У сучасній популярній літературі все частіше ставиться знак рівності між наукою, що вивчає поведінку, і етологією. Проте це зовсім не синоніми.
Спочатку етологія займалася описом видоспецифических форм поведінки, розвитку різних реакцій в онтогенезі, зіставленням поведінкових характеристик близькоспоріднених видів. Подібна робота вимагає дуже ретельної реєстрації всіх реакцій тваринного в природному середовищі існування. Для складання етограмми (переліку характерних для виду поведінкових реакцій із зазначенням частоти народження кожної і розподілу їх в межах доби, сезону, року) потрібні часом роки напруженої і одночасно абсолютно рутинної роботи. Саме тому етологи дуже швидко озброїлися вельми витонченою фіксує технікою, і багато хто з них стали комбінувати спостереження в природному середовищі існування з моделюванням досліджуваного поведінки в лабораторних умовах.
Сучасний етологічної підхід не вичерпується тільки реєстрацією поведінки. Широко залучаються дані з суміжних галузей знання, які допомагають зрозуміти, як ця поведінка формується, для чого воно могло служити в початковому вигляді, як еволюціонує.
Етологія - бурхливо розвивається галузь, дослідження в ній виглядають для любителя тварин набагато цікавіше, ніж праці бихевиористов. Не випадково, що з пишучих для широкого читача дослідників поведінки переважна більшість є саме етологами. Хто не читав книг К. Лоренца, Н. Тінбергена, Дж. Адамсон, Дж. Ван Лавік-Гудолл і багатьох інших натуралістів?
Отже, гідності етології, в дослідженні поведінки тварини без відриву від навколишнього його середовища, в еволюційному підході. Основний недолік, як не дивно, той же, що у біхевіоризму: людини і тварин розділяє непрохідна прірву - розумний лише людина!