Індички, найбільші птиці в загоні курообразних, належать до сімейства Фазанові. Одомашнених індиків не прийнято вважати ні красивими, ні благородними, але дикі їх представники повністю спростовують цю думку. У природі існує всього два види індичок - звичайна і глазчатая. Вони схожі за способом життя, але відрізняються забарвленням. Близькими родичами цих птахів є фазани та павичі, однак від своїх родичів індички відрізняються рядом своєрідних рис.
Самці звичайної індички (Meleagris gallopavo).
Пропорціями тіла ці птахи найбільше нагадують павичів: у них така ж невелика голова, порівняно довга шия, обтічне, але потужне тулуб, середнього розміру міцний дзьоб. Однак ноги у індичок довше, ніж у інших представників загону, що видає в них відмінних бігунів. У обох видів сильно самці відрізняються від самок (відмінності в образі самців і самок). В першу чергу впадає в очі різниця в розмірах: самці важать 5,5-11 кг, самки 3-5,5 кг. Ще одна відмінна риса курячих, характерна для індичок, - це наявність безпері ділянок шкіри і всіляких прикрас. У самців звичайної індички шкіра голови зморщена і має м'який шкірний виріст, що нависає над дзьобом подібно хоботу. На шиї шкіра пупирчатая, немов покрита пухирями, і здатна надуватися. Причому шкіра голови пофарбована в синій колір, а «хоботок» і шкіра голови - червоні. У самок звичайної індички шкіра голови гладка, а «хоботок» їм замінює стирчить шкірний «ріг» (такого ж типу, як у цесарок). На шиї у самок складки менш виражені і не здатні надуватися. Забарвлення голих ділянок шкіри у самок тьмяно-червона.
Самка гобикновенной індички.
У глазчатой індички безпері частини голови і шиї синього кольору, порівняно гладкі, без зморшок, причому у самців і самок прикраси виглядають однаковими. На голові у них також є невеликий «ріг», «бородавки» теж присутні, але виглядають інакше, ніж у звичайної індички. Вони мають акуратну сферичну форму, а завдяки яскраво-жовтого кольору нагадують здалеку зерна кукурудзи або екзотичні перлини, безладно розкидані по тілу.
В середньому у на тілі індички зростає 5000-6000 пір'я. Пір'я у цих птахів досить великі (особливо махові на крилах і кермові в хвості), пуху мало. Забарвлення звичайних індичок темна. Самці майже суцільно чорні з легким зеленувато-бронзовим відливом, махові пера крил і стернові пера хвоста мають поперечну смугастість (брижі), кінці хвостового пір'я окантовані чорної і світлої смугами. Забарвлення самок така ж, але їх оперення світліше з бурим відтінком. На грудях у індиків звисає пучок довгих волосоподібних пір'я - «борода», у самок це прикраса зустрічається тільки в 10-20% випадків. У глазчатих індичок «бороди» ніколи не буває, зате їх забарвлення не в приклад яскравіше. Пір'я на шиї і грудях темні, але кожне перо має на кінці світло-коричневу смужку, що створює лускатий малюнок. У пір'я спини і надхвостья ці смужки поступово розширюються, а опахало пера набуває синього металевий відтінок. У хвостових пір'ї цей малюнок зберігається тільки на кінчику пера, а велика частина опахала забарвлена дрібної сріблястою брижами. Великі махові пера крила пофарбовані в чорно-білий колір, а дрібні, що криють, в коричневий і металево-зелений. Доповнюють цей наряд шпори на лапах - довгі і тонкі у глазчатих індичок, короткі і товсті у звичайних.
Індичка плямиста видає закличний крик (Meleagris ocellata).
Обидва види індичок мешкають в Америці. Ареал звичайної індички простягається від Мексики на півдні до південних провінцій Канади на півночі. Ареал глазчатой індички лежить південніше - від Мексики на півночі через всю Центральну Америку до Белізу і Гватемали на півдні. Живуть ці птахи осіло, триматися невеликими зграями по 5-20 особин. Індички активні в світлий час доби, корм вони вважають за краще шукати на світанку і в сутінках, вдень їх активність дещо знижується, а ночувати вони завжди піднімаються на дерева. Як і всі курячі, індички за краще пересуватися по землі, обходячи пішки великі відстані. Крила у них порівняно невеликі, проте літають вони краще фазанів і павичів. До польоту вони вдаються лише в особливих ситуаціях: коли злітають на дерева для ночівлі або в пошуках корму. Однак в разі небезпеки індички воліють тікати від ворога, і тільки якщо він занадто близько, злітають. Зазвичай вони пролітають близько 100 м (рідше 400 м), знову сідають і продовжують тікати. Для такої поведінки є вагома причина. Справа в тому, що індички чудові бігуни, що вельми несподівано для таких важких птахів. Їм нічого не варто розвинути швидкість в 30 км / год, а у виняткових випадках вони можуть розігнатися навіть до 50 км / год. Причому птахи відрізняються великою витривалістю і, на відміну від польоту, можуть підтримувати такий темп досить довго. Якщо врахувати, що на бігу індички воліють різко міняти напрям, то стає зрозуміло, чому в минулі часи вершникам не вдавалося спіймати цих птахів верхи на коні.
Індичка в польоті.
У індичок досить багатий набір сигналів для спілкування, причому голоси глазчатих і звичайних індичок трохи відрізняються. У спокійній обстановці вони обмінюються мелодійними і дзвінкими звуками і відрізняються балакучістю. У разі небезпеки птиці замовкають і обмінюються тихим квохтанье, квохтанье характерно і при спілкуванні самки з потомством. Широкий набір клекочущіх, булькаючих і інших звуків демонструють індики в період спарювання.
Харчуються індички рослинною їжею, віддаючи перевагу сухим, калорійним плодам: горіхів, жолудів, насіння сосни, ягодам ялівцю. Крім того вони охоче включають в свій раціон дрібні насіння трав, соковиті ягоди дрібних чагарників, кореневища, всіляких комах, дрібних жаб, жаб, ящірок і змій. Дорослі птахи охоче поїдають зелену траву.
Іноді у індиків спостерігається спільне залицяння 2-3 самців за однією самкою.
Дослідження показали, що такі самці завжди складаються в генетичну спорідненість між собою, а число нащадків у таких батьків в середньому на 6 більше, ніж у індиків-одинаків. Самка, в свою чергу, може спаровуватися з різними самцями, тобто у цих птахів спостерігається полігамія. Після спарювання зграї розпадаються до осені. Індичка відкладає в середньому 10-14 жовтувато-димчастих в руду цяточку яєць і насиджує їх поодинці 28 днів. Гніздо - це неглибока ямка землі, встелена сухою травою і листям. Всі пташенята вилуплюються протягом 12-18 годин і, трохи обсохнув, тут же готові слідувати за матір'ю. Індички проявляють себе як дуже дбайливі матері. Самки дбайливо водять виводок до місць з рясними кормами, ревно стежать за обстановкою навколо. Перші два тижні він ночують на землі, а коли пташенята оперяться, злітають на ніч на нижні гілки дерев.
Індичка навчає пташеня пошуку корму.
В цілому період раннього дитинства найбільш небезпечний для цих птахів, дорослих рятує швидкий біг і здатність до польоту. У природі на індичок полюють койоти, лисиці, пуми, рисі, орлани, сови. Пташенят і яйця можуть поїдати єноти, скунси, змії, щури. Але найголовнішим ворогом залишається для них людина. Полювання на індичок була поширена з незапам'ятних часів ще у індіанців Північної Америки. Пізніше ці навички у них перейняли білі поселенці. Індичка є неодмінним атрибутом Дня подяки, що відзначається в пам'ять про перші колонізаторів, які врятувалися від голоду завдяки вирощуванню кукурудзи та полювання на індиків. У сучасних американців індичатина взагалі користується великим попитом, в Різдво вона замінює на столах традиційного європейського гусака. Мало хто знає, що індичка була одним з претендентів на геральдичний символ США (в кінці кінців їм став білоголовий орлан).