Мабуть у вас версія Windows новіше, так як у мене в XP немає функції "Оновити".
Оновлення - refresh. Це перевивесті якесь вікно або веб-сторінку. Наприклад якщо в розділі статистики на якомусь сайті дані можуть змінитися в будь-яку хвилину, то іноді потрібно оновити сторінку, щоб побачити ці зміни. Тобто просто перезавантажити сторінку.
А в Windows, наприклад на робочому столі, це може знадобитися коли начебто повинен з'явитися в папці файл, але не видно, що він з'явився (спостерігав іноді таке). Тоді натиснувши "Оновити", комп'ютер перевиведет за новою і якщо файл дійсно з'явився, то він стане видно. Зазвичай файли самі з'являються, але іноді виникає такий баг, тому в нових версіях Віндоус напевно і ввели функцію "Оновити".
Взагалі-то все вище написані відповіді правильні, але на робочому столі це робиться тоді, коли оперативна пам'ять і віртуальна пам'ять в великому обсязі були зайняті іншими процесами, а не Експлорер. Просто винда розподіляє пам'ять особливим чином, і для того щоб Експлорер швидше працював необхідно "сказати винде, що зараз я збираюся працювати з Експлорер", тобто оновлюючи робочий стіл кілька разів призводить до розподілу пам'яті, що сприяє більш швидкому відгуку на запити Експлорера. Але для цього досить 2-х 3-х разів, а коли оновлюють раз по 10-20, то просто час тягнуть, ну або чекають, чогось xD.
Це робиться для того, щоб інформація на сторінці оновлювалася.
Тобто, зайшли ви в питання на БВ, побачили один відповідь. А поки його читали, з'явилося ще 2 нових відповіді. Ви їх не побачите, якщо не відновите сторінку. Таким чином, при оновленні стара інформація доповнюється, замінюється більш нової за той період, поки ви висіли на цій сторінці.