Грунт як середовище проживання комах. Грунт являє собою трифазну систему. Основу грунту утворює тверда фаза, яка постійно утримує ту чи іншу кількість води (рідка фаза) і повітря (газоподібна фаза). Залежно від ступеня зволоження і характеру грунтової вологи в грунті можуть створюватися самі різні умови від дефіциту вологи, як на поверхні суші, до стану, близького до режиму дна водойми. Ці властивості грунту зробили її екологічно і історично проміжним середовищем проживання, через яку здійснювався перехід органічного життя від водного способу життя до наземного. Таким чином, грунт була тією проміжною ланкою, за допомогою якого організми змогли перейти з водної стихії в повітряну.
Більшість комах в тій чи іншій мірі пов'язано з грунтом. Більшу частину життєвого циклу проводять у грунті первічнобеськрилиє комахи, а також терміти, капустянки, кореневі попелиці та ін. У іншій частині комах в грунті проходить розвиток від яйця до імаго (ковалики, чернотелки, хрущі та ін.). Деякі види комах пов'язані з грунтом лише в період ембріонального розвитку (саранові) або в період розвитку лялечки (багато лускокрилі). Таким чином, насиченість грунту комахами досить велика. За спостереженнями Т. Г. Григор'євої, в 0,3 м3 ґрунту, т. Е. На ділянці площею 1 м3 і глибиною 30 см, на пшеничному полі виявлено 6 тис. Особин комах, а на старій поклади навіть 8,7 тис.
Сезонні вертикальні міграції мають важливе значення, наприклад, для служби діагностики і прогнозу. Личинки щелкунов дротяники на зиму зазвичай глибоко не йдуть, залишаючись в межах промерзає горизонту, тоді як личинки хрущів мігрують на глибину 120-180 см, і вони часто відсутні на ділянках з високим рівнем грунтових вод. У зв'язку з цим, за даними академіка М. С. Гілярова, на півдні Лісостепу України, наприклад, підйом в верхні горизонти грунту і шкідлива діяльність личинок хрущів починаються майже на місяць пізніше, ніж дротяників, зимуючих в орному горизонті. Цю особливість важливо враховувати як при визначенні термінів проведення обліків заселеності грунту шкідниками, так і при проведенні захисних заходів.
Вологість грунту. З фізіологічних особливостей комах, пов'язаних з життям в грунті, відома значно більша їх чутливість по відношенню до нестачі вологи в порівнянні з видами, що живуть в повітряному середовищі над поверхнею грунту. Так, при відносній вологості повітря 30% дорослі жужелиці роду Pterostichus гинули через 22 год, тоді як типові мешканці грунту - ногохвостки Isotoma viridis Bouri. - через 30 хв; для дротяників з роду Agriotes виявилася згубною відносна вологість повітря 92%. Це пояснюється тим, що покриви мешкають в грунті комах високопроніцаеми для води, а грунтовий повітря зазвичай насичений вологою. При дефіциті вологості спостерігаються вертикальні міграції в більш глибоко лежачі шари ґрунту, що забезпечується добре розвиненим позитивним гігротаксісом грунтових комах. Так, в дослідах А. Лисиця дротяники роду Agriotes реагували на різницю у вологості повітря 0,5%. Дефіцит вологи в грунті згубно діє на яйця і лялечок.
Грунтові комахи можуть виносити затоплення водою тривалий час при низьких температурах. Личинки дротяників при температурі до 10 ° С легко витримували затоплення водою до 40 днів, але в масі гинули при весняних розливах річки при температурі 17. 20 ° С. Це залежить від здатності личинок до шкірному диханню і меншому споживанню отриманого з води кисню при більш низькій температурі. Надмірно висока вологість грунту, особливо в поєднанні зі зниженою температурою, в той же час буде несприятлива для життя комах в зв'язку з розвитком патогенних мікроорганізмів і погіршенням аерації.
Величина pH. З вологістю і аерацією грунту пов'язана і реакція ґрунтового розчину. Як показали спостереження багатьох дослідників, на кислих перезволожених лугових грунтах з pH 4-5,2 переважали личинки темного і смугастого щелкунів, тоді як на капустяному полі з pH 8,1 зустрічалися личинки коваликів з роду лімоніус. Личинки хлібних жуків і мармурових хрущів, що мешкають в більш південних районах, ніж дротяники, вважають за краще грунту із слабокислою або лужною реакцією (pH 6-8).
Концентрація ґрунтового розчину. Концентрація солей в грунтовому розчині часто коливається внаслідок випадання опадів і настання посушливих періодів. Більшість ґрунтових комах досить пластично і не реагує на звичайні коливання концентрації ґрунтового розчину. Але при засоленні грунтів концентрація деяких солей виявляється дуже високою, що веде до зміни видового складу та чисельності комах; фауна грунту збіднюється за рахунок зникнення личинок коваликів, хрущів та інших видів, але при цьому з'являються специфічні галофили, або солелюби, що не зустрічаються в грунтах з нормальною концентрацією солей. Такі галофили зустрічаються, наприклад, серед пустельних видів жуків чернотелок в Казахстані та Середній Азії.
Значення комах в грунтоутворенні. Комахи, що живуть у ґрунті, разом з іншими безхребетними (кільчасті черви, нематоди, кліщі) відіграють важливу роль в процесах ґрунтоутворення. Вони беруть участь в розкладанні рослинних залишків, залученні в грунт органічної речовини, прокладанні ходів в грунті і пропущенні її через кишечник.
Найбільш помітна роль комах сапрофагов в розкладанні поверхневого осаду і рослинної підстилки з опалого листя дерев і чагарників і відмерлих частин трав'янистої рослинності. У цих процесах беруть участь подури з первічнобеськрилиє комах і личинки жуків і мух з крилатих. Встановлено, що подури спільно з кліщами щорічно переробляють 50% осаду. Подрібнення залишків рослин сприяє активізації діяльності сапрофітних грибів і бактерій, що призводить до переважання аеробних процесів розкладання, мінералізації органічних речовин і збагачення грунту необхідними для рослин елементами живлення.
Добові та сезонні міграції комах сприяють залученню в грунт органічної речовини. Так, на необроблюваних полях цим способом забезпечується перемішування верхнього шару товщиною 10 см за 5-6 років. Крім того, при міграціях утворюються ходи, які б збільшення шпаруватості ґрунту, поліпшення аерації і більш рівномірному розподілу вологи.
Харчування комах сапрофагов, особливо при пропущенні частинок грунту через кишечник, призводить до утворення екскрементів у вигляді органо-мінеральних грудочок, збагачених гумусом і мінеральними солями. Ці грудочки комах і інших безхребетних становлять значну частину зернистої структури родючих грунтів.
У різних зонах і грунтових різницях є свої характерні комплекси почвообитающих комах. Ці комплекси можуть служити своєрідними критеріями в діагностиці грунтів, з одного боку, і одним з дієвих засобів поліпшення грунтів при розведенні і акліматизації цих комплексів - з іншого. Почвеннозоологіческій метод діагностики та підвищення родючості ґрунтів має великі перспективи.