Манул - єдиний дикий кіт, схожий за розміром з домашніми котами. Він може здаватися дещо більшим тільки через свого дуже густого хутра. Незважаючи на те, що він виглядає дещо незграбним, він дуже граціозний, спритний і швидкий. У нього є всі риси, властиві сімейства котячих, він відмінно виживає в природних умовах і може постояти за себе в боротьбі з іншими хижаками
Головною причиною виживання манула протягом мільйонів років була його ізоляція. Він мешкає в дикій місцевості азіатських степів, на висотах до 4 кілометрів. Манул мешкає в Індії, Пакистані, західному Китаї та Монголії, а так само в Афганістані та Туркменістані. Нещодавно цей кіт був виявлений також в нетрях Саянской Сибіру. У цих місцях він вважає за краще скласти області. напівпустельні і безплідні схили гір. Іншими словами, це місця, де є найменша ймовірність зустрічі зі своїм ворогом. Я думаю, Вам не важко буде здогадатися, що на даному етапі головний його ворог - це людина
В даний час відомо три підвиди манула: номінальний, або сибірський, що мешкає в північній частині ареалу і характеризується в загальному сірої забарвленням хутра; середньоазіатський, що відрізняється рудим хутром (характерний для Туркменії, Афганістану і Північного рана); тибетський, якому властива більш темне забарвлення хутра з наявністю чорних смуг на тулуб і хвості і більш яскравих плям на голові (мешкає в Північному Пакистані, Північній Індії, в Тибеті, Казахстані, Киргизії, Таджикистані, Узбекистані).
Манул, в общем-то, невелика кішка вагою від 2 до 5 кг і довжиною тіла до 65 см - майже як домашня, пухнастий широкий хвіст має довжину всього 23-30см. В цілому він схожий на звичайну кішку, але з щільним тілом на коротких товстих лапах і дуже густим світло-сірим хутром. Манул найбільш пухнастий серед всіх представників роду котячих - на 1 кв.см його спини розташоване до 9000 волосся. Кожна волосина має білий кінчик, чому хутро здається як би посипаною снігом. Довжина волосся хутро манула досягає 7 см. Забарвлення чергується світло-сірими і палево-рудими тонами, тонкі чорні смуги є на хвості, на задній частині тіла і на мордочці. На лобі манула - крапками темного кольору, а кінчик хвоста красеня забарвлений в чорний колір.
У манула великі жовті очі - швидкі, рухливі, живі. На відміну від домашніх кішок, зіниці круглі, а не вертикальні, подібні, наприклад, тигрові. У манула дуже хороший зір і слух, а ось нюх у нього розвинене гірше.
Повсюдно, не виключаючи охоронювані території, манул рідкісний або вкрай рідкісний, місцями він знаходиться на межі зникнення. Точну чисельність цієї тварини встановити складно через скритного поведінки манула і мозаїчності його поширення. Манули досить успішно розмножуються в неволі, хоча зоопарки стикаються з проблемою високої смертності серед дитинчат манула від токсоплазмозу. Токсоплазмозом манули в дикій природі не хворіють, вони заражаються від домашніх котів в неволі.
Основними загрозами для манула є руйнування місць проживання, в тому числі в результаті випасу худоби і гірських розробок; браконьєрство; пастуші і дикі собаки. Незважаючи на заборони, триває не гідна торгівля рукавицями і навіть шубами з хутра цього рідкісного звіра.
Програма розрахована на 10 років. В ході програми дослідники планують розробити технологію утримання та розведення манула в штучно створених умовах, створити стабільно размножающуюся і генетично повноцінну вольєрного популяцію манула в штучно створених умовах, отримати найбільш повні відомості про біологію цього виду як в неволі, так і в природних умовах, сприяти збереженню манула в природі.
Крім основних виконавців програми - Московського зоопарку і ряду зоопарків, що мають манулов в своїх колекціях і побажали приєднатися до програми - співвиконавцями програми є МБГО "Сибірський екологічний центр" (Програма з вивчення і збереження манула), лабораторія протозойних інфекцій ГУ НДІ епідеміології та мікробіології ім. Н.Ф. Гамалії РАМН і ГПБЗ "Даурский заповідник" (Забайкальський край).
Манул, подібно до інших кішкам, вважає за краще самотність. Самка і самець зустрічаються ненадовго в період гону. Вихованням народилися дитинчат займається тільки самка. Розміри індивідуальної ділянки не з'ясовані, дані про це лише непрямі і уривчасті. Наприклад, зазначається, що під час полювання манул може йти від свого лігва в каменях на 0,1-1 км, відвідуючи найближчі ділянки степу, а також поля, поклади і скелі. Під час сезону розмноження за самкою в тічці ходять кілька самців, між якими нерідкі запеклі бійки.
Харчується манул в основному пищухами і гризунами: піщанками, полівки, ховрашками, хом'яками, а також куріпками і кекликами. Іноді ловить молодих бабаків, зайців-толу, а також дрібних птахів, що гніздяться або годуються на землі. Ловить свою здобич, крадучи або чатуючи її у каменів і нір. З неглибоких нір може діставати гризунів лапою. Значну частку в раціоні манула становлять комахи.
У зоопарках світу манули рідкісні мешканці. Незважаючи на гадану простоту їх змісту, жодному зоопарку не вдалося домогтися стабільного і регулярного розмноження.
Манули - тварини стенотопние, тобто що мешкають тільки в місцях з певним ландшафтом і кліматом. Те, що вони виявляються вирваними зі звичного середовища, послаблює їх імунітет, до того ж хвороби, якими хворіють манули, вивчені поки погано. Виростити маленьких манула в зоопарку не просто, навіть якщо мати добре дбає про них. Кошенята часто хворіють і гинуть. Щоб уберегти їх, з шеститижневого віку до трьох місяців кожні два тижні їм роблять щеплення від інфекційних хвороб котячих, а потім вакцинують щорічно протягом усього життя. Самки манулов дуже нервові і неспокійні матері, якщо їм здається, що дитинчат загрожує небезпека, вони намагаються перенести і заховати кошенят. У пошуках кращого укриття вони можуть довго бігати з дитинчам в зубах і тим мимоволі можуть погубити його.
Дорослі манули також нелегкі пацієнти для ветеринарів. Хворіють вони дуже приховано, не проявляючи симптомів хвороби до тих пір, поки не стає занадто пізно. Часто про самопочуття тваринного доводиться судити за виразом очей і ледь помітним нюансів поведінки. Лікувати манулов теж не просто, для проведення ветеринарних заходів їх доводиться ловити спеціальним сачком і міцно фіксувати. Ці НЕ великі кішки відчайдушно захищаються і кігтями і довгими гострими зубами здатні завдати не жартівливих рани. Але і серед манулов бувають винятки, У нас в зоопарку жив манул на прізвисько Султан. Спійманий він був на волі молодим і прожив в зоопарку дуже довго. Будучи вже в похилому віці, він поранив шию, і рана довго не заживала. Коли до нього приходили для лікування, він підводився на задніх лапах, передніми опирався об край будиночка і підставляв шию для оброблення рани.
Дуже складно вирощувати манула, з якої-небудь причини залишилися без матері. Одного разу однієї з самок манула, що містяться у нас в зоопарку, довелося робити кесарів розтин. Після операції самка не могла сама доглядати за дітьми, і у нас на руках виявилися два восьмідесятіграммових кошеня. Терміново по всім знайомим і знайомим знайомих стали шукати недавно окоту домашню кішку. Кішка знайшлася, і її власники, хоча дуже переживали, погодилися позичити нам на час свою улюбленицю з її шістьма кошенятами. Сіамська кішка виявилася чудовою матір'ю і виростила манула разом з кошенятами, не роблячи між ними ніяких відмінностей. Але манулята, незважаючи на те, що їх часто брали на руки і кожен день зважували, залишалися дикунами. У той час як їхні зведені брати і сестри втекли до людини і охоче грали, манулята прагнули сховатися, забиваючись в укриття. Коли прийшов час привчати манула до м'яса, то перше, що зробив маленький дикун, відчувши м'ясо - вчепився крихітними зубками в палець, на якому були шматочки фаршу, і прокусив його до крові.
Манули НЕ приручаються і, навіть проживши довгі роки в зоопарку, не йдуть на контакт з людьми. Але одного разу нам в зоопарк принесли молоду самочку манула, яку спіймали зовсім крихтою і виростили в московській квартирі. Господарям не довелося довго насолоджуватися товариством чарівною кішки, вона швидко стала некерованою, нападала на членів сім'ї, і їм довелося віддати її в зоопарк. Маленький хижак, залишаючись хижаком, втратив страх перед людьми. Будь-яка поява служителя в клітці вона сприймала як замах на її територію і нападала, намагаючись дістатися до особи увійшов, тому обслуговувати цю чотирикілограмову кішку доводилося удвох. Один заганяв агрессоршу в кут і чимось затискав її там, а другий спішно прибирав клітку і клав корм. І хоча така агресивна поведінка для манулов нетипово, ці надзвичайно красиві кішки не годяться для того, щоб бути домашніми улюбленцями.