Цей найбільший хижак має багато назв - білий ведмідь, він же полярний ведмідь, він же північний ведмідь, він же морський ведмідь, він же ушкуй (у поморів), він же умка (на Чукотському). Міжнародне наукове назву - (лат. Ursus maritimus) - морський ведмідь. Ось деякі поширені помилки про вічне самотньому мандрівнику серед неозорих полярних просторів.
Полярний ведмідь - наземна тварина
Хоча білий ведмідь з'являється на світ на суші, більшу частину свого подальшого життя він проводить у воді. Ці тварини настільки люблять плавати, що подолати понад 150 км без зупинки для них не складає особливих труднощів. За такої «водний» спосіб життя вчені класифікують білих ведмедів як морських ссавців.
Шерсть білих ведмедів має білий колір
Хутро білого ведмедя лише здається білим. Шерсть хижаків складається з порожнистих і прозорих шерстинок, наповнених повітрям і утримують тепло. Ці шерстинки відмінно відбивають світло і саме через це здаються білими. Велика кількість сонця влітку додає вовни жовтий відтінок. А в зоопарках в підшерстям тваринного часто заводяться одноклітинні водорості, і хутро ведмедя «зеленіє». Але мало того, що шерсть білих ведмедів не біла, їх шкіра і зовсім чорна. Це ще одне природне пристосування для поглинання сонячного світла і збереження тепла.
Білі ведмеді закривають ніс правою лапою для маскування
За свідченням ескімосів, під час полювання права лапа потрібна білим ведмедям, щоб закривати ніс і зливатися з навколишнім середовищем. Дійсно, часом хижаки ховають свій ніс, але зовсім з інших причин. Справа в тому, що це його єдиний відкриту ділянку шкіри. Навіть лапи ведмедя покриті хутром на підставах і між пальцями. Тому, коли стає особливо холодно або тварини засинають, вони закривають ніс лапою, щоб зберегти тепло. Білі ведмеді витримують температуру до -80 градусів за Цельсієм. До 40% маси білого ведмедя (близько 800 кг) становить підшкірний жир, надійно оберігає тварину від переохолодження.
Згідно ескімоським легендам, ліва передня лапа білого ведмедя значно сильніше і більш рухливими, ніж права. Тому саме їй тварини розправляються зі своєю здобиччю. Однак насправді це не зовсім так. Хижаки використовують обидві лапи, і щоб хапати здобич, і щоб копати. Незважаючи на хорошу розвиненість лівої лапи, вони не можуть користуватися то однієї, то іншої передньою кінцівкою, як люди. Арктичної навесні самці і самки білих ведмедів ходять разом, але це триває не більше місяця. Решту часу хижаки воліють триматися або сім'ями ведмедиць з ведмежатами, або поодинці. До своїх родичів ці тварини зазвичай не виявляють особливого інтересу. Велике скупчення полярних ведмедів в одному місці найчастіше говорить про те, що на берег викинуло величезну тушу кита, і хижаки просто від'їдаються і відсипаються. Коли їжа закінчується, ведмеді спокійно розходяться.
Всі білі ведмеді впадають в сплячку щозими
На відміну від своїх бурих побратимів, самці і холості самки білих ведмедів впадають в сплячку на короткий термін і не щорічно. У зимову сплячку (на два - три місяці) залягають лише вагітні ведмедиці. Вагітність триває 190 - 260 днів, такий інтервал пояснюється можливістю «відкладеного зачаття», тобто ембріон починає розвиватися в тілі матері не з моменту її запліднення. Сперма зберігається в її тілі до настання сприятливих умов для виведення потомства.Самци ж продовжують полювати на протязі всього цього часу.
Білі ведмеді нападають на туристичні табори тільки заради їжі
Білі ведмеді досить часто вторгаються в туристичні табори: збивають намети, топчуть обладнання, ламають спорядження. Але зазвичай вони це роблять через любов до зубної пасти! Поки туристи досліджують околиці і милуються видами, хижаки забираються в табір, шукають тюбики зубної пасти, прокушують їх і з'їдають весь вміст. За розповідями очевидців, продукти харчування, на кшталт в'яленого м'яса, ведмеді зазвичай залишають недоторканими. Всупереч думці, що склалася, білі ведмеді досить добродушні по відношенню до людини. Це єдине велике ссавець, яке не боїться людини. Буває, що ці тварини йдуть до людей, бажаючи задовольнити свою цікавість, але частіше вони просто не помічають невідомих двоногих істот. Окрики і постріли в повітря зазвичай хижаків лякають, і вони намагаються якомога швидше сховатися. Спроби ж втекти від білого ведмедя звичайно обертаються нещасними випадками: вид людини, що біжить пробуджує в ньому інстинкт погоні за жертвою. Кинутися на людину білий хижак також може, захищаючи свою здобич або безпорадних ведмежат. Правда, в цьому випадку він скоріше спробує тільки налякати незваного гостя.
Білі ведмеді - успішні мисливці
Незважаючи на наявність гострих зубів і пазурів, білим ведмедям вдається зловити здобич лише в 2% випадків. Тому зазвичай ці тварини живуть впроголодь. Вони можуть обходитися без їжі кілька місяців, коли їжі не вистачає, зате за один присід здатні з'їсти більше 25 кг м'яса. Це природна здатність, яку полярні ведмеді використовують для виживання. А ось води білі ведмеді не п'ють зовсім - необхідну вологу вони отримують від своєї здобичі.