Чим вто відрізняється від ГАТТ?
Світова організація торгівлі не просто продовження ГАТТ. Навпаки, вона повністю замінила собою свого попередника і докорінно відрізняється від нього за своїм характером. Серед принципових відмінностей слід назвати наступні:
ГАТТ - це було комплекс правил, зафіксованих в міжнародній угоді, яке не передбачало створення будь-якої організаційної основи. Хоча ГАТТ отримало неофіційний статус де факто міжнародної організації, життя вимагало переходу до більш досконалого механізму. СОТ є постійно діючою організацією, яка має власний секретаріат.
ГАТТ застосовувалося на "тимчасовій основі", хоча - після більш, ніж сорока років його існування, - уряду воліли розглядати містяться в ньому зобов'язання як діють на постійній основі. Зобов'язання СОТ носять повномасштабний характер і є постійними. Вони ратифіковані парламентами всіх країн-учасниць, чого не було в відношенні ГАТТ.
Правила ГАТТ застосовувалися тільки до торгівлі товарами. Крім товарів, СОТ охоплює торгівлю послугами, а також пов'язані з торгівлею аспекти інтелектуальної власності.
Хоча ГАТТ і було багатостороннім міжнародним інструментом, до початку вісімдесятих років до нього додалося багато нових угод, в яких учасниці ГАТТ могли брати участь, але не були зобов'язані це робити. Всі угоди, які лежать в основі СОТ, є обов'язковими для всіх членів СОТ, і, таким чином, що містяться в них правові норми, є зобов'язаннями для всіх членів організації. (Виняток становлять Угоду з цивільної авіатехніки та про державні закупки, участь в яких необов'язкове).
Існуюча в рамках СОТ система врегулювання суперечок носить більш чіткий і оперативний характер; вона діє майже автоматично, а тому ймовірність того, що вона буде блокована, набагато менше, ніж при старій системі ГАТТ. Виконання рішень, прийнятих для врегулювання суперечок, буде легше реалізовувати на практиці.
СОТ відрізняється від ГАТТ не тільки тим, що в ній представлено більше держав-членів, ніж у ГАТТ, але і більш широкими масштабами торгово-політичної діяльності. ГАТТ діяло виключно в сфері торгівлі товарами; СОТ охоплює торгівлю товарами, послугами та "ідеями", тобто інтелектуальну власність і інвестиціями.