Аркадій і Базаров дуже несхожі люди, і дружба, що виникла між ними, тим дивовижніше. Незважаючи на приналежність молодих людей до однієї епохи, вони дуже різні. Необхідно врахувати, що вони спочатку належать до різних кіл суспільства. Аркадій - син дворянина, він з раннього дитинства ввібрав те, що Базаров зневажає і заперечує в своєму нігілізмі. Батько і дядько Кірсанова інтелігентні люди, які цінують естетику, красу і поезію. З точки зору Базарова, Аркадій - м'якосердий «панич», розмазня. Базаров не хоче визнати, що ліберальність Кірсанових - це наслідок глибокої освіти, художньої обдарованості та високої духовності натур. Базаров заперечує подібні якості як абсолютно непотрібні. Однак в даному випадку мова йде не тільки про інтелігентність, а й про глибинну наступності досвіду попередніх поколінь, про зберігання традицій і всієї культурної спадщини.
Сімейна тема відігравала велику роль в російській літературі, тому демонстрація внутрісімейного конфлікту виявилася революційною. Цілісність і гармонійність суспільства мірялися єдністю сім'ї. Отже, такі проблеми виявилися не просто проблемами сім'ї, а й проблемами всього суспільства.
Дружба Базарова і Аркадія Кірсанова починає давати тріщину, коли Базаров закохується в Одинцову, а Аркадій - в Катю. Тут повною мірою проявляється їх відмінність. Якщо почуття для Базарова дається важко, він не може віддатися любові, то Аркадій і Катя вчаться бути самими собою. Базаров віддаляється від одного, немов відчуваючи його правоту, а не свою.