На сьогоднішній день це вершина ортопедичних технологій. Цей матеріал найкраще підходить для додання виробу необхідної гнучкості в унісон з кожним вигином тіла людини, і тим самим дозволяє досягти найбільш точного ортопедичного ефекту.
Історична батьківщина латексу - Бразилія. Однак ареал зростання каучукових дерев поширюється не тільки на територію сучасної Південної Америки, а й Південно-Східної Азії. Вперше еластичний сік (лактукарій) згадується в стародавніх єгипетських джерелах. Ще в далекі часи фараонів і поклоніння небесного світила сік цього дерева використовувався в традиційній єгипетській медицині як снодійне і знеболюючий засіб.
Виявлено був латекс в епоху Великих географічних відкриттів - коли Колумб у пошуках довгоочікуваної Індії несподівано наткнувся на дикі землі сучасної Америки. Додому іспанський мореплавець повернувся з безліччю іноземних дивини. Серед них виявився гнучкий «стрибучий» м'яч, який, як пояснили аборигени, був зроблений з смоли дерева, що росте вздовж русла Амазонки. Сік Гевеї корінні жителі називали «каучу», що означає «сльози молочного дерева» ( «кау» - дерево, «вчу» - текти, плакати). І дійсно, свіжий сік Гевеї має чистий білий колір на зразок молока. Згодом смола темніє і твердне, перетворюючись на еластичну структуру. Індіанці знайшли їй застосування для виготовлення взуття, тканин і дитячих іграшок.
Світ розвивався далі. І в 1770 році британських хімік Джозеф Прістлі виявив, що каучук чудово стирає графітні малюнки - так з'явився предок канцелярського ластику. Вже з середини 19 століття латекс набирає масштабну популярність. Вулканізований каучук використовується в промисловості при виготовленні одягу, взуття, в автомобілебудуванні та також - в медицині. При зіткненні з соком Гевеї мікроби гинуть. Саме тому сік можна збирати протягом двох десятків років, не завдаючи ніякої шкоди дереву. Так що латекс - ще й природний антисептик. За своїм унікальним характеристикам він став базою для виготовлення таких медичних матеріалів, як хірургічні рукавички, бактерицидний пластир, еластичний бинт, дитячі соски. Зараз продукти латексу оточують нас всюди - повітряні кулі, ремінці для годинників, дитячі іграшки, медичні та гігієнічні приналежності, спортивний інвентар і новий крок у промисловості - ортопедичні матраци і подушки.
На даний момент одним з найбільших світових експортерів соку Гевеї є Шрі-Ланка. Вирощуються цілі плантації каучукових дерев. І тільки після досягнення 7-річного віку сік дерева використовується для виробництва латексу. Видобуток латексного концентрату чимось схожа на наш народний слов'янський метод видобутку березового соку - в стовбурі дерева робиться клиноподібні надріз, і підставляється посудину. Однак сік Гевеї збирається виключно в темний час доби, і до сходу сонця доставляється на виробництво. Інакше латекс вийде передчасно.
Свій перший ортопедичний матрац з латексу Шрі-Ланка виготовила ще в 1952 році, створивши тим самим революцію в сфері виробництва пружинних матраців.