Модне слово «офіс» увійшло в наш оборот з початку ринкових реформ. І по цю пору офіс - як місце роботи російських «білих комірців» - сприймається багатьма з нас як ознака прогресу, як породження сучасної технічної цивілізації, як місце концентрації сучасної цифрової техніки. Комп'ютер, безумовно, є головними атрибутом офісних приміщень. Причому самі приміщення виділяються суперсучасним «технотронним» дизайном, як би підкреслюючи повне торжество хайтека.
Однак хай не здасться дивним, але в наші дні масове скупчення «офісного планктону» є вже відвертим пережитком минулого, а на тлі комп'ютерів цей людський мурашник є прикрий нонсенс. Уявне, чисто зовнішнє «торжество» хайтека насправді є курйозом в умовах перемогла цифрової революції. І дивно, що по відношенню до «білих комірців" не застосовують у повній мірі того, що відбувається на сучасних заводах, оснащених передовою технікою, а саме - різкого скорочення числа персоналій, що снують по цехам.
Справді, чим сучасне підприємство, оснащене автоматизованими лініями, відрізняється від підприємств півстолітньої або навіть сторічної давності? Старий завод - це завжди скупчення спітнілих роботяг в засмальцьованих спецівках, виснажливих себе в задушливій і курній атмосфері гучних цехів. Сучасний завод - це чисті і майже безлюдні цеху, де неголосно і спокійно шумить обладнання. Тим безглуздіше на цьому тлі виглядає багатолюдний гуде офіс, який стає удвічі безглуздим в умовах дешевого безлімітного Інтернету і мобільного зв'язку.
Ще 30-40 років тому, коли в великих західних компаніях кількість «білих комірців» зрівнялося з кількістю «синіх», стало зрозуміло, що певну частину «офісного планктону» можна спокійно відправити на так званий фріланс (тобто на роботу поза штатом, поза офісу). Даний захід став ще більш очевидною з поширенням комп'ютерів і появою відповідних високотехнологічних засобів обміну інформацією. Комп'ютерна «далекий зв'язок» дозволяла цілої низки фахівців працювати дистанційно або відвідувати офіс лише на короткий час (скажімо, для консультацій і нарад).
Знаменитий американський футуролог Елвін Тоффлер пов'язував з таким форматом роботи наступ Третьої хвилі, тобто чергового революційного переходу до принципово нового технологічного укладу, який перекреслить основні стереотипи індустріальної епохи.
Сама можливість дистанційної роботи багато в чому пов'язана з тим, що в сучасній економіці з'являється значна кількість фахівців, що працюють з інформацією. Наявність зручного побутового комп'ютера ставить під сумнів необхідність їх жорсткої прив'язки до конкретного місця - до офісу або державній установі. А розвинена система телекомунікацій (наприклад, сучасний Інтернет або месенджери) дозволяє здійснювати майже миттєвий інформаційний обмін. Ці можливості електронних систем добре проглядалися вже на початку 1980-х.
Тоффлер наводить слова технічного директора одного заводу з Північного Іллінойсу: «Включаючи інженерів, від 10 до 25% роботи, яка тут робиться, могла б проводитися вдома при існуючій технології». Керуючий того ж заводу стверджував: «Все говорить за те, що від 600 до 700 з двох тисяч можуть зараз - при існуючій технології - працювати вдома. А за п'ять років ми зуміємо піти далеко вперед в цьому відношенні ».
Те ж саме стверджував керуючий заводу «Хьюлетт-Паккард»: «У нас на виробництві зараз зайнята одна тисяча людей. Технологія дозволяє близько 250 з них працювати вдома. <…> Якщо вкласти гроші в комп'ютерні термінали, від половини до трьох чвертей людей теж зможе працювати вдома ». Головне питання, як ми бачимо, був пов'язаний зі створенням самої телекомунікаційної системи, яка в ті часи обходилася дорожче, ніж зараз. І, незважаючи на це, вкладення в нові цифрові технології вважалися виправданими.
На думку Тоффлера, якщо за наступні часи хоча б 10-20% робочої сили здійснить це історичне переміщення в «електронний котедж», то «вся наша економіка, наші міста, наша екологія, структура нашої сім'ї, наші цінності і навіть наша політика зміняться майже до невпізнавання".
Цікавий ще один момент. Тоффлер вважає, що «електронний котедж», ставши нормою, надасть помітний вплив на формування міського середовища і розвиток енергетики. Зокрема, це позначиться на децентралізації системи електропостачання: великі ділові центри міст скоротять споживання електроенергії якраз за рахунок того, що споживання розподілиться по периферії, де в своїх будинках будуть дистанційно працювати різні фахівці. Тоффлер вважає, що «електронний котедж» найкраще підходить для використання поновлюваних джерел енергії (сонячні батареї, вітрогенератори, біоустановки).
Не можна не відзначити, що дана модель вже починає втілюватися в розвинених країнах. У зв'язку з цим доводиться визнати, що в нашій країні потенціал цифрових технологій використовується далеко не повною мірою. У деяких організаціях (особливо в держустановах) свідомо обмежують можливості інтернет-зв'язку, щоб та, мовляв, не відволікала співробітників від роботи. І це - замість того, щоб, навпаки, «вичавити» з Інтернету максимум можливостей для більш ефективної та економічної організації трудових процесів, перевівши якраз за рахунок цих можливостей частину роботи на фріланс. Але як раз по цьому пункту багато залишається без змін. А значить, нам ще належить пережити справжній «удар» Третьої хвилі.