Будь-дзвін складається з чотирьох частин - кріпильний вухо, голова дзвони або остов, поля, мова. У найдавніші часи дзвони, як правило, мали невеликі розміри. Їх не відливали як зараз з металу, а клепали з листового заліза. Трохи пізніше дзвони почали робити з бронзи і листової міді.
Достеменно невідомо, коли саме дзвони стали використовувати при християнському богослужінні. Церковний переказ свідчить, що вперше при християнському богослужінні дзвони були застосовані в період 353-431 років і пов'язано це подія з свт. Павичем, єпископом Ноланському. У сонному видінні побачив він ангела з дзвіночками, які видавали дивні звуки. Звичайні польові дзвіночки підказали свт. Павлину форму майбутніх дзвонів, які і стали вживати при богослужінні.
На християнському Заході, вперше згадують про дзвони датовано лише VII століттям, коли вони з'явилися при храмах в Орлеані і Римі. Завдяки Карлу Великому до VIII століття на Заході, дзвони при церквах стали поширеним явищем. Для виробництва дзвонів використовували сплав міді та олова, а трохи пізніше до них стали додавати залізо і в самих рідкісних випадках срібло. Часом бути широко розповсюдженим дзвонів на християнському Заході прийнято вважати середину IX століття. На Православному Сході, появи дзвонів відноситься до другої половини IX століття. В цей час на прохання імператора Василя Македонянина (867-886) венеціанський правитель Орсо надсилає дванадцять дзвонів в Константинополь для новозбудованої церкви. Однак це нововведення не набуло широкого поширення і лише в 1204 році після заняття Константинополя хрестоносцями при храмах знову стали з'являтися дзвони.
На Русі поява дзвонів пов'язано з самими витоків християнства. Історично доведено, що дзвони прийшли з Заходу, а не з Візантії, але широке їх поширення на Русі відноситься до пізніших часів. Було потрібно чимало часу, щоб в церковне життя увійшли "нові дзвони". Перша згадка про дзвонах на Русі в найдавніших літописах датована 988 роком. Дзвони були в Києві при Іринінської і Успенської (Десятинної) церквах. У літописах початку XI століття згадуються дзвони в Новгороді при храмі св. Софії. Прп. Антоній Римлянин прибувши в 1106 році в Новгород, почув великий дзвін. Кінцем XII століття датовані згадуючи про дзвонах в храмах Володимира на Клязьмі, Полоцька і Новгород-Сіверського.
Перші згадки про російських майстрів церковного зустрічаються в літописі 1194 року. У Суздалі "а то чудо подібно молитвою і вірою єпископа Іоанна, що не исца майстрів від німець, але в наявності майстри від клеврет св. Богородиці і своїх, інших олова льяті ..." На початку XII століття в Києві вже були ливарні майстерні для виробництва дзвонів. Найдавніші російські дзвони були невеликих розмірів, не мали ніяких написів і були абсолютно гладкими. Дзвінкове справу на Стародавньої Русі кілька згасло після навали татаро-монголів. У XIV столітті ливарна справа поновлюється, починаючи з Cеверо - східній Русі. Москва стає центром ливарного виробництва. Особливою славою в ті часи вважався майстер Борис, який відлив безліч дзвонів для соборних храмів. Розміри дзвонів так і залишалися невеликими, а важили вони всього кілька пудів.
Важливою подією в розвитку церковного справи на Русі став 1530 рік. За розпорядженням новгородського архієпископа свт. Макарія був відлитий дзвін вагою в 250 пудів. Для того часу, дзвони подібних розмірів були дуже великою рідкістю. І в літописах згадується, що це була подія величезної ваги та що раніше подібного не було. В цей же час на дзвонах стали з'являтися написи латинською, слов'янською, латинською, страрие німецькою та голландською мовами. Іноді написи були кодовані, і прочитати їх можна було, тільки використовуючи спеціальний "ключ". Цим же часом датована і поява дзвонів особливого чину - освячених.
Друга половина XV століття залишила помітний слід в дзвоновому справі. В цей час в Москву приїхав будівельник та інженер Аристотель Фіорованті. Він будує в Москві гарматний двір, де лили гармати та дзвони. Крім Фіорованті в цей же час ливарним справою займалися венеціанці Павло дебош і майстри Яків і Петро. Початок XVI століття ознаменувався тим, що вже багато російських майстрів з успіхом продовжували розпочату своїми вчителями Дзвонове справу, багато в чому їх перевершуючи. Саме в цей час в дзвоновому справі формується особливий тип російських дзвонів, зі своєю особливою формою і системою кріплення, а також своїм складом дзвона.
За часів царювання Івана Грозного і його сина Феодора, Дзвонове справа в Москві розвивається стрімко. Відливається безліч нових дзвонів для інших міст, а не тільки для Москви. Майстер Немчинов відливає 1000 пудовий дзвін "Благовісник". Були й інші майстри відомі в ті часи, які славилися художньої і ретельної обробкою дзвонів. В цей час в Москві при церквах вже налічувалося близько 5000 дзвонів. При Борисі Годунові дзвони лили не меншому кількості, хоча їх збереглося порівняно небагато. До нас дійшов розповідь одного з мандрівників, який відвідував Москву в цей час. Його вразив дзвін, який радів в Москві з усіх боків, буквально заглушаючи людську мову.
Перші роки царювання Петра I Дзвонове справу не можна було назвати успішним. Петро дуже холодно ставився до Церкви. І своїм Указом в 1701 році наказав вилучати для потреб армії з церков дзвони. Вже до травня 1701 року до Москви привезли на переплавку величезна кількість церковних дзвонів загальною вагою перевищував 90 тисяч пудів. Дзвони переплавляли для виробництва з міді великих і малих гармат, мортир і гаубиць. Але мідь, яка використовувалася при литті дзвонів, виявилася непридатною для знарядь. І залишилися дзвони так і залишилися незатребуваними. За наказом Петра в 1717 році для Новоспаського монастиря був відлитий дзвін вагою 1100 пудів. І в цей же час для Троїце-Сергієва монастиря ливарник Іван Маторин відливає дзвін, який важив понад 4000 пудів.