Головними джерелами несприятливого впливу на поверхневі водойми, їх забруднення є стічні води - рідкі відходи побутовій та виробничій деяельності людини. Стічної називається вода, яка утворилася після використання питної води людиною для задоволення тих чи інших потреб в побуті або на виробництві. При цьому в воду потрапили додаткові домішки (забруднення), які змінили і погіршили її складу. Залежно від походження стічні води ділять на:
1) господарсько-побутові, або господарсько-фекальні, що утворюються в результаті господарсько-побутової діяльності людей переважно в житлових і громадських будівлях;
2) промислові, що утворюються на промислових підприємствах, в результаті технологічних виробничих процесів);
3) зливові (атмосферні), що утворюються внаслідок формування поверхневого стоку з асфальтових і інших покриттів і грунту під час атмосферних опадів і танення снігу. Вони стікають у водойми з територій населених місць, промислових майданчиків і сільськогосподарських полів;
4) міські, під якими мають на увазі суміш побутових і промислових стічних вод, що утворюються в населеному пункті внаслідок відведення неочищених або попередньо очищених промислових стічних вод в загальноміську каналізацію;
5) дренажні води зі зрошуваних земель;
6) стічні води тваринницьких комплексів;
7) стічні води ставків-накопичувачів, які скидаються у водойми в період весняного паводку. Бувають випадки вимушеного скиду стічних вод з накопичувачів, при недостатніх витратах річки, в зарегульовані водойми, в період паводку і ін .;
8) стічні води (фанові) пасажир-ських судів морського і річкового (в тому числі маломірного) флоту, вантажних і нафтоналивних терміналів і суден.
Крім того, водойми забруднюються при заборі піску та проведення інших робіт в їх руслі. До забруднення водойм призводить замочування в них волокнистих рослин, наприклад льону або конопель. Забруднює водойми і сплав лісу. Поверхневі водойми можуть забруднюватися через атмосферне повітря. Водойми можуть також забруднюватися внаслідок масового відмирання в них водних організмів, тварин і рослинних, особливо в осінню пору, взмучіваніе донних відкладень.
Вступаючи до водойми, неочищені або недостатньо очищені стічні води забруднюють їх зваженими частинками, органічними речовинами, патогенними і умовно-патогенними бактеріями, вірусами, цистами найпростіших, яйцями гельмінтів. З промисловими стічними водами у водойми потрапляє значна кількість токсичних хімічних речовин.
Забруднені водойми втрачають значення позитивного фактора в підтримці здоров'я населення. Користування забрудненими водоймами може привести до виникнення водних епідемій, масового отруєння населення токсичними, канцерогенними, радіоактивними, алергенними, мутагенними речовинами. Водойми завдають великої шкоди рибному і хутрового господарству, втрачають оздоровче значення.
Вплив забруднених поверхневих водойм на здоров'я людини. Забруднення поверхневих водойм надає прямий і опосередкований вплив на здоров'я людини. Пряме шкідливу дію може проявитися як під час вступу води в організм людини перорально (людина свідомо п'є воду із забрудненого водоймища або випадково наковтався її під час купання), так і при контакті її з шкірою та слизовими оболонками під час плавання, купання та ін. Але частіше всього шкідливий вплив здійснюється за схемою: забруднена вода поверхневого водоймища - питна вода - людина. Пояснюється це тим, що технології підготовки питної води з поверхневих джерел водопостачання дають можливість поліпшити лише деякі її властивості. Зокрема, знизити мутність і кольоровість за рахунок освітлення і знебарвлення, позбавити від епідемічної небезпеки шляхом знезараження, поліпшити деякі показники мінерального складу шляхом спеціальних методів водопідготовки (опріснення, пом'якшення, фторування, дефторування і ін.). Ці технології часом не розраховані на видалення з води окремих шкідливих хімічних речовин. Якщо їх концентрація в водоймі в місцях водозабору буде значно перевищувати ГДК, вони можуть пройти водоочисні споруди практично транзитом, потрапити в питну воду, а з питною водою - в організм людини. Отже, з одного боку, упо¬требленіе або використання населенням води з водойм, забруднених ен-теропатогеннимі бактеріями і вірусами, найпростішими, гельмінтами, може привести до масових інфекційних захворювань і інвазій, а з іншого - використання людиною забрудненої води, яка містить шкідливі хімічні речовини в концентраціях, що перевищують ГДК, може зумовити гостре або хронічне отруєння з можливими згодом (алергенними, тератогенні, мутагенні, канцерогенні).
Опосередковане, або непряме, шкідливу дію водойм на здоров'я людини відбувається за схемою: забруднена вода - забруднені продукти харчування ( "дари моря") - людина; забруднене водоймище - зрошення сільськогосподарських угідь - продукти харчування рослинного походження - людина; забруднене водоймище - водопій великої рогатої худоби - молоко - людина і ін. Тобто опосередковане шкідлива дія забруднених водойм на здоров'я людини може відбутися при вживанні риби, інших продуктів харчування, виготовлених з сировини, отриманої із забруднених водойм; при використанні води, забрудненої ентеропатогенними бактеріями і вірусами або токсичними хімічними речовинами, для миття овочів, фруктів, ягід, під час відпочинку на березі водойми, спортивно-масових заходів і т. п.
Наслідки впливу забрудненої води водойм на здоров'я людини в узагальненому вигляді може бути представлене в такий спосіб:
якість питної водопровідної води багато в чому залежить від якості води в поверхневому водоймі, який є реальним або може бути потенційним джерелом централізованого водопостачання;
забруднення водойм призводить до скорочення харчових ресурсів внаслідок неможливості вживати рибу, рибопродукти, інші "дари моря", які можуть бути забруднені різними токсичними хімічними речовинами: важкими металами, хлорорганічними пестицидами, поліхло-рировать біфенілами та ін .;
забруднені води водойм не можна використовувати для зрошення сільськогосподарських угідь, оскільки це гальмує розвиток землеробства. Такі води не можуть бути використані також в тваринництві та птахівництві;
Безумовно, все викладене негативно впливає на здоров'я і добробут людини і свідчить про те, що проблема санітарної охорони водойм має як медичне (гігієнічний), так і народногосподарське значення.