Розвиток європейської архітектури в першій половині 19 століття характеризувалося поступовим відходом від класицизму в сторону ретроспектівізма і еклектизму.
Зодчі звертаються до так званим історичним стилям, пробують використовувати їх форми в сучасних будівлях. Наслідування стилям, підробка під них були всього лише маскуванням, так як плани будівель, їх функції, а також будівельні матеріали і конструкції були цілком сучасними. В архітектурі 19 століття можна виявити два варіанти. Перший полягає в більш-менш вдалому відтворенні зовні і всередині будівлі композиційно - декоративних форм якогось одного стилю; це був ретроспективізму. Другий варіант зводиться до вживання в декоративному оздобленні одного будинку мотивів різних стилів, іноді змішуються один з одним. Цей конгломерат стилів, що зазвичай називається зазвичай еклектикою.
У 1830 - 1840 - х роках в країнах Європи - Франції, Німеччини, Англії та інших - з'являються численні будівлі, вигляд яких в тій чи іншій мірі відтворюють мотиви і форми готичної архітектури, споруд флорентійського Ренесансу і ін.
У 1840 - 1960 х роках Чарльз Беррі спільно з Огастес Пьюджин побудував в Лондоні, на березі Темзи, величезний будинок парламенту в стилі англійської готики. Споруда вражаючу композицію на готичні теми; добре розроблені деталі, високою якістю обробки відрізняються інтер'єри, але в цілому все це стало досконалої стилізацією. У Будапешті, на березі Дунаю, архітектором І.Штейндлером в 1855 - 1870 - х роках було споруджено будинок парламенту в стилі «неоготика». У 1884 - 1894 роках архітектор Пауль Валло побудував в змішаних формах західноєвропейської архітектури 16 - 18 століть важковагове будівлю рейхстагу в Берліні.
У 1861 - 1875 роках Шарль Гарньє будує в Парижі будівлю Великої опери. Пишно декоровані фасади і все внутрішнє оздоблення наближені до декоративних форм зрілого європейського бароко, з явною орієнтацією на спорудження 17 століття в Турині, Генуї, Мілані.
Названі споруди в функціонально - плановому відношенні цілком задовольняли сучасним вимогам, в них були застосовані новітні досконалі конструкції, кращі облицювальні матеріали, але в художньому. образному відношенні вони були звернені в тій чи іншій мірі до минулого.
У російській архітектурі відбувалися подібні процеси. У 1830 - 1850 - і рр. сформувалося кілька стилістичних напрямків. Найяскравішим і першим була неоготика, особливо в передмістях Петербурга (О. Монферран, А.А. Менелас, А.П. Брюллов). Одночасно - неороманський стиль (Німецька лютеранська церква святого Петра в Петербурзі, на Невському проспекті, арх. А. П. Брюллов). Східні мотиви виявлялися в оформленні інтер'єрів, в монументально - декоративних композиціях. Наприклад, Єгипетський вестибюль Павловського палацу А.Н. Вороніхіна; фонтан з 4 сфінксами у Пулковської гори (Тома де Томон). Тоді ж Костянтин Тон оформляє пристань біля будівлі Академії мистецтв у Петербурзі.
На противагу західній неоготики і східної екзотики багато художників шукали натхнення серед пам'яток давньоруського мистецтва. У тому числі і зодчества. Пізніше цей напрям визначили як російсько - візантійський стиль.
Яскравим його представником був К. Тон, який побудував храм Христа Спасителя і Великий Кремлівський палац у Москві, а також ряд незбережених церков в Петербурзі, покликаних «русифікувати» європейський Петербург.
Іншим напрямком стало необароко. Його основоположником можна вважати А. Штакеншнейдер. Багато палаци і особняки Петербурга і околиць в середині 19 століття «будувалися під Растреллі». (Палац Білосільських - Білозерських в Петербурзі. Арх. Штакеншнейдер)
Не менш популярним був неоренесанс. Фасади були різноманітні: ордерні, безордерного, з суцільною рустовкой і часткової, з поверховими тягами і без них. У цьому стилі будував особняки архітектор Боссе.
Будівля в стилі неогрек більш рідкісні. Наприклад, будівля Нового Ермітажу ЛОЕ Кленце.
Бурхливий розвиток капіталізму в другій половині 19 століття супроводжувалося небаченим розмахом приватного міського строітельстваК початку 1860 - х років в архітектурі не тільки остаточно втратився єдиний і комплексний підхід до міській забудові, а й були зруйновані деякі ансамблі. Так, в Москві був знищений створений О.Бове ансамбль Театральної площі, а в Петербурзі побудовані в першій половині 1870 - х років нові громіздкі прибуткові будинки зіпсували ансамбль Александрінського театру
І все ж у другій половині 19 століття в Росії працювали обдаровані архітектори і вмілі будівельники: А.І. Рєзанов (палац великого князя Володимира Олександровича на Дврцовой набережній в Петербурзі), В.А. Шретер (в «барочному» дусі перебудовані фасади Маріїнського театру, вокзал в Одесі, будівля кредитного товариства на площі Алексанрінского театру в Петербурзі); К. Биковський (будівля державного банку на Неглинной в Москві, бібліотека і будівля Зоологічного музею Московського університету), Д. Грімм, який будував в російсько - візантійському стилі (храм в Херсонесі), петербуржці А. Кракау, захопленого італійським Ренесанс (особняк Штігліца, Балтійський вокзал в Петербурзі), А. Парланд (храм Воскресіння Христового - «Спас на Крові»), Д.М. Чичагов (будівля Московської міської думи) і ін.
Найбільш активно процес освоєння історичних стилів проходив в області внутрішньої обробки будівель. Тут особливо яскраво проявилися неоготика (до середини 19 століття), неогрек (1830 - 1640 - ті рр). часто змішується з помпейским стилем. У 1940 - х роках у внутрішню обробку проникає необароко про неорококо. У 1850 - 1860 - х рр. освоюється французький класицизм ( «стиль Людовика XVI»). Часто спостерігається змішання стилістичних мотивів.
Поява і зміна в архітектурі псевдостилями найбезпосереднішим чином відбилося на характері меблів та інших видах кімнатного оздоблення.
При оформленні інтер'єрів в неоготичному стилі архітектори поширювали його мотиви і на перекриття, і на стіни, і на предмети внутрішнього оздоблення. Стелі оформлялися рельєфними хрящевидний тягами, підлоги мали відповідні малюнки паркету і т.п.
Художня промисловість країн Західної Європи швидко відреагувала на нову течію. Виготовлялися меблеві гарнітури, а також і предмети зі скла, порцеляни й металу. У них використовувалися мотиви у вигляді стрілчастих арок, вимпергов, пінаклей, фіалів. В інтер'єрах стали використовувалися вітражі.
Неогрек використовувався, як сказано вище, в тісному поєднанні з помпейским стилем. У стилі неогрек оформлялися переважно фасади, в помпейском - інтер'єри.