Річка Дунай - це одна з найбільших в світі. Вона є другою за своєю протяжністю на території Європи (перша - Волга), і єдиною настільки довгою в Євросоюзі. Перетинаючи кілька європейських країн, Дунай тягнеться практично на три тисячі кілометрів, впадаючи в кінцевому підсумку в Чорне море.
Річка Дунай заслужено вважається міжнародної - або, інтернаціональної - рікою, і це дійсно так, адже на своєму протязі він протікає по території Німеччини, Австрії, Угорщини, Словаччини, Сербії, Хорватії, Болгарії, Румунії, Молдови та України. Ця річка проходить через кілька європейських столиць, гідно прикрашаючи їх своїм величним виглядом.
Люди давно облюбували Дунай, адже він був джерелом води і риби, через що на його берегах розросталися поселення. Спроби окультурити річку спостерігалися ще в глибоку старовину - вважається, що найперший кам'яний міст через Дунай побудував римський імператор Траян, що сталося на самому початку II століття нашої ери. Таким чином, Дунай здавна був відомий багатьом народам, і найрізноманітніші племена і цивілізації обживали його берега.
Дивно, але така довга і дійсно могутня річка виникає з двох відносно малих гірських річок. Исток, розташований в Шварцвальдська горах, в німецькій землі Баден-Вюртемберг, утворюється з злиття Бриг і Брег. Їх протяжність становить всього лише близько п'ятдесяти кілометрів, і по суті їх можна назвати скоріше струмками, ніж річками. Тут же, в Баден-Вюртемберзькому місті Донауешінген, знаходиться старовинний замок, біля якого оформлений символічний витік могутньої ріки. Так, з невеликих гірських струмків випливає величезний Дунай, проходить далі практично через всю Європу.
Невелика частина річки має підземне русло. Незабаром після витоку, близько тридцяти кілометрів по тому, річка Дунай йде під землю. Далі він просочується крізь гірську породу і вже далі розливається на всю свою ширину. Це теж можна вважати досить дивним фактом, коли така маса води виходить буквально з гір. Воістину, Дунай - багато в чому неповторний.
Напрямок Дунаю на різних ділянках різний - місцями він згинається, утворює кути і петлі. В кінцевому підсумку, річка розгалужується і дельта її досить широка. В області дельти спостерігається заболочена місцевість, багата озерами, проте сама вона ділиться на дві основні частини. Як вже було зазначено вище, одна з частин належить Україні, тоді як друга - Румунії. При цьому, румунську ділянку дельти Дунаю оголошений Всесвітньою спадщиною ЮНЕСКО.
На протяжності річки можна спостерігати кілька островів. Серед них іноді трапляються досить великі - наприклад, Житній острів в Словаччині, який вважається найбільшим островом на Дунаї. Площа його становить практично дві тисячі квадратних кілометрів, причому він живемо. На острові живуть люди, там вирощують врожаї пшениці та інших культур, а в південній його частині знаходиться цілий ряд природних заповідників. У них зібрані рідкісні види рослин, птахи і тварини, існування яких останнім часом поставлено під загрозу в усьому іншому світі. Хоча острів і належить Словаччині, живуть там переважно угорці, які є громадянами цієї держави - це склалося історично.
Безумовно, примітна річка Дунай і в межах європейських столиць. Говорячи про Угорщину, не можна не згадати Будапешт, через який протікає річка, ділячи його на дві основні частини - Буду і Пешт. Колись в колишні часи це були два різних самостійних міста, поки, нарешті, не об'єдналися в один, зробився столицею Угорщини.
У Будапешті Дунай прибраний в кам'яні набережні, а вздовж них розташовуються дивовижної краси будинки, що вражають всякого туриста своєю неповторною архітектурою. Ця будівля Парламенту, ряд розкішних готелів, інших будівель, та й сама знаменита гора Геллерт також добре видно з набережних Дунаю. Через річку перекинуто сім барвистих мостів, які підсвічуються в вечірній і нічний час доби безліччю лампочок, що робить загальну картину ще привабливішим.
Крім Будапешта, Дунай перетинає такі столиці, як Відень, Белград, Братислава. Розташовані на його берегах і інші відомі міста, які, хоч і не є столицями держав, але не менше від того великі і знамениті. Серед них можна згадати німецький Пассау - колись славетний центр виготовлення холодної зброї для практично всієї Європи. Галац, Бреїла, Русе і Лінц - ці міста також стоять на Дунаї. А крім них, багато сотень містечок і сіл поменше, нехай невідомих, але століттями присутніх на берегах цієї великої річки.
Крім того, річка Дунай є важливою транспортною артерією, що має велике значення для всієї Європи. На ньому розвинене як пасажирське, так і транспортний судноплавство, і щодня в судноплавний сезон сотні людей і тисячі тонн всіляких вантажів курсують в усі напрямки по Дунаю. Лише на пару місяців в році переривається це повідомлення, так як більшу частину року Дунай цілком судноплавний.
Крім того, від нього розгалужується ціла мережа каналів, облаштованих людськими руками. Ці канали пов'язують між собою річки, міста та країни. Безумовно, вони теж важливі в економічному сенсі, а початок їм всім дає Дунай.
Сьогодні кожен бажаючий може замовити собі путівку на річковий круїз по Дунаю. Це буде дійсно захоплюючий досвід, адже в ході круїзу судно пройде через кілька країн, через згадані вище столиці і міста меншого значення. У різних місцях будуть здійснені зупинки. Побачити всю Європу і набратися маси цікавих вражень з легкістю можна в ході подорожі по Дунаю.