Область розташована на півдні Східного Сибіру, майже в центрі Азійського материка, на основних транспортних магістралях, що сполучають Європу з далекосхідними районами Росії та країнами Азіатсько-Тихоокеанського регіону. Крайня південна точка області знаходиться на 51 ° північної широти. Північний край майже досягає 65-й паралелі.
Територія охоплює південь Среднесибирского плоскогір'я і басейни верхніх течій Ангари, Олени і Нижньої Тунгуски. На південному заході в неї вклинюються гірські масиви Східного Саяна, на сході - Приморський і Байкальський хребти, Становое і Патомского нагір'я. До складу Іркутської області входить частина водної поверхні оз. Байкал.
Основна частина території області має плоскогірних рельєф. Є окремі піднесення. Найнижча точка - на дні оз. Байкал, поблизу острова Ольхон (одна тисяча сто вісімдесят одна м нижче рівня моря), найвища - на вершині Кодарского хребта (2999 м вище рівня моря). Низинні ділянки - не більше 1,5% території області.
На момент утворення області в 1937 році неї входило 27 районів. На сучасній карті Іркутської області їх 34. Внутрішньообласні адміністративно-територіальні перетворення відбувалися в основному в період широкомасштабної індустріалізації і стосувалися, перш за все, територій активного господарського освоєння. Зараз у складі Іркутської області налічується 474 муніципальних освіти, з них: муніципальних районів - 33, міських округів - 9, міських поселень - 67, сільських поселень - 365.
Загальна площа - 790,3 тис. Км2 (15,4% території СФО; 4,6% території Росії). Іркутська область більше будь-якого західноєвропейського держави. Протяжність території з півночі на південь - 1400 км, із заходу на схід - 1500 км.
Відстань від адміністративного центру до Москви
Найбільші міста
Іркутськ, Ангарськ, Братськ, Усольє-Сибірське, Усть-Ілімськ, Черемхово
Основні природні ресурси
Мінеральні ресурси. В межах області відомі чотири вугленосних басейну - Іркутський, Кансько-Ачинський, Тунгуський і Предбайкальскій. Загальні прогнозні ресурси вугілля - 200 млрд т, сумарні балансові запаси на 25 промислово-значущих родовищах - 14,3 млрд т (приблизно 15% балансових запасів всієї Східної Сибіру).
Прогнозні видобувні ресурси нафти і конденсату в межах області оцінюються в 2,6 млрд т (близько 10% загальноросійських), горючого газу - 7,5 трлн м3 (близько 5% загальноросійських).
Розвідані десятки родовищ і кілька перспективних залізорудних провінцій (найбільші - Ангарська і Східно-Саянская). Сумарні прогнозні ресурси залізних руд - 33 млрд т.
Розвідано близько 20 родовищ марганцевих руд (зосереджені в двох основних районах - Східному Саяне і Західному Прибайкалля), сумарні прогнозні ресурси яких оцінені в 470 млн т.
В межах області - три найстаріших золотопромислових району: Лено-Витимский, Східно-Саянський і Предбайкальскій. На частку рудного золота припадає приблизно 80%, на частку розсипного - 15%. Його балансові запаси зосереджені майже на 300 родовищах, а прогнозні ресурси оцінені більш ніж для 100 об'єктів в Бодайбинском, Мамско-Чуйському, Нижньоудинськ, Ольхонском і Іркутськом адміністративних районах. За підготовленим запасами рудного золота область займає 1-е місце в Росії.
Регіон має значні запаси рідкісних металів: ніобію (65% загальноросійських запасів); танталу (45%); літію (50%), рубідію, цезію, берилію та ін. Недра Приангарья багаті родовищами нерудної сировини для чорної металургії - магнезитових пісків (75% загальноросійських запасів), будівельних матеріалів, облицювального каменю.
З широкого кола неметалічних корисних копалин в експлуатації знаходяться родовища вогнетривких глин, магнезиту, формувальних і скляних пісків, кам'яної солі, тальку, гіпсу, облицювальних каменів, слюди-мусковіту, напівкоштовних і виробних каменів і мінеральних будівельних матеріалів.
Лісові ресурси. Загальна площа лісового фонду області - 72 479 тис. Га (19,49% від загальної площі лісового масиву в СФО), в тому числі площа території, зайнятої хвойними породами - 46 773 тис. Га (24,58% площі хвойних порід в СФО ). Загальний запас деревини на пні - 9385 млн м3 (28,15% - частка в СФО).
Рекреаційні ресурси, туризм. Область має унікальний набір рекреаційних ресурсів: туристських, курортологічних, оздоровчих. У ряді її районів, в тому числі на узбережжі Байкалу, є сприятливі мікрокліматичні умови для проведення аеро-та геліотерапії.
Тільки в центральній екологічній зоні Байкалу площа територій, придатних для розвитку туризму, складає 35 тис. Км2. Рекреаційні зони південного Прибайкалля дозволяють обладнати для короткочасного відпочинку 145 тис. Місць, для тривалого - 50 тис. Місць. На узбережжі Байкалу щорічно може відпочивати 2 млн чол.
На території області розташований найбільший в світі Ангаро-Ленський артезіанський басейн мінеральних вод (2,7 тис. Км2), зосереджено близько 300 мінеральних джерел, 6 великих лікувальних грязьових озер. Організовано промисловий розлив мінеральних вод з 8 джерел. Діє понад 70 санаторно-курортних, оздоровчих та інших установ.
Знаменитий ендемік Байкалу - омуль - є основою для приготування широкого асортименту вишуканих делікатесів. Хутра баргузинського соболя і Байкальської нерпи, що використовуються при виготовленні одягу, завоювали міжнародні дипломи хутрових аукціонів. Глибинна питна вода Байкалу використовується при виготовленні високоякісних спиртних і безалкогольних напоїв, що йдуть на експорт до Австралії, США та інші країни.
Населення - 2 654 тис. Чол. (13,54% - населення СФО, 1,87% - населення Росії), за чисельністю населення - 4-е місце в СФО, 20-е місце в Росії. Щільність населення - 3,35 чол. на 1 км2. За щільністю населення - 6-е місце в СФО. Частка міського населення - 75,3%, сільського - 24,7%. За рівнем урбанізації область займає 3-е місце в СФО. Національний склад: російські - 88,1%; буряти - 5,0%; українці - 2,1%; татари - 1,2%; інші національності - 3,6%.
Голова Законодавчих зборів Іркутської області - Берліна Людмила Михайлівна
Адміністративний центр
Іркутськ
населення
2 654 тис. Чол.
Площа
Загальна площа - 790,3 тис. Км2
Основні галузі промисловості Іркутської області: електроенергетика, вугільна, кольорова і чорна металургія, хімічна і нафтохімічна (азотні добрива, пластмаса і синтетичні смоли), машинобудування, лісопереробна (лісозаготівлі, целюлоза, папір, фанера, картон, деревно-стружкові і деревно-волокнисті плити ), промисловість будівельних матеріалів.
На території регіону діють 4 гідроелектростанції: Іркутська ГЕС, Братська ГЕС, Усть-Ілімськ ГЕС, Мамаканская ГЕС.
На півдні області вирощують зернові і кормові культури, розвинене молочно-м'ясне скотарство, вівчарство і птахівництво. У північних районах розвинене оленярство, хутровий промисел, звірівництво.
Іркутська область має досить розгалужену і розвинену транспортну інфраструктуру, представлену різними видами транспорту. Головною транспортною артерією Іркутської області є Транссибірська залізнична магістраль. Територією області, від міста Тайшет на схід, простягнувся західну ділянку БАМу. Експлуатаційна довжина залізничних колій загального користування становить близько 2500 км. Розвинена мережа автомобільних доріг дозволяє перевозити вантажі автотранспортом до більшості населених пунктів області. Протяжність автомобільних доріг загального користування з твердим покриттям становить понад 12 тис. Км. Територією області протікають найбільші судноплавні річки - Ангара, Олена, Нижня Тунгуска, що зумовили розвиток водного транспорту, на частку якого припадає близько 10% загального вантажообігу. Найбільші порти розташовані на річці Лена - Киренск і Осетрово (Усть-Кут), через них здійснюється перевалка вантажів в Республіку Саха (Якутія) і в північний морський порт Тіксі. Повітряні перевезення, в тому числі і міжнародні, здійснюються, в основному, двома аеропортами, розташованими в містах Іркутськ і Братськ.
Територія Іркутської області була заселена в I тис. До н.е. У II-III ст. до н. е. тут з'явилися тюркомовні племена. У VIII-IX ст. Байкальська земля стала частиною Уйгурського ханства, з X ст. - імперії кидання. З цього часу тут розселялися монгольські племена. В XI ст. в Прибайкалля утворився племінний союз (з XVII ст. буряти). У XII-XIII ст. ці землі були підкорені Чингісханом.
У XVII ст. почалося активне освоєння цієї місцевості російськими переселенцями. Зростала не тільки російське, а й бурятское населення, оскільки колонізація носила мирний характер. Буряти займали місця, найбільш зручні для пасовищного скотарства, в той час як російські селяни прагнули селитися переважно на прирічкових ділянках, придатних для землеробства.
У 1630 р заснований Киренский острог (нині м Киренск), в 1631 р - Усть-Кутського і Братський (дав назву сучасному р Братськ) остроги. В кінці XVII ст. заснований Іркутськ навколо острогу, закладеного в 1652 р Поступово місто набував значення головного транспортного і торгового центру Східного Сибіру - форпосту Росії в Забайкаллі і Приамур'ї. Після Нерчинского світу є (1689) Росія остаточно утвердилася в регіоні.
На території області розгорталися драматичні події Громадянської війни 1917-1922 рр. Діяло Сибірське антибільшовицьке уряд, червоні партизани і загони колчаковцев і отамана Семенова. У 1920 р в Іркутську був розстріляний адмірал А. В. Колчак.