Близько 30-35 млн. Років тому досягли великої різноманітності і широкого поширення древні хижаки сімейства вівіерових. Деякі з них послужили вихідними формами сучасних видів диких і домашніх котячих. Давнім вихідним і, мабуть, головним предком всіх порід і різновидів домашньої кішки прийнято вважати «дику північноафриканської булану» або «лівійську кішку». Вона ще відома як «степова», «нубийская», що отримала цю назву від древньої держави Нубія, розташованого на території нинішнього Судану. У дикому стані ця кішка збереглася до наших днів. Поширена по всій Африці і в великій зоні від Середземномор'я до Китаю. Мешкає в пустелях із заростями чорного саксаулу, в чагарниках біля водойм, в передгір'ях, в горах, іноді - поблизу населених пунктів. Харчується в основному дрібними гризунами та птицею. Досить велика з вузьким, довгим тілом і високими ногами. Масть переважно бура з темними поперечними смугами. Хвіст тонкий, загострений. За зовнішнім виглядом схожа на домашню кішку, але сильно змарнілу. Легко приручаються (навіть доросла). У країнах Західної Європи і Малої Азії поширена «дика лісова», або «європейська кішка». Вона також мешкає на території Молдавії, Кавказу, півдні України. Живе зазвичай в лісах, чагарниках і очеретах далеко від населених пунктів, але може іноді поселятися на горищах будинків. Харчується дрібними гризунами та птицею. Полює ночами. Масть сіра різної інтенсивності з жовтизною і темними плямами або поперечними темними смугами на тулубі. По виду важко відрізнити від сірої домашньої кішки. Вона виглядає більшої (в основному через довгий і пишного хутра), з товстим рубаним на кінці хвостом. На відміну від дикої африканської кішки прирученню практично не піддається, навіть тоді, коли для цієї мети беруть кошенят. Чисельність дикої лісової кішки зменшується через вирубку лісів і гібридизації з домашньою кішкою, особливо здичавілої. Тому популяцій «чистої» дикої лісової кішки, очевидно, вже немає.
На території пустель, степів і лісів країн півдня Азії зустрічається «бенгальська дика блакитноока кішка». Має кілька витягнуте, кремезне тіло, відносно довгі ноги, невелику голову і тонкий хвіст. Шерсть довга, забарвлення строкате, плямиста. Зі збережених диких кішок можна назвати ще «бархани», «риб'ячу», «чорноногих», «довгохвосту», а також «очеретяного» і «далекосхідного» кота та інших, зрідка зустрічаються на території нашої країни. Вважають, що деякі різновиди диких азіатських кішок (бенгальська) і європейська лісова також відіграли певну роль у становленні домашньої кішки.
Незважаючи на багатовікову історію взаємин кішки з людиною, змінилася вона, на відміну від інших тварин, мало. За зовнішнім виглядом домашня кішка дивно схожа на своїх давніх предків. Можна помітити лише деякі зміни в будові вуха, більш виражену опуклість скроневих кісток, укорочення морди і варіації в забарвленні. З іншого боку, вона зберегла свій гордий характер і незалежний спосіб життя. Можна погодитися з думкою дослідників в тому, що сучасну домашню кішку, за винятком деяких декоративних порід, не можна вважати в повному розумінні домашньої, оскільки вона майже повністю зберігає в незмінному вигляді звички і поведінку диких родичів, лише пристосувавши їх до нових умов життя в будинку. Кішки дуже добре орієнтуються в незнайомій обстановці, завдяки чому, як правило, завжди без особливих зусиль знаходять дорогу додому. Але при неможливості повернутися в колишнє житло вона швидко пристосовується до нових умов і навіть здатна вести дикий спосіб життя.