Ещe перед початком війни уряд ретельно вивчало і проробляло питання про притягнення горців в регулярну кавалерію. Начальник Дагестанського округу у своїй доповідній записці наміснику пропонував, крім створених Дагестанського і Кутаїського полків, сформувати нові кінно-іррегулярні частини: «вони охоче готові будуть взяти участь у відбуванні військової повинності». У разі війни, вважав він, буде корисно мобілізувати до 60 тис. Горців. «Прийнявши до уваги, - писав Лоріс-Меліков, - що чим більше число тубільців буде виведено з деяких місцевостей і тим більше, отже, такі місцевості можуть бути позбавлені, хоча тимчасово, від найменш надійного елемента населення».
Іншою важливою причиною організації гірських полків були високі бойові якості, характерні для тубільного населення. Комісія, що розглядала це питання, відзначала: «Удар кинджалом вірний і рідко не смертельний, стрілянина вночі на вскидку, на звук, на вогник показує явну перевагу горців в цій справі над навченими козаками, особливо над солдатами».
Відзначила комісія і здатність горян «до аванпостная службі і діям малої війни ... знання і звичку до гірської місцевості». Командування вважало горян незамінними при розвідці; до цього виду служби їх залучали, починаючи з 1853 р Крім того, вони вважалися кращими частинами при переслідуванні ворога і діях малими групами. Військовий ідеолог царської армії М. Драгомиров вважав, що «ідеалом і зразком в кінному справі повинні служити кінноти, що виникли природно». Єдиним недоліком горянської кавалерії визнавалося відсутність дисципліни і суворого дотримання військової ієрархії.
Причин вступу чеченців до лав кінно-іррегулярних полків було кілька, і всі вони носили суто економічний характер. По-перше, на очах був показовий приклад співвітчизників, які стали на військову ниву ще в період Кавказької війни. Досягаючи певних чинів і звань, вони істотно підняли своє господарство, ставши незабаром великими землевласниками і підприємцями.
По-друге, це нагороди, які гарантували їх власникам довічну пенсію, можливість отримання дохідної посади, право носити зброю і інші привілеї, які ставили їх на один рівень з російським населенням імперії. Тут показовий випадок, коли після вбивства Ш. Ельмурзаева у жителів Старого Юрта відібрали всю зброю, залишивши його лише міліціонерам і особам, які мають бойові нагороди.
По-третє, сама служба в армії давала чеченцям непогану статтю доходу, яку в багатьох випадках на мізерних ділянках гірських ріллі отримати було неможливо.
Не варто скидати з рахунків і природну пристрасть кавказців до зброї і військової служби, бажання проявити себе як відчайдушного сміливця і чудового воїна.
Нерідко висувався питання про ту моральну сторону, яку переступали горяни, вчорашні мюриди Шаміля, йдучи на війну з єдиновірної Туреччиною. Вивчивши ряд відомостей та документів, ми приходимо до висновку, що ніякої такої перешкоди в цьому питанні не існувало. Переселення горців в 1865 р в Туреччину, їх тяжке становище на чужині, безсовісна ставлення турецької влади до мухаджири - все це було відомо на Кавказі від репатріантів, які повернулися на батьківщину. Тільки за період з 1865 по 1871 рр. з 22 000 чеченських переселенців майже половина вимерла від холоду, голоду і хвороб. Решта були зараховані в армію з платнею в 2 рази меншим, ніж у їхніх одноплемінників в Росії. Гірські офіцери Терско-Горського полку в 1876 р говорили кореспонденту «Урядового вісника» так: «Якби їх соотчичи з Великої і Малої Кабарди, Осетії та ін. Емігрував колись до Туреччини, було дозволено повернутися на Кавказ, в свої аули, то вельми багато з них з радістю поспішили б скористатися цим правом ... Велика частина гірських емігрантів протягом декількох років настільки встигла вже розчаруватися в турецьких порядках і так зітхає за рідними горами, що в даний час навіть самі турки починають підозріло і недо ерчіво поглядати на своїх черкесів ». (Черкесами в Туреччині називали всіх горців Північного Кавказу без винятку).
Таким чином, причин для вступу до складу кінно-іррегулярних полків було більш ніж достатньо.
«З огляду на особливого значення» командирів полків і офіцерського складу уряд платив їм платню нарівні з командирами регулярних частин.
Призначення на певну посаду мало вигляд своєрідної піраміди: офіцер самостійно повинен був набрати за місцем проживання певну кількість вершників. Відбір вершників і формування полків покладалися на окружне начальство. До складу командирів сотень увійшли: полковник Тхостов, ротмістр Умалат Лаудан, колезький регістр Шерипов, прапорщик Хуцістов.
Повний спорядження вершника коштувало від 150 до 1000 руб. Більшість з покликаних таких грошей не мали. На прохання особового складу головнокомандувач дозволив видати в якості авансу третину майбутнього платні, щоб горяни змогли «спорядити себе всім необхідним до майбутнього зимового походу». Кожному з нужденних скарбниця виділила по 40 рублів платні і по 8 рублів 88 копійок на харчування та фураж. Так, чеченському кінно-іррегулярні полку було видано 30 350 руб. сріблом.
Кожен полк мав свій прапор, сотенні значки, зурну і барабан. Формений одяг теж мала свої відмінності. По-перше, на світло-синіх погонах вершників писалися ініціали полків (К. К. - Кабардино-Кумицька, Ч-2 - Чеченський і т. Д.). По-друге, відрізнялися кольору окремих частин форменого одягу. У дагестанців були чорні папахи з червоним верхом, а також червоні башлики. Чеченська формений одяг був чисто чорного кольору.
Вогнепальна зброя вершників було дещо застарілим - крем'яні рушниці, які в армії вже не вживалися. Зате холодна зброя відрізнялося своєю дорожнечею і вишуканістю. Сучасники відзначали багатство шабель і кинджалів, прикрашених «сріблом з кавказькою черню, з золотими насічками».
На фронт вершників відправляли без спеціальної підготовки; вивчалися лише елементи побудови полку.
Сурмачі, лікарі, майстри-зброярі та інший допоміжний склад Чеченського полку були підібрані з числа місцевих козаків, які знали мову, звичаї чеченців.
Нововведення царської влади захмарювалися безсовісним поведінкою вищого начальства, який бачив в цьому кошти для незаконного збагачення. За період бойової служби тільки Чеченського полку 89 вершникам і офіцерам з Аргунского і Ауховского товариств не видали платні на суму 2560 руб. 57 коп. Скарги на недоотримання належних за службу грошей тривали навіть після закінчення війни. У зв'язку з цим була призначена спеціальна комісія, яка зобов'язала командира сотні Орцу Чермоева, завідувача господарською частиною полковника Тхостова і касира полку хорунжого Єкимова, виплатити вершникам належні їм гроші.
«Начальники і командири здебільшого розпускали міліціонерів по домівках, - писала урядова комісія в 1878 році, - а що залишається на службі не видавали змісту, дозволяючи їм жити грабунком». Роблячи висновок, комісія відзначала: «При, безсумнівно, хорошому матеріалі вершників, невдалу службу полків можна пояснити тільки тим, що в той час на кінно-іррегулярні полки дивилися не стільки як на бойову силу, скільки як на засіб витягти з-поміж населення буйні елементи ... Єдиною причиною незадовільних міліційних частин були погані начальники. Занадто велике число мобілізованих горян без підготовки для бойових дій ».
Проте за короткий період війни іррегулярні частини показали прекрасні бойові якості, що стали предметом особливого вивчення військових експертів. Справа в тому, що з появою нарізної артилерії і вдосконаленого стрілецької зброї вважалося недоцільним використовувати для атаки кінні частини; їм доручали набіги, розвідка, нападу на аванпости і обози ворога. Тактика гірського кінного бою показала помилковість подібної думки.
До осені 1877 року позиції російської армії розташовувалися проти Аладжінской позиції турків. Тут-то чеченська кіннота і показала свої характерні особливості, пов'язані з вмілим використанням рельєфу місцевості.
Опівночі розвідзагін виступив з Башкадикляром до населених пунктів Субботан і Хаджі-Валі. О 2 годині після півночі біля селища Субботан війська розділилися. Колона під начальством командира чеченського кінно-іррегулярні полки, що складається з восьми сотень вершників (30 мисливців з різних частин кавалерії, 450 чеченців, 200 кубанських козаків і Тіонетской сотні), була спрямована до турецького табору, на правий берег річки Маврякчай. Саме цій колоні було вступити в бій з турецькими частинами.
Завдання було визначено коротко: «перекинути передові пости, якщо б такі були, кинутися на кавалерійський табір і потім швидко відійти назад».
Чеченці і мисливці, всього близько 500 вершників, були вислані вперед через яр, що розділяє Субботан і Хаджі-Валі. У наказі рекомендувалося діяти тільки холодною зброєю. Для прикриття виділялася 4-я сотня Кубанського козачого полку.
Командир 4-й сотні кубанських козаків «розсипав сотню ланцюгом і влучним вогнем не допустив ворога підкріпити атаковані пости». У цей час «передові під начальством Тхостова ураганом неслися вперед. Турки заціпеніли, здавали зброю, кидалися на коліна. Все це відбувалося з турецької спешенной кавалерією, якій не дали навіть часу сісти на коней ». У полон чеченцям потрапив начальник кордону на Арпачай - Рашид-бей. Частина турків, рятуючись від чеченців, сховалася в траншеї; виявлені загоном Тхостова, вони були порубані.
Бій закінчився до 5 ранку. Турки, попереджені залишками розбитого загону, відкрили артилерійський вогонь. Чеченці, виконавши головну задачу, відійшли в табір, не втративши жодної людини. У турків було порубано 60 солдатів, семеро потрапили в полон. Тільки за один цей рейд нагород удостоїлися понад 40 учасників експедиції.
Подібні нальоти на турецькі позиції були систематичним явищем, деморалізуючим противника і змушує його бути завжди в повній готовності, віднімаючи сили і енергію.
Але головне, що справило враження на царських експертів, це тактика вайнахського кінного бою з використанням вогнепальної зброї. Навіть піхота, атакуючи ворога, не могла б досягти таких вирішальних результатів, яких досягли вайнахи і гусари, будучи на конях, - так міркували царські командири. Але ж подібна тактика бою була відома чеченцям і інгушів давно.
Головний стрижень подібної тактики зводився до того, що кіннота на повному скаку впритул наближалася до позицій ворога, охопивши його з декількох сторін, відкривала прицільний вогонь і, прикриваючись тілом коня, атакувала противника. Ефект був приголомшливим - турки бігли від горян, як від чуми, боячись бути оточеними.
Російсько-турецька війна показала, що чеченці і інгуші, при переважній перевазі супротивника, здатні взяти ініціативу в свої руки і посіяти страх і паніку в ряди противника.
Траплялися моменти, коли горці, що служили в рядах російської армії, перемовлялися зі своїми одноплемінниками з турецької, задаючи один одному питання: «В якій країні краще служити?» Однак випадки зради були великою рідкістю. Зате в період російсько-турецької війни 1877-1878 років в ставку російських військ неодноразово приходили горяни-мухаджири і просили дозволу повернутися на батьківщину.