Цей рід сімейства ефедрових (Ephedraceae) налічує понад 40 видів, широко поширених в Азії, Європі, Америці переважно в районах з сухим кліматом - в пустелях, степах, рідколісся, в основному на вапняних, піщаних і скелястих грунтах. Деякі види зовні нагадують хвощі, інші більш схожі на хвойні рослини, що відбилося і на російській назві рослин. Деревовидні і великі чагарникові життєві форми, висотою в кілька метрів, характерні для представників Південної Америки, тоді як в середній смузі Росії, а також у високогірних районах зустрічаються головним чином чагарники і чагарники різної висоти, від 5 - 10см до півметра і більше. Майже всі ефедри - дводомні рослини, їх чоловічі колоски дрібні, округлі, сидять в пазухах листків, жіночі мають 4 криють лускоподібний листа, які при дозріванні насіння стають соковитими і набувають яскравого червону, помаранчеву або жовте забарвлення. В такому стані стебло ефедри має вигляд безлистої гілочки, обліпленої привабливими соковитими "ягодами". У деяких видів ці листочки залишаються сухими, іноді дерев'яніють. Привабливість цих рослин надають і своєрідні прутьевідниє або членисті, сильно гіллясті стебла. Листя скорочені до дрібних плівкових лусочок, що зрослися біля основи кожного членика, а зелені стебла змушені замість них здійснювати фотосинтез.
Садівники звернули увагу на ефедру завдяки її своєрідному вигляду, високої декоративності, посухостійкості і морозостійкості, невибагливості щодо грунту, а цінителі альпійської флори давно зарахували деякі її види до одних з найбільш гідних і цікавих рослин для альпінарію, серед них можна виділити наступні:
Ефедра Хвощова (E. equisetina) зустрічається в Середній Азії, Сибіру, в Китаї, де входить до складу альпійських ценозів. Висота рослини доходить до метра, що робить цей вид неприйнятним для невеликих кам'янистих гірок.
Ефедра Федченко (E. fedtschenkoi) встечаются в гірських районах Казахстану і Таджикистану на сухих кам'янистих осипи, де росте в вигляді чагарнички висотою не більше 10 см, численні червоні "плодики" роблять особливо декоративним це і без того привабливе растеніе.Ефедра Герарда (E. gerardiana ) зростає в Гімалаях, формує підвушковидними купину висотою 10 - 15см з темно-зеленими стеблинками і яскраво-червоними сферичними "ягодами".
Вирощування не представляє особливих труднощів. Сонячне місце і не дуже живильна легка за механічним складом, добре дренований грунт з лужною реакцією забезпечать нормальний розвиток рослин. Єдиним капризом буде тільки вимога захистити їх від перезволоження, особливо в зимовий період.
Дивіться також
