Андрій Гаврилович Дубровський і Кирило Петрович Троекуров колись були товаришами по службі. Обидва вони одружилися по любові, але овдовіли. У Дубровського залишився син Сміла, а у Троекурова - дочка Маша. Троекуров і Дубровський були ровесниками.
Кирило Петрович був багатий, мав зв'язки, навіть губернські чиновники тремтіли при його імені. Ніхто не посмів би не з'явитися «з належною повагою в село Покровське». Це міг дозволити собі тільки одна людина - Андрій Гаврилович Дубровський. Він був найближчим сусідом Троекурова. Свого часу обставини розлучили їх надовго, а коли вони побачилися, то зраділи один одному, і часто їх бачили разом. Дубровський був людиною бідною, але незалежним. Троекуров поважав його і з думкою його вважався. Він навіть пропонував одружити дітей - Смелаа і Машу, за умови, якщо в «Володьки буде шлях». Однак і тут проявилася незалежність характеру Андрія Гавриловича. Він говорив, що бідному дворянину краще взяти в дружини рівну йому по положенню дівчину, щоб його в будинку не попрекалі.Однако згодою між Дубровським і Троєкуровим прийшов кінець. На початку осені, коли Кирило Петрович зібрався на полювання, він запросив своїх гостей на псарний двір. Всі захоплювалися хортами і гончими, один Дубровський хмурився. Він вважав, що собакам одного живеться краще, ніж його кріпаком, на що один з псарів Кирила Петровича образився і сказав, що у пана їм живеться добре, а іншому дворянину не зле було б проміняти садибу на тутешню конуру - і світліше і тепліше було б . Троекуров залишився задоволений відповіддю свого холопа, що вивело Дубровського з себе. Так було покладено початок ворожнечі, яка закінчилася тим, що Кирило Петрович позбавив свого старого товариша маєтку. Всі ці переживання для Дубровського-старшого закінчилися смертю.
Сварка двох приятелів відбилася і на їх дітях. Позбувся всього син Дубровського Сміла. Він мимоволі став ватажком розбійників. Машу проти її волі віддали заміж за старого князя. Зрозуміло, як склалася подальша доля дівчини. А про сина Дубровського говорили, що він зник за кордон.