Койот прийшов на заміну вовку
Поширення койота на захід і північний захід було наслідком зниження чисельності вовка, зведення лісів і наявності легкодоступною їжі у вигляді полеглих коней золотошукачів. На сході і північному сході цього також сприяло зникнення вовка і перетворення мільйонів гектарів лісу в пасовища і зони чагарників, на півдні - зникнення червоного вовка. Всюди койот моментально займав звільнилися екологічні ніші вовків. У той же час якщо північний підвид вовка і койот не могли співіснувати на одній території і взаємно виключали один одного, то більш дрібний червоний вовк і койот могли б жити разом, хоча і конкурували б за їжу. Однак червоного вовка винищили, а спроби його відновлення в наші дні дуже нечисленні, щоб загрожувати койот.
Мешканець безкрайніх просторів
Спочатку койоти були мешканцями великих рівнин, де поруч з ними жили бізони, антилопи, вапіті і благородні ні. Вони уникали заходити в ліс, де водилися пуми і вовки, і прекрасно почували себе посушливих зонах і напівпустелях, де серед кактусів в достатку водилися довговухі зайці, кенгурові щури і змії. Для того щоб знайти воду, вони могли рити землю на глибину до 60 см. Койоти зустрічалися і преріях, населених луговим собачками. Фактично їх можна було зустріти всюди, де вони не могли конкурувати вовками.
В даний час койоти зайняли всі колишні місця проживання вовка - від гірських схилів Аляски до тропічних районів Гватемали. Північні койоти здаються більші і масивніші південних, однак, всі вони відносяться до одного виду. Незначні морфологічні відмінності визначаються кліматичними умовами, до яких тварини повинні були пристосовуватися. Біологи, хоча і виділяють у койота 18 підвидів, до сих пір не прийшли до одностайної думки, т. К. Тварини ведуть бродячий спосіб життя і кордони двох підвидів (або географічних рас) встановлюються з працею.
Колись індіанці називали койота "луговим" або "чагарникових * вовком, підкреслюючи його здатність використовувати всі доступні місця проживання. Його не турбує присутність людини, тому він живе навіть в містах. За відомостями "Газети Лос-Анджелеса", в 1974 р 400 койотів жило в межах "Міста Ангелів". В одному з видань можна було прочитати: "Зграя бродячих койотів поневіряється по вулицях міста, змушуючи людей охороняти своїх собак, кішок і морських свинок". У місті були навіть зареєстровані скарги жителів, стурбованих нічним виттям хижаків. Ще одного "міського" койота знали в Лінкольні (штат Небраска). 70% його території доводилося на сади заміських резиденцій, де він харчувався дрібними гризунами, кроликами, яблуками і динями, а також домашніми кішками.
Єдиними природними ворогами койота є вовк, пума і грізлі. Сьогодні, перебуваючи на межі зникнення, ці великі хижаки більше не уявляють для нього загрози, але тим не менше койот все-таки уникає заходити на їх території.
Койот абсолютно не виносить присутності рудої лисиці на своїй території. Обидва види - харчові конкуренти і тому взаємно уникають один одного, хоча койот і не є прямим хижаком лисиці.
Він виконує роль санітара для оленів, вилучаючи з їх стад хворих, поранених і генетично неповноцінних тварин. Як і будь-який хижак, койот має строго певне місце в екологічній рівновазі. Наочним прикладом цього може служити випадок з національним парком "Гранд каньйон" (США), де розводили чорнохвостий оленів. Щоб захистити популяцію в 40 тис. Голів, до якої виявляв персональний інтерес президент США Теодор Рузвельт, засновник заповідника, уряд вітав знищення всіх хижаків без винятку: вовків, рисей, пум, койотів. Всього їх було відстріляно 7300. Зникнення м'ясоїдних порушило природну рівновагу і, як наслідок, поставило під загрозу всіх травоїдних. Олені безладно розмножувалися, і менше ніж за 8 років їх поголів'я перевищила 100 тис. Особин. Така ненормально висока щільність оленів привела до того, що їм стало не вистачати корми, і тисячі тварин стали гинути від голоду.
Койоти також стримують зростання популяцій зайців і кроликів, не даючи їм розмножуватися до катастрофічної чисельності.
Койот ніколи не був причиною зникнення будь-якого виду тварин. Він ніколи не виснажує харчові ресурси своєї території, своєчасно йдучи на нові місця проживання.
Пасинок природи не схиляє голови
Людина нерозривно пов'язаний з койотом з моменту своєї появи на Американському континенті. Ацтеки високо шанували його, постійно використовуючи його образ в своєму мистецтві. У індіанців великих рівнин були "собаки", схожі на приручених койотів, які були і прикрасою меню по великих святах.
Історія відносин людини і собаки
У старовинних індійських легендах говориться про великий повені, затопила весь первісний світ. У потоп загинули і жили в той час тварини-гіганти, які розмовляли і діяли як люди. Лише койот, завдяки своїй хитрості, уникнув цієї сумної долі. Перетворившись на колоду, він плавав до тих пір, поки вода не пішла. Потім він одружився з деревами; від цього союзу і беруть свій початок індіанці. Подорожуючи по новому світу, койот позбавив його жителів від чудовиськ, які виглядали як рогаті змії. Невідомо, чи внесли індіанці внесок в поширення койотів, водячи їх з собою, як домашніх собак. Як ти там не було, історія койота на американському континенті повністю пов'язана з людиною. Куди б не переміщався людина, усюди за ним слідував койот, якщо клімат і рослинність дозволяли йому там виживати.
Сьогодні за койотом тягнеться погана репутація. Його звинувачують у нападах на домашню птицю і ягнят. Проте він є невід'ємною частиною американського сучасного фольклору і персонажем мультфільмів, де він грає роль вартового. На що була б схожа історія Лаки Люка, якби вона не закінчувалася сценою виючого на скелі койота?
Відносини койота і домашньої собаки не менш древні. Будучи непримиренними ворогами, в сезон любові вони терпимо ставляться один до одного. У цей час самець койота завжди намагається злучитися з самкою собаки, якщо вона знаходиться поблизу від його території. Іноді собака сама шукаючи таких контактів, поки не знайде собі партнера - кобеля або койота. Народжуються від таких шлюбів гібриди, звані собако-койотами, плідні. Вони володіють прекрасними мисливськими якостями і, на відміну від койота, піддаються одомашнення. Їх люблять використовувати мисливці, для отримання потомства схрещуючи їх знову з дикими тваринами. Близько тисячі років на території південного сходу США проживало кілька видів псових: койот, домашня собака і вовк. Всі вони могли схрещуватися між собою, даючи плідне потомство, тому зараз надзвичайно важко знайти чистокровних койотів.
Тварини і койот: оголошена війна
Сучасна людина розглядає хижаків як своїх прямих конкурентів і вважає за можливе їх знищувати. Але ж ці хижаки зовсім не є "тваринами-грабіжниками", як це вказується в певній літературі. Вони вбивають лише для того, щоб прогодувати себе і свою сім'ю, використовуючи ті засоби, якими наділила їх природа. Завдяки їм дикі травоїдні набувають швидкість реакції, недовірливість і силу, що дозволяє їм йти від хижаків. Домашні ж тварини, яких виводили на протязі тисячоліть, стали огрядними і пасивними. Як правило, вони втратили почуття самозбереження і зовсім не здатні до захисту від хижаків. Такі тварини з втраченими інстинктами стають більш легкою здобиччю, ніж представники диких видів. Американський вчений Янг в 1951 р зауважив, що м'ясоїдні, коли у них немає іншого виходу, йдуть найлегшим шляхом, нападаючи на домашніх тварин, точно так же, як це зробив би Homo sapiens, поставлений в однакові умови.
Конфлікт людини і койота не унікальний, з цієї ж причини мало не зник вовк в Європі і США. Точно така ж доля спіткала тигра на більшій частині Азії. І сьогодні койот все ще оголошується війна, хоча і робляться спроби його захистити.
Койот став жертвою свого власного успіху. Через те що він може потягти домашня тварина, якщо за ним погано стежать, він придбав репутацію небезпечного і кровожерного хижака. Деякі дослідники дійшли до того, що стали оцінювати роль койота як марну (Шелтон, 1973). Однак правильне управління популяціями дозволило б позбутися шкоди, що завдається хижаками.
До I960 р американський уряд підтримувало будь-які дії, до яких вдавався з метою знищення хижаків всіх видів без розбору: на початку нашого століття за шкуру і вовка, і койота платили одну і ту ж ціну - 1 долар. Тоді були дозволені будь-які способи полювання.
У 19бО-е рр. американське суспільство почало проявляти інтерес до диких тварин. Жорстокість деяких способів полювання обурила громадськість, яка зажадала ввести заходи контролю з боку уряду. Було прийнято кілька законів. На жаль, вони не діють в приватних володіннях, і деякі тваринники безкарно продовжують цькування будь-яких хижаків. На американському Заході койот весь час знаходиться під прицілом, оскільки є найчисленнішим видом.
Об'єктивна оцінка збитків
В1978 р міністерство рибного і лісового господарства США спробувало оцінити збиток, що наноситься койотами в 15 західних штатах. Він коливався від ранчо до ранчо. 45% вівчарів не декларувати ніяких збитків, однак інші 10% заявляли про втрату 20% ягнят через койотів. В цілому збиток був оцінений в 14 млн доларів (втрати ягнят) і 15 млн доларів (втрати овець) на цей рік. Очевидно, сюди потрапили і збитки, заподіяні здичавілими собаками.
З метою зниження чисельності койотів використовується кілька методів. Ті, які були ефективними в разі вовка і привели до майже повного його зникнення в 48 штатах США, виявляються ненадійними в разі койота.
Серед методів, що не приводять до смерті хижаків, відзначимо використання пастуших собак для охорони стад, спеціальні огорожі та різні відлякувачі. Були спроби надягати дзвіночки на шию деяким вівцям, але койоти дуже швидко стали вибирати жертви серед тварин без дзвіночків.
Більш радикальні способи (що призводять до смерті хижака) поділяються на 4 групи, капкани, закриваються на лапі жертви, залученої приманкою; умертвіння цуценят в лігві; полювання, для якої можуть бути використані собаки, приманки або навіть невеликі літаки; отруєння такими речовинами, як стрихнін, монофлуороацетат натрію (речовина 1080) або ціаністий калій, які поміщають в трупи ягнят, що використовуються в якості приманки.
Зараз випробовується новий засіб - отруєний нашийник, просочений речовиною 1080, що одягається на шию живої вівці. Тваринники розраховують на розумові здібності койота, вважаючи, що у нього вівця буде асоціюватися зі смертю!
Незважаючи на всі зусилля, результати не завжди радують. Під час кампанії проти койотів в 1986 р було знищено безліч тварин інших видів. Ось дані по 4 західним штатам США в капкани попалося тисяча двісті сорок сім борсуків, 1924 рисі, 4220 тхорів і 2 чорних ведмедя; жертвами отруєння стали 15 борсуків, 146 рисей, 70 тхорів і 77 чорних ведмедів; з літаків було застрелено 144 рисі; відзначена також загибель 49 пум надзвичайно рідкісних тварин, у. 3684 лисиць. Правда, одночасно було знищено 84 499 койотів. Руйнування нір і льотна полювання виявилися найбільш виборчими, найменше приводять до загибелі тварин інших видів.
Проти такого сліпого винищення, інтенсивність якого все зростає з появою нових отрут, було прийнято кілька законів. Так, вживання отруйних речовин сьогодні є протизаконним. Використання ціанідів дозволяється тільки в невідкладних випадках (значні втрати овець). Єдиним легальним отруйним засобом є отруєний нашийник. Офіційно дозволеним і раніше залишається відстріл.
Незважаючи на винищення біліше 100 тис. Койотів (про яких
офіційно заявлено), контроль чисельності хижака виявився не надто ефективним. Подальше використання способів, небезпечних для інших видів, абсолютно неприпустимо. До тих пір поки біологія і екологія койота НЕ будуть детально вивчені, раціональне управління популяціями цієї тварини буде неможливо.