Організми, за якими можна визначити той тип фізичного середовища, де він ріс і розвивався, є індикаторами середовища. Наприклад, такими можуть бути галофіти. Адаптуючись до засолення, вони набувають певні морфологічні ознаки, за якими можна визначити, що дана грунт засолена, і навіть приблизну ступінь засолення.
Це стосується не тільки галофітов, а й життєвих форм рослин щодо вологи (гидрофіти, ксерофіти і т. Д.), За якими можна оцінити вплив цих умов на пасовищний потенціал. Широко відомо застосування геоботанических методів для пошуків корисних копалин по рослинах-індикаторами, які здатні накопичувати в собі хімічні елементи викопного і т. П.
За організмам-індикаторами можна судити, наприклад, про забруднення середовища: зникнення лишайників на стовбурах дерев свідчить про збільшення вмісту сірчистого газу в повітрі; якісний і кількісний склади фітопланктону можуть свідчити про ступінь забруднення водного середовища і т. д.
2.3. Природні геофізичні поля як екологічні фактори
Тимчасової спектр фізіологічних біоритмів біоти і людини, що виникають під впливом геофізичних полів, досить широкий від періодів в одиниці мілісекунд до багатьох років. Вони спостерігаються як на доорганізменних, так і на організмовому, біологічних рівнях життя.
Відомо, що організми теж створюють навколо себе геофізичні поля. Магнітне поле організмів взаємодіє із зовнішнім геомагнітних полем, однак воно вкрай мало в порівнянні з геомагнітних полем, тому незначні зміни останнього призводять до різких коливань першого. Встановлено, що зменшення чинного магнітного поля на чотири п'ять порядків призводить до загибелі клітин. Мабуть, в цьому причина катастрофічного вимирання багатьох видів організмів, встановлена палеонтологами в геологічній історії Землі в період інверсії магнітних полюсів.
Вплив температури на організми розглянуто детально вище, тут же ми хочемо підкреслити значення для життя на Землі змін температурного поля Землі в цілому. На земній поверхні, протягом усього геологічного часу існування біосфери, середня температура підтримувалася в межах від 0 до 40 ° С. Можна зазначені цифри вважати межами толерантності біоти Землі (хоча, як вважають вчені, температурні межі життя деяких мікроорганізмів простягаються від 200 до 100 ° С). Проте, навіть зниження існуючої зараз середньої температури на поверхні Землі на 34 ° С або її підвищення на 33,5 ° С може призвести до явищ, з якими сучасна цивілізація і не в силах впоратися: в першому випадку з заледенінням і різким скороченням кількості вільної води, в другому із затопленням величезних просторів і скороченням місця проживання біоти, яка пристосована до «сухопутної» життя.
Природне радіоактивне поле Землі, або поле іонізуючого випромінювання, спостерігається на поверхні і в приповерхневої частини літосфери. Природний радіаційний фон утворюється за рахунок випромінювання радіонуклідів, які входять до складу гірських порід. Більше 40% дози природного опромінення людини забезпечено радіоактивними газами радоном-222 і радоном-220 (торону). Однак в даний час інтенсивність іонізуючого випромінювання значно посилилася в результаті використання людиною атомної енергії, в тому числі і у військових цілях. Випали в результаті випробувань ядерної зброї радіоактивні опади були сприйняті літосферою, і радіонукліди цих опадів стали, таким чином, джерелом додаткового випромінювання.
У різних частинах поверхні Землі природний фон може відрізнятися в кілька разів, але варіює в межах від 2 до 20 мЗв. Саме при цьому діапазоні радіаційного фону існувало і розвивалося все живе на Землі. Радіаційне випромінювання вище зазначеного рівня може розглядатися як мутагенний фактор. У зоні дії потужних джерел опромінення, як правило техногенних, не в змозі вижити жодна тварина або рослина.