ЦЕНТРАЛЬНА ЧАСТИНА МІСТА
Давнім ядром центральної частини Костроми є кремль (Старе місто), перенесений з правого берега р. Сули на початку XV ст. Він мав в плані форму неправильного чотирикутника, оточеного з трьох сторін земляним валом і ровом, а з четвертої виходив до берега Волги. Кремль представляв собою дерев'яну фортецю з 14 чотиригранними вежами і трьома воротами. На території Старого міста стояли два кам'яних храму - соборний Успенський та Троїцький, а також цілий ряд шатрових і клетских дерев'яних церков (Московських чудотворців Петра, Олексія та Іони, Похвали Богородиці, два храми Хрестовоздвиженського монастиря). Одноглавий двухстолпний на склепінчастому підклітями Успенський собор в первісному вигляді був цікавий пам'ятник архітектури першої половини XVI ст. Його фасади ділилися лопатками на прясла і завершувалися закомарами. Вхідні отвори виділялися перспективними білокам'яними порталами.
Три вулиці Старого міста утворювали квартали дерев'яної забудови. Відповідно до опису 1628 р крім житлових боярських і дворянських дворів, тут знаходилися воєводський будинок, з'їжджаючи, губна і вартова хати, государеві житниці, кузня. У сучасній топографії Костроми Кремля відповідає територія, в основному зайнята міським садом і обмежена з південного сходу вул.Чайковського, яка прокладена на місці засипаного рову. Іншим найважливішим елементом стародавнього планування Костроми став Нове місто, влаштований 1619 р на місці костромського торгу. Він примикав до північно-західного прясла стіни Старого міста. Це була витягнута в північно-західному напрямку дерев'яна фортеця неправильної чотиригранної форми в плані. Вона мала 12 веж, три з яких були воротними. Територія Нового міста перевищувала за величиною кремль. Її планувальну структуру визначали Брагіна вулиця, провулки чубчик, Стрегін, Мильна і Суслов. У дерев'яній забудові Нового міста в XVII в. виділялися на площі - клетская церква Іоанна Предтечі, гостинний двір зі Спаської церквою і два храми в Брагиной вулиці: Нікольський, клетского типу, і Різдва Іоанна Предтечі "верх на кам'яне справа з закомарі" (тобто повторює архітектуру кам'яних церков з позакомарним покриттям ). Дороги, що починалися в Старому і Новому місті і проходили через ворота двох фортець, зумовили основну планувальну структуру всієї Костроми. Наприклад, річний тракт на Луцьк пролягав від Спаських воріт кремля по Брагиной вулиці через Предтеченський ворота Нового міста і далі по Мшанського вулиці до переправи через річку Кострому, навпаки Іпатіївського монастиря. Забудова йшла також по магістральних вулицях на Галич, Новгород Великий, Москву, Кінешму. Територію між Новим містом і Волгою перетинала дорога, що піднімалася від переправи через Волгу до центру міста (приблизно вона відповідала сучасній ул.Молочная гора). Уздовж берега розташовувався нижній посад з Десятільнічей вулицею, паралельної р. Волзі. Кілька дерев'яних церков (Микільська, Стрітенська, Михайла Архангела, друга Микільська, Георгіївська) утворювали ланцюжок архітектурних домінант переднього плану в панорамі Костроми, що відкривалися від Волги. Містобудівна структура центру Костроми зберігала свій характер аж до останньої чверті XVIII ст.
Залишки дерев'яних стін і веж згоріли під час пожежі 1773 р але залишалися земляні укріплення Старого і Нового міста, що підкреслювали певну відособленість цих територій. Вали ще добре Новомосковскются на планах Костроми останньої чверті XVIII - початку XIX ст. Першим закінченим проектом регулярної перепланування Костроми був план 1775 року згідно з яким кремль зберігав значення не тільки релігійного, але і адміністративного центру. У ньому будувалися нові дерев'яні казенні споруди. Обгорілі в 1773 р будівлі Хрестовоздвиженського монастиря були розібрані. У 1775-1778 рр. був перебудований Успенський собор, фасади якого отримали барочні архітектурні деталі. У 1776-1791 рр. за проектом С.А.Воротілова поруч з Успенським був зведений Богоявленський собор з дзвіницею. Чотириярусна дзвіниця, побудована, як і сам собор, в стилі бароко, стала головною архітектурною домінантою центральної частини Костроми.
Згідно з планом 1775 р половина території Нового міста, прилегла до Кремля, відводилася під гостинний двір - замкнутий каре з чотирьох Г-образних корпусів. Остаточний регулярний план Костроми був затверджений в 1781 р і після уточнень, внесених до нього в 1784 р послужив основою всієї подальшої забудови міста. На території кремля були зламані всі дерев'яні казенні будівлі і виведені за її межі приватні домоволодіння. Кремль залишився виключно релігійно-церковним центром Костроми. Поруч з соборним комплексом проектувалося вибудувати чотири однакових по архітектурі кам'яних корпусу Архієрейського будинку. Однак здійснені були лише дві будівлі, побудовані в 1795-1796 рр. і призначалися один під Духовну консисторію, інший під Архієрейський будинок. Довгий час пустували будівлі були згодом зайняті духовним училищем і житловим будинком соборного причту. Збережені в даний час обидва корпуси є цінними пам'ятками в стилі раннього класицизму. Ті, хто стоїть уздовж бровки кремлівського пагорба, вони і зараз відіграють помітну роль в панорамі центральній частині Костроми.
Після пожежі 1 773 і тисячу сімсот сімдесят дев'ять рр. вали кремля були частково зруйновано, а їх земля використана при засипці ровів. На місці рову уздовж південно-східного боку Старого міста за планом 1784 року була прокладена Іллінська вулиця (нині вул.Чайковського). Територія Нового міста, відповідно до планів 1781 и тисяча сімсот вісімдесят чотири рр. відводилася під торговий центр з двома симетрично поставленими прямокутними дворами із замкнутою периметральної забудовою. Обидва комплеса були збудовані в 1791-1796 рр. Південно-східну половину колишнього Нового міста зайняв Гостинний двір (Червоні ряди), північно-західну - Великі Борошняні ряди. Композиція Гостиного двору включила п'ятиглавий Спаську церкву 1766 р Між Гостинним двором і Волгою в 1780-е - 1790-е рр. проектувалося створення відкритої до річки п'ятигранної площі, утвореної поставленими по її контуру п'ятьма корпусами торгових будівель. На південній стороні площі по центральній осі намічалося поставити питний будинок. Цей проект був здійснений, дерев'яні корпусу хлібних і рибних крамниць разом з іншими торговими спорудами зберігалися тут до 1820-х рр. поки не були замінені комплексом кам'яних Рибної і М'ясних рядів.
На рубежі XVIII-XIX ст. паралельно південній стороні Гостиного двору споруджені Пряникові ряди. Витягнутий в одну лінію з ними корпус квасного рядів був збудований в 1801 р Спочатку він був одноповерховим, але близько 1805 року возведений (незважаючи на заборону Міської Думи) другий поверх. На розі з площею, навпаки квасного рядів, споруджені Хлібні ряди, пізніше пристосовані під житловий будинок. Обидві будівлі поставлені по червоній лінії Катеринославської вулиці (з кінця XIX ст. - ул.Молочная Гора), прокладеної відповідно до плану 1784 року на центральній поперечної осі всієї регулярної композиції міста. Вулиця, що спускається від площі до берега Волги, була частково забудована кам'яними будинками вже на початку XIX ст. У 1800-х рр. у володінні купця І.Л.Стрігалева на розі кварталу споруджений великий кам'яний будинок (ул.Молочная гора 6/8). Дещо пізніше, між 1809 і 1821 рр. ще одне представницьке будівля була побудована купцем Колодезніковим (ул.Молочная гора, 4). Обидва будинки в своїй архітектурі поєднують риси раннього і зрілого класицизму, що характерно для Костроми цього часу. На продовженні головної осі регулярного плану Костроми в північному напрямку були влаштовані плац (простір між Гостинним двором і більше мучного рядами) і далі Катеринославська (Сусанинская) площа. Спочатку конфігурація цієї площі замислювалася напівкруглої, але при здійсненні вона отримала грановану форму. З півдня її простір відкривалося до Волги, а з інших сторін від площі розходилися віялом головні вулиці міста. Три основні вулиці утворювали трехлучіем (Еленинская вул. - нині вул.Леніна, Павловська - пр. Миру і Мар'їнська - ул.Шагова). Сторони площі передбачалося забудувати адміністративними будівлями.
У 1799 р костромським губернським архітектором Н.І.Метліним були спроектовані присутні місця, які повинні були стояти на північно-західній стороні площі. Проект був відхилений, а замість нього на початку XIX ст. з Харкова присланий типовий проект А. Д. Захарова. Метлин запропонував використовувати його для двох менших будівель, поставлених на площі між Еленинской, Павлівської та Мар'їнської вулицями (на місці нинішніх будинків пр.Миру, 1 та вул. Шагова, 1). Однак і цей проект затверджений не був, а будівля присутствених місць (за проектом Захарова) було побудовано в 1806-1808 рр. навпаки північного боку Гостиного двору, торцем виходячи на Катеринославську площа. Сама площа в першій чверті XIX ст. всупереч початковим задумом, почала забудовуватися житловими будинками. В кінці 1800-х - початку 1810-х рр. споруджений будинок причту Благовіщенської церкви (вул.Свердлова, 1), в 1810-х рр. - будинок купців Рогаткіна і Ботнікова (пр.Миру, 1), в 1819-1824 рр. - будинок генерала-лейтенанта С.С.Борщова (ул.Шагова, 1). Будинки Рогаткіна-Ботнікова і Борщова, витримані в формах класицизму, створювали представницький вигляд Катеринославської пл. Їх головні фасади, прикрашені портиками (біля будинку Рогаткіна-Ботнікова згодом розібраний), утворювали ніби урочисті пропилеи на початку Павлівської вулиці, центральній магістралі міста.
У 1810-х рр. сусідню Воскресенську площу з півдня замкнуло протяжна будівля масляні рядів, вибудуване Н.І.Метліним. Активне будівельне перетворення і оновлення центральної частини Костроми доводиться на 20-е - 30-е рр. XIX ст. У 1830-х рр. на місці засипаного рову в північній частині кремля був розбитий парк, що послужив продовженням вже наявного бульвару, влаштованого на частково зірвані валі вздовж південно-східного боку кремля, який закінчувався дерев'яною альтанкою, поставленої на штучному пагорбі на самому березі Волги. У цей період було зведено цілий ряд будівель в стилі ампір, що внесло новий художній акцент в архітектурний вигляд центральних площ міста. Першою серед цих будівель були Овочеві (Тютюнові) ряди (1819-1824 рр. Арх. В.П.Стасов), розташовані паралельно східній стороні Гостиного двору. Одночасно з проектом Стасова перероблений примикає до цих рядах і виходить на Воскресенську площа (нині вул.Радянська) флігель магістрату.
У 1830-1832 рр. за проектом Фурсова на вільній території всередині Гостиного двору було поставлено чотири корпуси дріб'язкових рядів, майстерно вписані в уже сформований архітектурний ансамбль. Тоді ж, в 1832-1833 рр. шестиколонний портик будівлі присутствених місць був перебудований, отримавши існуючий вид з розставленими по боках головного входу парами колон і з аркою, прорізає бубон фронтону. Така ж виразна форма була використана при прибудові в 1830-х портика до Георгіївської церкви 1772 р стояла поруч з Воскресенської церквою на Воскресенської площі (так звані храми на майданчику). Цей портик, мабуть, повинен був приглушити архаїчні форми церков XVIII ст. як би вибиває з класичного вигляду забудови Костромського центру.
До 20-м - 30-их рр. XIX ст. відноситься також значна частка збереженої забудови Катеринославської вулиці. У цей період по обидва її боки були зведені кам'яні одно- і двоповерхові споруди, серед яких переважали торгові споруди. На непарній стороні були побудовані одноповерхові лавки дігтярні ряду (Молочна гора, 7), надбудовані в 1880-х рр. другим поверхом, Соляний магазин (тобто склад) (ул.Молочная гора, 9), корпусу Рибної і М'ясних рядів, поставлені з великим відступом від червоної лінії вулиці. Трохи пізніше, в 1840-х рр. тут був збудований корпус Малих Борошняних рядів, а також каплиця. Внизу, біля самого берега Волги, початок підйому на Катеринославську вулицю фланкировали поставлені в 1823 р обеліски Московської застави (арх. П.І.Фурсов). У другій половині XIX і початку XX ст. сформовані в періоди зрілого класицизму і ампіру архітектурні комплекси і ансамблі міського центру Костроми змінилися порівняно мало. В кінці XIX ст. на плацу, по осі ул.Молочная гора, була зведена шатрова каплиця в "російській" стилі в пам'ять про імператора Олександра II. Іншим помітним в містобудівному відношенні спорудою цього часу була водонапірна вежа на Воскресенської площі. На початку XX ст. територія центральних площ була значно озеленена.
У 1900 р влаштований сквер на Сусанинская площі, позаду памяніка Сусаніну. Він мав зірчасті планування доріжок з круглою майданчиком в центрі. Між установами і Гостинним двором був розбитий Ботніковскій (Леонтіївський) сквер у вигляді широкої алеї. У 1910-х рр. два скверу виникло на Воскресенської площі - близько масляні рядів і поруч з церквою Воскресіння на майданчику. Простір плацу між Гостинним двором і більше мучного рядами залишалося вільним, лише періодично заповнюючись тимчасовими дерев'яними лавками і павільйонами в дні ярмарків. Найбільша з них - "Дев'ята" - проводилася на дев'ятому тижні після Великого посту. Останнім великим подією в містобудівної історії Костромського центру в дореволюційний час були роботи з нагоди святкування 300-річчя Будинку Романових (1913 р). Поблизу соборного комплексу, на краю берегового обриву, був поставлений павільйон ( "Царська альтанка"), витриманий в стилі неокласицизму. Поруч з ним по проекту А.І.Адамсона був зведений облицьований гранітом пам'ятник у вигляді шатрового вежі. Монумент на честь 300-річчя Дому Романових мали оформляти виконані в бронзі барельєфи і багатофігурні композиції із зображенням найважливіших подій в історііУкаіни XVII-XIX ст. Зберігся лише постамент пам'ятника, на який в 1927-1928 рр. була поставлена статуя Леніна.
У перші післяреволюційні десятиліття містобудівний комплекс забудови центральної частини Костроми зазнав значних втрат. Найбільш суттєвою з них було знищення майже всіх церков і каплиць, розташованих на цій території. У 1920-х рр. були знесені Георгіївська і Воскресенська церкви "на майданчику", в 1934 р обидва собори з дзвіницею і оточувала їх огорожа зі Святими воротами. У різні роки були зламані і інші храми, за винятком Спаської церкви. В результаті місто втратило найцінніших пам'яток культового зодчества XVI-XIX ст. а панорама Костроми була значно збіднена, втративши все вертикальні архітектурні домінанти. Крім того, в 1918 був знесений пам'ятник Іван Сусанін, в 1932 р - альтанка на березі Волги. Нова альтанка встановлена в 1956 р на іншому місці. У 1967 р на місці Олександрівської каплиці споруджено новий пам'ятник Іван Сусанін (скульптор Н.Лавінскій). Значно менше спотворень зазнала цивільна архітектура центральних площ Костроми. Збереглися по суті всі головні споруди, хоча деякі з них були частково перебудовані. За радянських часів на ул.Молочная гора був влаштований бульвар, а на частині Радянській площі, де стояла водонапірна вежа, розбитий сквер.