Найбільш суперечливі в буддизмі є питання про існування душі. Наставник тхеравади Валпола Рахула каже:
"Буддизм Варто Окремо в Історії Людської Думки, Заперечуючи Існування Таких речей, як Душа, Індивідуальне" я "або атман
Але такі уявлення відносяться тільки до тхераваде, оскільки в махаяні і ваджраяне душа, поза всяким сумнівом, існує.
Професор Кеннет Чен повідомляє, що "в Епоху Хань (2 ст. До н. Е. - 3 ст. Н. Е.) Основними Постулатами Буддизму Були незнищенність Душі і кругообіг перероджень і Карма".
Дійсно, душа була одним з основних предметів нападок на буддизм з боку конфуціанства і даосизму, коли буддизм став поширюватися в Китаї. Наприклад, фаньчжень нападав на буддійську концепцію незнищенності душі, відстоюючи конфуцианскую точку зору про те, що якщо людина не знає навіть життя, яким чином він може щось знати про смерть? Хуей лин в своєму "Трактаті про Білому і Чорному" (кит. Байхе лунь "звинувачував буддистів в спробі залякування людей, створюючи вчення про рай і пекло для людських душ. Захищаючись від цих нападок, мирянин - буддист 3 століття Моу - цзи в своєму" трактаті про Дозволі Сумнівів "(кит. Лихо лунь", побудований у вигляді питань і відповідей, перший на китайській мові оригінальний буддійський трактат стверджував, що Віра в існування душі вже була присутня в вихідної (релігійної) практиці китайців. Знаменитий китайський буддійський наставник 4 століття Хуейюань в сво м "Трактат про Неучтожімості Душі" ( "шень бумі лунь") цитував чжуан - цзи і Мен - цзи, щоб підкріпити буддійську концепцію душі. Інший знаменитий китайський наставник даошен запитував: "Якщо в Сансар Відсутня Постійне" я ", то чи існує постійне "я" в нірвані? Увага! Тільки в тому випадку, якщо "я" не існує, то що тоді вступає в нірвану? Віра в існування душі також беззастережно Ваджраяною приймається. наприклад, при великому звільнення, завдяки слухання в перехідному стані бардо ритуальних текстів, які лама чит ає вмираючому людині і поруч з померлим в ритуалі похорону (опис дається в "тибетської книзі мертвих), душу вмираючого проводять через всі фази бардо від моменту зупинки дихання до нового втілення в надії, що вона, можливо, звільниться і уникне самого втілення в світі сансари . Нижче дається одне з повчань по звільненню, яке лама вчить душу померлого повторювати за собою:
Концепція душі, або "я", також присутній в важливих текстах тхеравади. Доктор рюн е. а. Йохансон повідомляє, що "Дигха Никая" згадує про велику різноманітність метафізичних теорій, де особливо зачіпаються проблеми природи душі і світу природи чесноти і її впливу на подальшу долю людини, існування іншого світу і обумовленості чи ні душі і світу ".
Абхидхарма описує вісім типів просвітлених істот у вигляді восьми пудгала, або "я". Західний буддолог професор Едвард Конзе приходить до висновку, що "ортодоксальні вчителя були змушені визнавати ці висловлювання, але одночасно вони обговорювалися, що самі ці висловлювання не означають того, про що там йде мова! У наведеному нижче уривку тхеравадінскій вчений, професор джаятіллеке, уникає вживати слово "Душа" або "я", замінюючи його виразом "безтілесний дух":
"Закон безперервності, широко відомий як закон перероджень, переконує в збереженні динамічного свідомості особистості після смерті фізичного тіла. У разі якщо це підсвідомість не відповідає по моральному та духовному розвитку особистості вищих світів, то зазвичай говорять, що воно зберігається в духовній сфері (петтівісая) у вигляді безтілесного духу, щоб потім відродитися в людській подобі ".
Навіть серед хінаяністов, що беруть початок від школи тхеравади, багато явно вірять в існування душі. Ці школи були відомі під загальною назвою "Пудгалавадіни" з огляду на їх безсумнівною віри в пудгалу, або "я". Пудгалавадіни становили значну частину хінаяністов: знаменитий китайський мандрівник Сюаньцзан в 7 столітті нарахував 66000 пудгалавадінов - ченців серед загального числа 250 ченців.
Чому ж тоді будда проповідував вчення про ні - душі (анатмавада? Без розуміння вищої мудрості буддизму настільки важливе вчення - ключове для досягнення вищої форми просвітлення - можна легко прийняти за свідоцтво того, що буддисти не вірять в існування душі.
Будда проповідував своїм послідовникам вчення про "Ні-я", щоб допомогти їм ілюзорність "я" на трансцендентальної рівні, де "я", як і інші відокремлені суті не існують, оскільки кінцевий абсолют невиразний. Однак той же "я", як і інші відособлені сутності, існує на феноменальному рівні. На думку махаянистов, тхеравадінов через нерозуміння цієї вищої мудрості, що стосується трансцендентальної реальності, сприймають вчення про "Ні-я" лише на феноменальному рівні. Таким чином, вони не беруть до виду той примітний факт, що саме вчення про "Ні-я" - лише тимчасове підмога, спеціально призначене для того, щоб допомогти буддистам подолати прихильність до власного "я". Так само таким підмогою служить і вчення про страждання, що допомагає буддистам звільнитися від сансари. У тому випадку, якщо ми не зрозуміємо, що мова використовується в цих двох навчаннях як тимчасове підмога, ми легко зробимо помилку, розглядаючи ці навчання як незаперечну догму, згідно з якою "я", або душа, не існує і що життя - це страждання.