- Бачив я сьогодні Ваню Лаевского. Важко живеться людині. Матеріальна сторона життя невтішна, а головне - психологія здолала. Шкода хлопця.
- Ось вже кого мені не шкода! - сказав фон Корен. - Якби цей милий чоловік тонув, то я б ще палицею підштовхнув: тони, братик, тони.
- Неправда. Ти б цього не зробив.
- Чому ти думаєш? - знизав плечима зоолог. - Я так само здатний на добру справу, як і ти.
- Хіба потонемо людини - добру справу? - запитав диякон і засміявся.
- У окрошка, здається, чогось бракує. - сказав Самойленко, бажаючи змінити тему розмови.
- Лаєвський безумовно шкідливий і так само небезпечний для суспільства, як холерна мікроба, - продовжував фон Корен. - Втопити його - заслуга.
- Чи не робить тобі честі, що ти так кажеш про свого ближнього. Скажи: за що ти його ненавидиш?
- Не говори, доктор, дрібниць. Ненавидіти і зневажати мікроби - нерозумно, а вважати своїм ближнім у що б то не стало жодного зустрічного незалежно від - це, уклінно дякую, це значить не міркувати, відмовитися від справедливого ставлення до людей, умити руки, одним словом. Я вважаю твого Лаевского мерзотником, не приховую цього і ставлюся до нього, як до мерзотнику, у повноті моєю сумлінністю. Ну, а ти вважаєш його своїм ближнім - і поцілунок з ним; ближнім вважаєш, а це значить що до нього ти ставишся так само, як до мене і диякону, тобто ніяк. Ти однаково байдужий до всіх.
- Називати людини мерзотником! - пробурмотів Самойленко, гидливо кривлячись. - Це до такої міри недобре, що і висловити тобі не можу!
Фон Корен швидко з'їв свою окрошку і віддав денщикові тарілку.
- Замовкни! - спалахнув Самойленко. - Я не дозволю, щоб у моїй присутності говорили погано про найблагороднішому людині!
- Чи не перебивай, Олександр Давідич, - холодно сказав фон Корен. - Я зараз кінчу. Лаєвський - досить нескладний організм. Ось його моральний кістяк: вранці туфлі, купання і кави, потім до обіду туфлі, моціон і розмови, о другій годині туфлі, обід і вино, о п'ятій годині купання, чай і вино, потім гвинт і лганья, о десятій годині вечерю і вино , а після півночі сон і lа femme. Існування його укладено в цю тісну програму, як яйце в шкаралупу. Чи йде він сидить, чи сердиться, пише, радіє - все зводиться до вина, картам, туфлям і жінці. Жінка грає в його житті фатальну, переважну роль. Він сам оповідає, що тринадцяти років він вже був закоханий: будучи студентом першого курсу, він жив з жінкою, яка мала на нього благотворний вплив і якій він зобов'язаний своїм музичним освітою. На другому курсі він викупив з будинку розпусти повію і підніс її до себе, тобто взяв в утриманки, а він пожила з ним півроку і втекла назад до господині, і це втеча завдало йому немало душевних страждань. На жаль, він так страждав, що повинен був залишити університет і два роки жити вдома без діла. Але це на краще. Удома він зійшовся з однією вдовою, яка порадила йому залишити юридичний факультет і вступити на філологічний. Він так і зробив. Скінчивши курс, він пристрасно полюбив теперішню свою. як її. заміжню, і повинен був бігти з нею сюди на Кавказ, за ідеалами нібито. Але сьогодні-завтра він розлюбить її і втече назад в Петербург, і теж за ідеалами.
- А ти почім знаєш? - пробурчав Самойленко, зі злістю дивлячись на зоолога. - Їж-ка краще.
Подали відварених кефалі з польським соусом. Самойленко поклав обом нахлібникам по цілій кефалі і власноруч полив соусом. Хвилини дві пройшли в мовчанні.
- Жінка грає істотну роль в житті кожної людини, - сказав диякон. - Нічого не поробиш.
- Так, але в якій мірі? У кожного з нас жінка є мати, сестра, дружина, друг, у Лаевского ж вона - все, до того ж лише коханка. Вона, тобто співжиття з нею, - щастя і мета його життя; він веселий, сумний, нудний, розчарований - від жінки; життя остогидла жінка винна; загорілася зоря нового життя, знайшлися ідеали - і тут шукай жінку. Задовольняють його тільки ті твори або картини, де є жінка. Наше століття, на його думку, поганий і гірше сорокових і шістдесятих років тільки тому, що ми не вміємо до самозабуття віддаватися любовному екстазу і пристрасті. У цих сладострастніков, мабуть, в мозку є особливий наріст начебто саркоми, який здавив мозок і на Нього психікою. Поспостерігайте-ка Лаевского, коли він сидить десь в суспільстві. Ви зауважте: коли при ньому піднімаєш який-небудь загальний питання, наприклад, про клітину або інстинкті, він сидить в стороні, мовчить і не слухає; вид у нього томний, розчарований, ніщо для нього не цікаво, все пішло і мізерно, але як тільки ви заговорили про самиць і самців, про те, наприклад, що у павуків самка після запліднення з'їдає самця, - очі в нього загоряються цікавістю, особа прояснюється, і людина оживає, одним словом. Всі його думки, як би шляхетні, піднесені або байдужі вони не були, мають завжди одну і ту ж точку загального сходу. Ідеш з ним по вулиці і зустрічаєш, наприклад, осла. "Скажіть, будь ласка, запитує, що станеться, якщо злучити ослицю з верблюдом?" А сни! Він розповідав вам свої сни? Це чудово! Те йому сниться, що його одружують на місяці, то ніби звуть його в поліцію і наказують йому там, щоб він жив з гітарою.
Диякон дзвінко зареготав; Самойленко насупився і сердито зморщив обличчя, щоб не засміятися, але не втримався і засміявся.
- І все бреше! - сказав він, витираючи сльози. - Їй-богу, бреше!
Диякон був дуже смешлів і сміявся від кожну дрібницю до колення в боці, до упаду. Здавалося, що він любив бувати серед людей тільки тому, що у них є смішні сторони і що їм. можна давати смішні прізвиська. Самойленка він прозвав тарантулом, його денщика селезнем і був в захваті, коли одного разу фон Корен обізвав Лаевского і Надію Федорівну макаками. Він жадібно вдивлявся в обличчя, слухав не кліпаючи, і видно було, як очі його наповнювалися сміхом і як напружувався особа в очікуванні, коли можна буде дати собі волю і покотитися зо сміху.
- Це розбещений і збочений суб'єкт, - продовжував зоолог, а диякон, в очікуванні смішних слів, вп'явся йому в обличчя. - Рідко де можна зустріти таке нікчемність. Тілом він млявий, кволий і старий, а інтелектом нічим не відрізняється від товстої купчихи, яка тільки жере, п'є, спить на перині і тримає в коханців свого кучера.