткому періоді перебування збудника в організмі) повинен бути активний механізм передачі. В іншому випадку збудник як біологічний вид може загинути.