Де, коли і чому з'явилися сучасні розділові знаки? Блогер Кейт Х'юстон на сторінках BBC Culture простежує всю історію крапок, ком і знаків оклику - від Олександрійської бібліотеки до появи емоджі.
Перші знаки пунктуації з'явилися в III столітті до нашої ери, а запропонував їх керуючий знаменитої Олександрійської бібліотекою, давньогрецький філолог Аристофан. До цього в текстах нехтували не тільки комами або тире, а й великими літерами або навіть прогалинами: набагато більше в Стародавній Греції і Римі цінували добре підготовлену і переконливу мова. Побіжне ж читання з листа навіть на рідній мові тоді виглядало чимось неймовірним. Чи не розмежовані нічим слова і пропозиції зливалися в кашу, і незнайомий з текстом читач неминуче зупинявся і запинався.
Римлян не вразило новаторство Арістофана, і тому з початком їх панування в Середземномор'ї провісники сучасних знаків пунктуації знову пропали з манускриптів. Цицерон, один з найвідоміших римських ораторів, навіть говорив, що закінчення пропозиції не повинно визначатися ні паузою, взятою говорить, ні будь-яким символом, поставленим переписувачем, а тільки лише «вимогами ритму». Пізніше римляни ще трохи поекспериментували з розмежуванням · слів · точками, але теж без особливого ентузіазму - у другому столітті нашої ери вони були скасовані. Культ публічних виступів був дуже сильний і вимовлені там мови читалися не по папері, а заучували ораторами напам'ять.
Знаки пунктуації повернулися в книги тільки з приходом християнської культури в IV-V століттях нашої ери: якщо язичники могли передавати свої традиції усно, то для християнської культури книги стали центральною частиною її ідентичності. Псалтир, чотири Євангелія - слово Боже йшло по світу і активно прикрашалося декоративними буквами, хитромудрими гравюрами і, звичайно, різними знаками.
Незабаром після цього, в VIII столітті, з'являються і пропуски між словами. Їх вводять ірландські і шотландські ченці, втомлені виокремлювати окремі слова з нескінченної низки погано знайомих латинських букв.
З тих пір система точок, запропонована Аристофаном, стає в середньовічній Європі загальновизнаною і поступово розвивається. Нові знаки приходять з нотної грамоти, натхненної Григоріанський співи. Це punctus versus, що припиняє пропозицію (провісник сучасної крапки з комою), punctus elevatus, що позначає зміни в тоні (на листі він виглядав як перевернута крапка з комою, а згодом розвинувся в сучасне двокрапка) і punctus interrogatives, що використовується для виділення оклику і питальних пропозицій (сучасний знак оклику з'явився тільки в XV столітті).
Абсолютно нову систему пунктуації в XII столітті запропонував італійський письменник Бонкомпаньо та Сінья. У ній було всього два знака: слеш (/) для позначення пауз і тире (-) для завершення пропозиції. І якщо доля останнього туманна - не факт, що саме він став предком сучасного тире, то слеш відразу став неймовірно популярний. Компактний і добре помітний, він підходив для позначення пауз набагато краще аристофановских ком.
Остаточно система пунктуації склалася з випуском першої друкованої Біблії: в ній слеш Бонкомпаньо та Сінья впав вниз, обзавівся хвостом і став сучасної коми, в компанію до середньовічної точці з коми і знаку оклику приєдналися схожі на них двокрапка і знак запитання, а давньогрецька точка нарешті знайшла своє законне місце в кінці речення. Для письменників цього набору було цілком достатньо, а друкарський процес зафіксував його в якості стандарту на багато століть вперед.