Напевно, мої ровесники (плюс-мінус втекло.) Пам'ятають ще "шарманки"
якими фотографи, накрившись чорної хламидою, робили "зараз пташка вилетить". Метушня з побудовою кадру на матовому склі, яким закінчувалася "гармошка", а потім заміною скла касетою зі світлочутливої платівкою (а пізніше - листовий плівкою), мала сенс: на матовому склі фотограф бачив власне те, що збереже плівка в момент "вильоту пташки" . І саме так, як це зображення буде надруковано.
Природно, що таку бандуру не дуже-то потягаєш з собою на відпочинок або репортажні зйомки. Але ось з радянським апаратом "Фотокор-1", який працював ще з пластинками і листової плівкою 9х12см - вже можна було рухатися: в складеному вигляді у "Фотокора" габарити були десь близько 18х13х5 см. Правда, він вже був орієнтований на наводку на різкість за допомогою шкали відстаней на об'єктиві.
Дальше більше. У сенсі зменшення габаритів фотоапаратів. Мій улюблений шірокоплёночнік "Москва-5" вже працював на 60-мм плівку, а наводка на різкість здійснювалася за допомогою призматичного далекоміра. І розміри (а заодно і вагу) його були набагато менше.
Приблизно в ті ж десятиліття радянська фотопромисловості випускає двухоб'ектівние дзеркальні фотоапарати "Любитель". Основний об'єктив займався власне зйомкою, а верхній служив для візування. Переваги цієї конструкції: фотограф бачив на матовому склі, на яке верхній об'єктив проектував зображення, набагато більш точну картину того, що потрапить на плівку. За винятком невеликого параллакса, викликаного деякими (нехай і дуже невеликим) відстанню між осями об'єктивів.
Боротися з цим недоліком вирішили, розташувавши власне затвор перед самою плівкою (шторковимі затвор). А між об'єктивом і затвором розташували дзеркало, яке направляло промені на матове скло у верхній частині камери. Таким чином, фотограф в момент наведення бачив саме те зображення, яке буде на плівці:
У момент власне зйомки кнопка пуску спершу звільняла пружину, що піднімає дзеркало - тепер промені світла потрапляли вже за прямим своїм призначенням. Правда, після того, як спрацьовував механізм затвора і відкривалася шторка.
Спочатку дзеркало було "падаючим": в початкове положення поверталося під час перемотування плівки і взводу затвора. Це приносило деякі незручності, особливо під час репортажних зйомок. В подальшому механізм дзеркала вдосконалили, і дзеркало стало "стрибаючим": піднімалося тільки на час відкриття об'єктива, а потім поверталося в початкове положення.
Таким образам, в сучасних дзеркальних фотоапаратах матове скло виконує ту ж функцію, що і в старовинних студійних: служить для наведення об'єктива на різкість і спостереження кадру до зйомки.