Етиленгліколь - безбарвна в'язка гігроскопічна рідина з солодкуватим смаком. Добре розчиняється у воді, спиртах, кетонах. Обмежено розчинний у діетиловому ефірі, чотирихлористий вуглець, бензол, толуолі, хлороформі. Етиленгліколь практично не розчиняє мінеральні масла, полівінілхлорид, парафіни, каучук; погано розчиняє рослинні і тваринні масла. Розчинення етиленгліколю у воді супроводжується виділенням теплоти і зменшенням обсягу. Його водні розчини характеризуються низькими температурами замерзання.
Етиленгліколь - найпростіший двоатомний спирт (диол), вперше синтезований Вюрц в 1859 році. Реагує з лужними металами і лугами, утворюючи солі - гликолятов. Може бути етерифіковані органічними кислотами і їх ангідридами з утворенням відповідних моно- і двохзаміщені складних ефірів. Дегідратація етиленгліколю в присутності хлориду цинку ZnCl2 призводить до ацетальдегіду:
У лужному середовищі здатний зневоднені, утворюючи, в залежності від умов, діетиленгліколь і діоксан. При взаємодії з окисом етилену виходить суміш діетиленгліколю, триетиленгліколя і інших поліетіленгліколей. Етиленгліколь може реагувати з карбонільних сполуками, утворюючи циклічні ефіри 1,3-діоксолан. Ця властивість може бути використано для захисту карбонільних груп в органічному синтезі:
Гідроксильнігрупи в етиленгліколь можуть бути заміщені на галогени дією галогенводородов або галогенідів фосфору. При окисленні етиленгліколю в залежності від умов утворюється суміш продуктів, що складається з гликолевого альдегіду HOCH2 CHO, гліоксалю CHOCHO, гліколевої кислоти HOCH2 COOH, гліоксалевой кислоти CHOCOOH і щавлевої кислоти HOOCCOOH.
Етиленгліколь токсичний при попаданні всередину. В першу чергу уражаються центральна нервова система і нирки. Отруєння супроводжується головним болем і тахікардією.
Основний промисловий спосіб отримання етиленгліколю - гідратація окису етилену:
Процес проводять при 130-150 ° C і тиску 1.5-2МПа при 8-15 кратному надлишку води. Вихід продукту досягає 90%. Швидкість реакції збільшується в присутності кислот і лугів, однак при цьому виникає проблема корозії обладнання. Основні домішки в процесі - олігомери - діетиленгліколь, триетиленгліколь і інші поліетиленгліколі, причому кількість домішок зростає зі збільшенням частки окису етилену в реакційній суміші.