Хіміотерапія - медикаментозний метод лікування ракових захворювань. Являє собою лікування цитотоксичними засобами, спрямованими на порушення процесу ділення ракових клітин.
При цьому методі лікування лікарські препарати вводяться безпосередньо в кров, яка розносить їх по всьому організму.
Даний факт є головною перевагою хіміотерапії. Справа в тому, що променева терапія і хірургічне втручання є місцевими методами лікування, тобто їх протиракову дію направлено на якийсь один певний ділянку організму пацієнта. У той час як від первинної пухлини могли відокремитися кілька уражених клітин і по кровотоку потрапити в будь-яку іншу частину організму, де згодом утворюється вторинна пухлина або метастази. Оскільки лікарські препарати, що вводяться при хіміотерапії, переміщаються теж по кровотоку, вони можуть зруйнувати ці клітини і вторинні пухлини.
Лікування хіміотерапією триває кілька днів. Потім на кілька тижнів робиться перерва. За цей час нормальні здорові клітини організму відновлюються, в той час як ракові відновлюються незначно. Потім проводиться наступний курс медикаментозного лікування, в результаті якого частково відновлені ракові клітини знову піддаються руйнуванню.
Є деякі види раку, які піддаються лікуванню тільки за допомогою медикаментозного лікування. Але в більшості випадків, злоякісні пухлини за допомогою тільки хіміотерапії лікуванню не піддаються. Це пояснюється тим, що багато ракові клітини або мають стійкість, повну або часткову, до вводиться препаратів, або її набувають в процесі лікування.
Ця значно стійкість підриває ефективність хіміотерапії. Тому в основному даний метод лікування використовується для контролю ракових пухлин і стримування їх зростання і розвитку.
На сьогоднішній день для підвищення ефективності хіміотерапії в організм хворого вводяться одночасно кілька різних препаратів. Кожен з них має специфічний руйнівною дією на ракові клітини. Імовірність виникнення стійкості відразу до кількох різних лікарських засобів у уражених клітин незначна. Тому ймовірність руйнування всіх ракових клітин істотно вище. Також для підвищення ефективності практикується введення в організм пацієнта більш високих доз лікарського засобу. Але в даному випадку існує велика ймовірність нанесення непоправної шкоди і нормальним клітинам, особливо це стосується клітин головного мозку. Тому даний спосіб використовують тільки в тих випадках, коли необхідна пересадка кісткового мозку.
Проведення хіміотерапії може здійснюватися двома способами: перорально або внутрішньовенно. Найбільш частіше використовується внутрішньовенний метод. Трапляється, що хіміотерапевтичні засоби вводяться безпосередньо в уражені ділянки організму, наприклад, в кишечник, в спинномозкову рідину. В цьому випадку, в даному місці утворюється висока концентрація введеного препарату.
Пероральний метод введення лікарського препарату найбільш простий і може проводитися хворим самостійно в домашніх умовах. Але він менш надійний і ефективний. Оскільки немає впевненості, чи лікарський засіб усмокталося в організм.
Внутрішньовенний метод передбачає введення ліків в вену посередництвом ін'єкції або крапельниці. Даний метод введення проводиться стаціонарно в лікарні, або амбулаторно. Кожна доза лікарського засобу вводиться в один або кілька днів. Потім слідує перерва від однієї до чотирьох тижнів. Число курсів - від чотирьох до восьми. Іноді виникає необхідність безперервного введення низьких доз препарату. У цьому випадку використовується переносний насос, який кріпиться до поясу хворого або носиться в сумці. Введення ліків за допомогою даного насоса здійснюється безперервно протягом декількох тижнів і навіть місяців.
Спрогнозувати, наскільки ефективно буде проведення хіміотерапії в кожному конкретному випадку, дуже складно. Але згідно зі статистичними даними, у багатьох випадках даний метод лікування значно покращує стан хворого на рак і продовжує його життя.