Північна Америка / Про материку / Дослідження і освоєння Північної Америки
Відкриття Америки - Нового Світу - пов'язане з пошуками морського шляху до Індії, її відкрив в 1492 р Христофор Колумб. Однак, як випливає зі скандинавських саг, це відкриття не було першим. Ранні плавання європейців до північно-східних берегів Північної Америки відбулися ще в Х столітті. Близько 982 р в Гренландії поселився з кількома супутниками Ерік Рауди (Рудий), вигнаний з Ісландії за тяжкі злочини. У 1000 р син Еріка, Лейф Щасливий спорядив судно, на якому, рухаючись з Гренландії на південь, досяг скелястої землі, яку назвав Хеллуланд, - «Країною плоских каменів» (очевидно, це був півострів Лабрадор).
Плаванням, Лайфа Щасливого його сучасники не надавали великого значення, але з ними, без сумніву, пов'язані пізніші відкриття, здійснені на захід від Гренландії в пошуках Північно-західного проходу.
Паралельно з відкриттям X. Колумба було зроблено повторне (після норманів) відкриття Північної Америки. Так, в 1497 р венеціанець Дж. Кабот, який був на службі в англійського уряду, відкрив острови Ньюфаундленд і Гренландію. У 1513 р губернатор Пуерто-Ріко - Понсе де Леон досліджував берега Флориди. У 1517 р іспанці відкрили півострів Юкатан і затоку Кампече. У 1524 р флорентієць Вераццано, досліджував східне узбережжя Північної Америки від 33 ° с. ш. в Ньюфаундленд і піднявся вгору по річці Гудзон.
У період з 1534 по 1542 рік, француз Жак Картьє відкрив протоку Бель-Іль і вивчав берега затоки Святого Лаврентія і річку цього самого назви; відкриті на північному сході материка землі, він назвав Новою Францією.
Продовжуючи справу Дж. Кабота, М. Фробішер 1576 р досяг Баффінова землі, а Д. Девіс (1585-1587 рр.) Піднявся протокою, названим пізніше його ім'ям, до 72 ° 2 'с. ш. Г. Гудзон в 1667-1671 рр. відкрив річку, протоку і затоку, які, тепер носять його ім'я.
В кінці XVI ст. виникають перші колонії Англії на атлантичному узбережжі (Віргінія, Нова Англія).
Пізніші відкриття і дослідження в Північній Америці можна розділити на три частини: дослідження південних територій, берегів північної частини і внутрішніх районів континенту.
Відкриття і дослідження в південній частині Північної Америки, припадають переважно на першу половину XVI ст. і були здійснені головним чином іспанцями.
Вперше Панамський перешийок перетнув в 1513 р В. Бальбоа, який і досяг берегів Тихого океану, а А. Пінеда обійшов північні берега Мексиканської затоки (в 1519 р) і відкрив пониззя р Міссісіпі; Е. Кортес досяг Мексики і завоював тут країну ацтеків (1519-1521 рр.), А потім відкрив півострів Каліфорнія (в 1523 р).
На завойованих землях, іспанські конкістадори мечем встановлювали своє панування, в результаті чого, Іспанія перетворилася у велику колоніальну країну того часу.
Крім іспанців, до берегів Північної Америки в XVI в. дісталися португальці і французи.
Вагомий внесок у справу дослідження і вивчення Північної Америки внесли росіяни. Російські дослідження, початком яких можна вважати відкриття в 1648 р Семеном Дежнева Берингової протоки, особливо розширилися в XVIII в. С. Берінг і О. Чириков відкрили в 1728 р острова Діоміда і Св. Лаврентія, а в 1741 р - північно-західні береги материка на південь від Аляски і кілька Алеутських островів. І. Федоров і М. Гвоздьов дослідили у 1732 р мис Принца Уельського і нанесли на карту американські береги у Берингової протоки. Г. Прибилів в 1786-1787 рр. відкрив острова Св. Георгія і Св. Павла. Г. Шеліхов на о. Кадьяк, півострові Кенан і О. Баранов, на островах архіпелагу Олександра, заснували кілька російських поселень. В результаті російських досліджень на початку XIX ст. було вивчено не лише північно-західне узбережжя Північної Америки, а й західне - до широти бухти Сан-Франциско.
Відкриття і дослідження внутрішніх областей Північної Америки, яке почалося майже одночасно з дослідженням берегів, здійснювали експедиції і окремі мандрівники різних країн - Англії, Франції, США, та інші.
Відкриття англійців і французів, як і раніше, іспанців, супроводжувалися колоніальним поневоленням корінного населення Північної Америки - індіанців. З кінця XVIII в. на нові землі, претендують, також і США, які за півстоліття розширили свої володіння від Аппалачів до Каліфорнії. Першими відкриттями і дослідженнями американців було відкриття Кордильєр, Колумбійського плато і інших.
У 1778 році Дж. Кук в пошуках Північно-західного проходу, пройшов вздовж західного узбережжя материка, відкрив Гавайські острови, а в 1792-1794 рр. О. Макензі першим з європейців перетнув Північну Америку зі сходу на захід і в зворотному напрямку. У цих же, роках, Д. Ванкувер, керівник експедиції навколо світу, досліджував тихоокеанське узбережжя і склав дуже точні карти від Каліфорнії до Аляски. У 1819-1827 рр. англієць Д. Франклін керував експедиціями по вивченню американського арктичного узбережжя і Канадського Арктичного архіпелагу.