Природа була ласкава в той день, коли маленький вороною лоша народився на світло і спробував упертися довгими хиткими ногами в буру землю прерії. Короткі стеблинки молодий зеленої трави пробивали собі дорогу крізь звалятися в повсть торішню траву. І сонячно, і тихо було в цей ранок в долині, де народився Димка.
Тоді його ніхто не назвав би серпанком, тому що він був зовсім чорним, це ім'я він отримав пізніше, коли виріс в стрункого чотирирічку і став ходити під сідлом. Світло побачив він не в тісному стійлі через вікна стайні, і жодної людської душі не було при цьому, нікого, хто поклав око б за ним, допоміг би йому стати на ноги і зробити кілька перших кроків. Димка був лошам прерій, і цього ранку їх було тільки двоє: він та його турботлива мати.
Серпанку не було ще й години, коли в ньому прокинувся інтерес до життя. Весняне сонце робило свою справу, тепло розтікається по гладкій чорній шерстці і входило в тіло, так що скоро вже він підняв голову, уткнувся носом в витягнуті свої передні ноги і взявся їх обнюхувати. Мати його була тут же поруч, і, як тільки він ворухнувся, вона торкнулася мордою його коротенькій шиї і заіржав. При цьому звуці Димка підняв голову ще трохи вище і заіржав у відповідь. Іржання не було чутно, видно було тільки, як у нього здригнулися ніздрі. Це був тільки початок. Ще трохи, і його вуха заходили туди-сюди, він став ловити кожен шерех материнського кроку. Він все хотів знати, де вона.
Потім щось заворушилося якраз перед ним, за два кроки від його носа. Спершу Димка не звернув на це уваги, бо в очах у нього ще стояв туман. Але коли це «щось» знову ворухнулося і посунулась до нього ближче, Димка витягнув шию і понюхав. Запах йому був знайомий, і він заспокоївся. Це була нога матері. Лоша знову насторожив вуха і заіржав, - на цей раз йому вдалося це краще.
Тут він спробував встати. Але ноги не слухались його, і як тільки він підняв з землі свій живіт і зробив невеликий перепочинок, передня нога затремтіла і підігнув в коліні, весь труд пропала марно.
Димка полежав на боці і віддихався. Мати заіржав, підбадьорюючи його, він знову підняв голову і розчепірив ноги. Він намагався зрозуміти, в чому тут справа. Обнюхав ноги, понюхав землю, прикидаючи, як би приладнати одне до іншого. Мати ходила навколо і розмовляла з ним по-своєму: то тикне його мордою, то відійде в сторону, стоїть і дивиться.
Весняне повітря, який, здається мені, на користь всьому молодому, чимало потрудився, щоб підняти Димку на ноги, прогнати з очей туман і налити його тіло силою.
Неподалік, але все ж так далеко, що Димка не міг їх бачити, пустували беломордие телята, носилися, високо підкидаючи ноги, з одного боку в інший, бігали, задерши хвости догори, так що їм позаздрила б гончак.
Тут були і інші лошата, які бродили по долині, пощипували свіжі пагони трави. І всі вони - і лошата і телята - тільки недавно вийшли з того безпорадного стану, в якому зараз перебував Димка. Але далеко не всім так пощастило, як Димці. Не всіх в день народження ласкаво зустріло сонце, багато народилися занадто рано, коли на землі лежав ще сніг або до костей пронизували холодні весняні зливи.
За кілька днів до того, як народився Димка, його мати відбилася від свого табуна і сховалася в затишному місці, куди, вона знала, що не загляне ні бик, ні кінь, ні вершник. Трохи згодом, коли Димка буде міцно стояти на ногах, вона повернеться знову до своїх, тепер же їй хотілося бути однією зі своїм лошам.
Мати Димки була справжньою конем прерій. Кров мустангів і робочих ковбойських коней билася в ній.
У холодні дні, коли преріях тонула в снігах, вона знаходила високі хребти, де сильні вітри не давали триматися снігу і можна було знайти корм. Якщо посухи випалювали траву і вилизували воду з водойм, вона винюхував повітря і пускалася через рідну долину до відрогів високих гір, де завжди можна було напитися. У цих краях бродили кугуари - гірські леви - і вовки, але чуття мустанга було їй вірним захистом. Вона вчасно обходила то місце, де чатував її гірський лев, а вовку ніколи не вдавалося загнати її в засідку.
Димка успадкував від матері це чуття, але в той тихе весняний ранок йому не було чого боятися, з ним була його мати, а перед ним самим стояло важке завдання, як встояти на довгих, розповзаються в різні боки ногах, а це вимагало кмітливості.
Перш за все потрібно зібрати їх разом - це він робив легко, - потім перевів подих і напружив усі сили. Знову понюхав землю, щоб перевірити, де вона, і ось нарешті підняв голову, витягнув вперед передні ноги. Задні ноги були ще підібрані під живіт. Димка перелив в них всі свої сили, всю свою вагу переніс на передні - і встав, тому що, на щастя, між ногами виявилося рівну відстань. Тепер залишалося тільки міцно тримати ці ноги і не давати їм згинатися. Не так-то легко було зробити це, тому що, встаючи, Димка витратив усі свої сили, і прокляті довгі ноги ходили ходором.
Мабуть, все обійшлося б добре, але його мати заіржав: «Ай молодець!» - і це збило Димку з пантелику. Він гордо підняв голову догори, забув дивитися за своїми ногами - і покотився додолу. Але пролежав він на землі недовго. Чи то йому сподобалося підхоплюватися на ноги і валитися знову, то чи його взяла досада - тільки він одразу ж встав знову і ось стояв не надто твердо, але все ж стояв.
Мати підійшла до нього, обнюхав його, він понюхав її і відразу почав смоктати. Це була його перша годівля, він швидко набирався сил. Від роду йому було півтори години, а він вже тримався на ногах.
Цей день був для Димки сповнений подій. Він обстежив всю округу, відкрив гори в два фути заввишки, широкі долини в шість або вісім футів в поперечнику, а раз навіть втік один на дванадцять футів від матері. Потім він налетів на скелю, у якій був дуже красивий вид, і брикнув її, пробігаючи повз. Все це сталося відразу, і він знову розтягнувся на весь зріст, ніби собою хотів виміряти землю. Але це була не біда, він був дуже щасливий і веселився щосили. А коли сонце сідало за сині відроги гір, Димка прогавив всю красу першого в його житті заходу: він знову лежав, витягнувшись на всю довжину, але на цей раз з доброї волі, і міцно-міцно спав.
Ніч могла б посперечатися з минулим днем: зірки висипали часто, і кожна намагалася перевершити своїм блиском інших. Мисливці гнали череду буйволів навколо Великого Ковша - водойми в Краю-щасливих-полювань. Але Димка нічого не бачив, він все ще спав, стомлений пригодами першого дня свого життя, і, може бути, спав би ще довго, якби мати, що оберігала його сон, не підійшла занадто близько і ненавмисно не наступила йому на хвіст.
Серпанку, напевно, приснився поганий сон, може бути, природжений інстинкт намалював в його розумі ворога, схожого чи то на вовка, чи то на ведмедя, - ворога, який притиснув його до стіни. У всякому разі, як тільки він відчув, як прищемити хвіст, він прянул на ноги, готовий дорого продати свою шкуру. Він носився навколо матері, коло за колом, і все шукав ворога, який потривожив його сон. Так він бігав, поки не опинився в тіні у материнського боку, тут була безпека, і він відразу забув про образу і згадав про те, що хочеться їсти. Тепле молоко потекло йому в рот.
На сході небо світлішало, зірки зблякли. Мисливці за буйволами пішли на спокій, кілька годин минуло з тих пір, як Димці привидівся ворог, і він спав уже знову. Він проспав свій перший захід сонця, проспав і перший схід. Йому потрібно було набрати сили для нового дня, щоб відправитися в далеку дорогу.
Він спав не рухаючись до тих пір, поки не стало пригрівати сонце. Тоді у нього ворухнулося одне вухо, потім інше. Він глибоко зітхнув і витягнувся. Потім відразу ожив і глянув на матір. Мати заіржав. Димка підняв голову і спробував встати. Це йому вдалося, він вигнув шию і потягнувся. День почався.