Глава V. Великий комбінатор
О пів на дванадцяту з північного заходу, з боку села Чмаровки, в Старгород увійшов молодий чоловік років двадцяти восьми. За ним біг безпритульний.
- Дядя, - весело кричав він, - дай десять копійок! Молода людина вийняв з кишені нагріте яблуко і подав його безпритульному, але той не відставав. Тоді пішохід зупинився, іронічно подивився на хлопчика і тихо сказав:
- Може бути, тобі дати ще ключ від квартири, де гроші лежать?
Зарвався безпритульний зрозумів всю безпідставність своїх претензій і відстав.
Молода людина збрехав: у нього не було ні грошей, ні квартири, де вони могли б лежати, ні ключа, яким можна було б квартиру відімкнути. У нього не було навіть пальто. У місто молодий чоловік увійшов до, зеленому в талію костюмі. Його могутня шия була кілька разів обгорнута старим вовняним шарфом, ноги були в лакових черевиках з замшевим верхом апельсинового кольору. Носков під штиблетами не було. В руці молодий чоловік тримав астролябію. «Про баядерка, ти-ри-рим, ти-ри-ра!» - заспівав він, підходячи до привізних ринку.
Тут для нього знайшлося багато справи. Він втиснувся в шеренгу продавців, які торгували ка розвалі, виставив вперед астролябію і серйозним голосом став кричати:
- Кому астролябію? Дешево продається астролябія! Для делегацій і жінвідділи знижка.
Несподівана пропозиція довгий час не породжувало попиту. Делегації домогосподарок більше цікавилися дефіцитними товарами і юрмилися біля мануфактурних наметів. Повз продавця астролябії вже два рази пройшов агент Старгуброзиска. Але так як астролябія ні в якій мірі не була схожа на вкрадену вчора з канцелярії Маслоцентра друкарську машинку, агент перестав магнетизувати молодої людини очима і пішов.
До обіду астролябія була продана слюсареві за три рубля.
- Сама міряє, - сказав молодий чоловік, передаючи астролябію покупцеві, - було б що міряти.
Звільнившись від хитрого інструмента, веселий молодий чоловік пообідав в їдальні «Куточок смаку» і пішов оглядати місто. Він пройшов Радянську вулицю, вийшов на Червоноармійську (колишня Велика Пушкінська), перетнув Кооперативную і знову опинився на Радянській. Але це була вже не та Радянська, яку він пройшов: в місті було дві Радянських вулиці. Чимало здивувавшись цій обставині, молода людина опинилася на вулиці Ленських подій (колишньої Денисовський). Біля красивого двоповерхового особняка е 28 з вивіскою
молодий чоловік зупинився, щоб прикурити у двірника, який сидів на кам'яній лавці біля воріт.
- А що, батько, - запитав молодий чоловік, затягнувшись, - наречені у вас в місті є? Старий двірник анітрохи не здивувався.
- Кому і кобила наречена, - відповів він, охоче втягуючись в розмову.
- Більше питань не маю, - швидко промовив молодий чоловік. І зараз же поставив нове запитання:
- У такому будинку та без наречених?
- Наших наречених, - заперечив двірник, - давно на тому світі з ліхтарями шукають. У нас тут державна богадільня: баби живуть на повному пенсионе.
- Розумію. Це які ще до історичного матеріалізму народилися?
- Це вже вірно. Коли народилися, тоді і народилися.
- А в цьому будинку що було до історичного матеріалізму?
- Так тоді, за старого режиму.
- А, за старого режиму пан мій жив.
- Сам ти буржуй! Сказано тобі - предводитель дворянства.
- Сам ти пролетар! Сказано тобі - ватажок.
Розмова з розумним двірником, слабо розбирається в класовій структурі суспільства, тривав би ще бог знає скільки часу, якби молодий чоловік не взявся за справу рішуче.
- Ось що, дідусь, - мовив він, - непогано б вина випити.
На годину обидва зникли, а коли повернулися назад, двірник був уже найвірнішим другом молодої людини.
- Так я у тебе переночую, - говорив новий друг.
- Як на мене хоч все життя живи, раз хороша людина.
Домігшись так швидко своєї мети, гість моторно спустився в двірницьку, зняв апельсинові штиблети і розтягнувся на лавці, обдумуючи план дій на завтра.
Звали молодої людини Остап Бендер, Зі своєї біографії він звичайно повідомляв тільки одну подробицю: «Мій тато, - говорив він, - був турецько-підданий». Син турецько-підданого за своє життя змінив багато занять. Жвавість характеру, що заважала йому присвятити себе якійсь справі, постійно кидала його в різні кінці країни і тепер привела в Старгород без шкарпеток, без ключа, без квартири і без грошей.
Лежачи в теплій до смороду двірницької, Остап Бендер відшліфував в думках два можливі варіанти своєї кар'єри.
Можна було стати багатоженцем і спокійно переїжджати з міста в місто, тягаючи за собою новий чемодан із захопленими у чергової дружини коштовними речами.
А можна було завтра ж піти в Стардеткоміссію і запропонувати їм взяти на себе поширення ще не написаної, але геніально задуманої картини; «Більшовики пишуть листа Чемберлену», за популярною картині художника Рєпіна: «Запорожці пишуть листа султанові», В разі успіху цей варіант міг би принести рублів чотириста.
Обидва варіанти були задумані Остапом під час його останнього перебування в Москві. Варіант з многоженством народився під впливом вичитаного в вечірній газеті судового звіту, де ясно вказувалося, що якийсь багатоженець отримав всього два роки без суворої ізоляції. Варіант № 2 народився в голові Бендера, коли він по контрамарці оглядав виставку АХРР.
Однак обидва проекти мали свої недоліки. Почати кар'єру багатоженця без чудового, сірого в яблуках, костюма було неможливо. До того ж потрібно було мати хоча б десять рублів для представництва і зваблювання. Можна було, звичайно, одружитися і в похідному зеленому костюмі, тому що чоловіча сила і краса Бендера були абсолютно чарівні для провінційних Маргарит на відданні, але це було б, як казав Остап: «низький сорт, що не чиста робота». З картиною теж не все було гладко: могли зустрітися чисто технічні труднощі. Чи зручно буде малювати т. Калініна в папасі і білій бурці, а т. Чичеріна - голим по пояс? У разі чого можна, звичайно, намалювати всіх персонажів у звичайних костюмах, але це вже не те.
- Чи не буде того ефекту! - вимовив Остап вголос.
Тут він помітив, що двірник вже давно про щось гаряче говорить. Виявляється, двірник поринув спогадами про колишнього власника будинку:
- Поліцмейстер йому брав ... Приходиш до нього, приміром, буду говорити, на Новий рік з привітанням - трояка дає ... На Великдень, приміром, буду говорити, іще трояк. Так, приміром, у день янгола їхнього поздоровляєш ... Ну, ось одних вітальних за рік рублів п'ятнадцять і набіжить ... Медаль навіть обіцяв мені уявити. «Я, каже, хочу, щоб двірник у мене з медаллю був». Так і говорив: «Ти, Тихон, вважай себе вже з медаллю ...»
- Ти почекай ... «Мені, говорить, двірника без медалі не потрібно». У Санкт-Петербург поїхав за медаллю. Ну, в перший раз, буду говорити, не вийшло. Господа чиновники не захотіли. «Цар, говорить, в закордон виїхав, зараз неможливо». Наказав мені пан чекати. «Ти, каже, Тихон, чекай, без медалі не будеш».
- А твого пана що, розстріляли? - несподівано запитав Остап.
- Ніхто не тьопав. Сам поїхав. Що йому тут було з солдатнею сидіти ... А тепер медалі за двірницьку службу дають?
- Дають. Можу тобі виклопотати. Двірник з повагою подивився на Бендера,
- Мені без медалі не можна. У мене служба така.
- Куди ж твій пан поїхав?
- А хто його знає! Люди говорили, в Париж поїхав.
- А. Білої акації, квіти еміграції ... Він, значить, емігрант?
- Сам ти емігрант ... У Париж, люди кажуть, поїхав. А будинок під бабусь забрали ... Їх хоч кожен день вітаю - гривенника не отримаєш. Ех! Пан був.
У цей момент над дверима засмикався іржавий дзвінок. Двірник, крекчучи, поплентався до дверей, відчинив їх і в найсильнішому замішанні відступив.
На верхній сходинці стояв Іполит Матвійович Вороб'янінов, чорновусий і чорноволосий. Очі його сяяли під пенсне довоєнним блиском.
- Пан! - пристрасно замичал Тихон. - З Парижа!
Іполит Матвійович, збентежений присутністю в двірницької стороннього, голі фіолетові ступні якого тільки зараз побачив через краю столу, зніяковів і хотів було бігти, але Остап Бендер жваво схопився і низько схилився перед Іполитом Матвійовичем.
- У нас хоч і не Париж, але ласкаво просимо до нашого куреня.
- Здрастуй, Тихон, - змушений був сказати Іполит Матвійович, - я зовсім не з Парижа. Чого тобі це спало на думку?
Але Остап Бендер, довгий благородний ніс якого виразно чув запах смаженого, не дав двірникові й писнути.
- Дуже добре, - сказав він, косячи оком, - ви не з Парижа. Звичайно, ви приїхали з Кологрива відвідати свою покійну бабусю.
Говорячи так, він ніжно обійняв очманілого двірника і виставив його за двері раніше, ніж той зрозумів, що сталося, а коли отямився, то міг збагнути лише те, що з Парижа приїхав пан, що його, Тихона, виставили з двірницької і що в лівій руці його затиснутий паперовий рубль.
Ретельно замкнувши за двірником двері, Бендер обернувся до все ще стояв посеред кімнати Вороб'янінову і сказав:
- Спокійно, все в порядку. Моє прізвище Бендер! Може, чули?
- Чи не чув, - нервово відповів Іполит Матвійович,
- Ну, так звідки ж у Парижі може бути відоме ім'я Остапа Бендера? Тепло тепер у Парижі? Гарне місто. У мене там двоюрідна сестра замужем, Недавно прислала мені шовкову хустку в замовному листі ...
- Що за нісенітниця! - вигукнув Іполит Матвійович. - Які хустки? Я приїхав не з Парижа, а з ...
- Дивно, дивно! З Моршанска. Іполит Матвійович ніколи ще не мав справи з таким темпераментним молодим чоловіком, як Бендер, і відчув себе погано.
- Ну, знаєте, я піду, - сказав він.
- Куди ж ви підете? Вам нікуди поспішати. ГПУ до вас саме прийде.
Іполит Матвійович не знайшов, що відповісти, розстебнув пальто з обсипали оксамитовим коміром і сів на лавку, недружелюбно дивлячись на Бендера.
- Я вас не розумію, - сказав він слабким голосом.
- Це не страшно. Зараз зрозумієте. Одну хвилинку,
Остап надів на голі ноги апельсинові штиблети, пройшовся по кімнаті і почав:
- Ви через який кордон? Польську? Фінляндської? Румунську? Повинно бути, дороге задоволення. Один мій знайомий переходив недавно кордон, він живе в Славуті, з нашого боку, а батьки його дружини - з того боку. За сімейним справі посварився він з дружиною, а вона з образливою прізвища. Плюнула йому в пику і втекла через кордон до батьків. Цей знайомий посидів днів зо три один і бачить - справа погано: обіду немає, в кімнаті брудно, і вирішив помиритися. Вийшов вночі і пішов через кордон до тестя. Тут його прикордонники і взяли, пришили справу, посадили на шість місяців, а потім виключили з профспілки. Тепер, кажуть, дружина прибігла назад, дурепа, а чоловік в допрі сидить. Вона йому передачу носить ... А ви теж через польський кордон переходили?
- Чесне слово, - вимовив Іполит Матвійович, відчуваючи несподівану залежність від балакучого молодика, який став на його дорозі до діаманти, - чесне слово, я підданий РРФСР. Зрештою я можу показати паспорт ...
- При сучасному розвитку друкарської справи на Заході надрукувати радянський паспорт - це така дрібниця, що про це смішно говорити ... Один мій знайомий доходив до того, що друкував навіть долари. А ви знаєте, як важко підробити американські долари? Там папір з такими, знаєте, різнобарвними волосками. Потрібно велике знання техніки. Він вдало сплавляли їх на московській чорній біржі; потім виявилося, що його дідусь, відомий валютник, купував їх у Києві і зовсім розорився, тому що долари були все-таки фальшиві. Так що ви зі своїм паспортом теж можете пригадати.
Іполит Матвійович, розгніваний тим, що замість енергійних пошуків діамантів він сидить у смердючій двірницької і слухає тріскотню молодого нахабу про темні справи його знайомих, все ж ніяк не наважувався піти. Він відчував сильну боязкість при думці про те, що невідомий молодий чоловік розбовкає по всьому місту, що приїхав колишній предводитель. Тоді - всьому кінець, а може бути, ще посадять.
- Ви все-таки нікому не кажіть, що мене бачили, - благально сказав Іполит Матвійович, - можуть і справді подумати, що я емігрант.
- Ось! Ось! Це конгеніально! Перш за все актив: є емігрант, який повернувся в рідне місто. Пасив: він боїться, що його заберуть в ГПУ.
- Та це ж я ж вам тисячу разів говорив, що я не емігрант.
- А хто ви такий? Навіщо ви сюди приїхали?
- Ну, приїхав з міста N у справі.
- Ну, в особистій справі.
- І після цього ви говорите, що ви не емігрант. Один мій знайомий теж приїхав ...
Тут Іполит Матвійович, доведений до відчаю історіями про знайомих Бендера і бачачи, що його не зіб'єш з позиції, підкорився.
- Добре, - сказав він, - я вам все поясню. «Врешті-решт без помічника важко, - подумав Іполит Матвійович, - а шахрай він, здається, великий. Такий може бути корисний ».