Походження Колумба і його мрія відкрити західний шлях до Індії
Христофор Колумб (по-іспанськи - Крістобаль Колон), народився в 1446 в Генуї, займався спочатку ткацьким ремеслом батька і робив по кримінальних справах морські подорожі, їздив в Англію, в Португалію, 1482 року був в Гвінеї.
У тому ж році Колумб одружився в Лісабоні з дочкою одного знатного італійського моряка і відправився потім з дружиною в маєток свого тестя, на острів Порто-Санто, що лежить на північний схід від Мадейри. Тут він знайшов морські карти, належали його тестю, з яких почерпнув перші відомості про острови і землях, що лежать на захід від Європи. Від часу до часу море прибивало до берегів Порто-Санто то стовбури дивною деревини, то могутній очерет, то труп незнайомій людської раси. Чи не підозрюючи існування великого материка, невідомого європейцям, Колумб побачив в цих ознаках підтвердження свідоцтва древніх письменників - Аристотеля, Сенеки і Плінія, - що Індія лежить по ту сторону Атлантичного океану і що з Кадіса можна проїхати туди на кілька днів.
Перше плавання Колумба
Христофор Колумб мав непохитне переконання, що можна доплисти до Східної Азії і Індії, прямуючи з Європи на захід. Воно грунтувалося не так на темних, полубаснословних вістях про відкриття Вінланда норманами, а на міркуваннях геніального розуму Колумба. Тепле морська течія з Мексиканської затоки до західного берега Європи давало свідоцтва того, що на заході існує велика земля. Португальська керманич (шкіпер) Вінсенте зловив в море на висоті Азорських островів брусок дерева, на якому були вирізані фігури. Різьба була майстерна, але видно було, що вона зроблена не залізним, а якимось іншим різцем. Такий же шматок різьбленого дерева бачив Христофор Колумб у Педро Карр, свого родича по дружині, колишнього правителем острова Порто-Санто. Король португальська Іоанн II показував Колумбу принесені західним морською течією шматки очерету такого товстого і високого, що в відрізках від одного вузла до іншого містилося три азумбри (більше половини відра) води. Вони нагадали Колумбу слова Птолемея про величезну величиною індійських рослин. Жителі островів Фаяліт і грасьозо розповідали Колумбу, що море приносить до них із заходу соснові дерева такої породи, який ні в Європі і на їх островах. Було кілька випадків, що західне протягом приносило до берегів Азорських островів човни з померлими людьми раси, якої не було ні в Європі, ні в Африці.
Договір Колумба з королевою Ізабеллою
Проживши деякий час в Португалії, Колумб поїхав з неї, щоб запропонувати план про плавання в Індію західним маршрутом кастильскому уряду. Андалузький вельможа Луїс де ла Серда, герцог Медина Сіли, зацікавився проектом Колумба, які обіцяли величезні вигоди державі, і рекомендував його королеві Ізабеллі. Вона прийняла Христофора Колумба на свою службу, призначила йому платню і передала його проект на розгляд саламанкской університету. Комісія, якій королева доручила остаточне рішення справи, складалася майже виключно з осіб духовного звання; найвпливовішою людиною в ній був духівник Ізабелли, Фернандо Талавера. Після довгих міркувань вона прийшла до висновку, що підстави проекту про плаванні на захід слабкі і що він навряд чи виконаємо. Але не всі були цієї думки. Кардинал Мендоса, людина дуже розумна, і домініканець Дієго Деса, колишній згодом архієпископом Севільський і великим інквізитором, стали покровителями Христофора Колумба; від їхнього імені Ізабелла залишила його в своїй службі.
У 1487 Колумб жив в Кордові. Здається, він оселився в цьому місті власне тому, що там жила донья Беатриса Енрікес Авана, з якої він мав зв'язок. У неї народився від нього син Фернандо. Війна з мусульманами Гранади поглинала всю увагу Ізабелли. Колумб втратив надію отримати від королеви кошти для плавання на захід і вирішив їхати до Франції, щоб запропонувати свій проект французькому уряду. Він зі своїм сином Дієго приїхав в Палос, щоб плисти звідти до Франції і зупинився у францисканському монастирі Равід. Що жив тоді там монах Хуан Перес Марчена, духівник Ізабелли, розговорився з приїжджим. Колумб став розповідати йому свій проект; він запросив на свою бесіду з Колумбом лікаря Гарсію Ернандеса, який знав астрономію і географію. Впевненість, з якою говорив Колумб, справило сильне враження на Марчену і Ернандеса. Марчена умовив Колумба відкласти від'їзд і негайно поїхав в Санта Фе (в стан під Гранадою) переговорити з Ізабеллою про проект Христофора Колумба. Деякі придворні підтримали Марчену.
Початок першого плавання Колумба
Відкриття Америки Колумбом
Рослинність островів перебувала тоді, після осінніх дощів, в повній свіжості свого блиску. Колумб, обдарований живою любов'ю до природи, описує в корабельному журналі свого першого плавання красу островів і неба над ними з витонченою простотою. Гумбольдт говорить: «У своєму плаванні уздовж берегів Куби між дрібними островами Багамского архіпелагу і Хардінельской групи Христофор Колумб захоплювався густотою лісів, в яких гілки дерев сплелися так, що важко розібрати, які квіти належать тому або іншому дереву. Він захоплювався розкішними лугами вологого прибережжя, рожевими фламінго, що стоять на берегах біля річок; кожна нова земля здається Колумбу ще прекрасніше тієї, яка описана перед нею; він скаржиться, що у нього бракує слів передати насолоду, випробовуване їм ». - Пешель каже: «Зачарований своїм успіхом, Колумб уявляє, що в цих лісах ростуть мастикові дерева, що море рясніє перловими раковинами, що в піску річок багато золота; йому бачиться здійснення всіх оповідань про багату Індії ».
Повернення Колумба з першого плавання
Через кілька днів, коли буря припинилася, і море заспокоїлося, матрос побачив з Марса грот-щогли землю; радість Колумба і його супутників була так само велика, як при відкритті раніше під час плавання першого острова на заході. Але ніхто, крім Колумба не міг розгадати, який саме берег перед ними. Тільки він правильно вів спостереження і обчислення; всі інші, зараз було них, почасти тому, що він навмисно вводив їх в помилки, бажаючи один мати відомості, потрібні для другого плавання в Америку. Він зрозумів, що земля перед кораблем - один з Азорських островів. Але хвилі були ще такі великі і вітер такий сильний, що каравела Христофора Колумба три дні крейсувала на увазі землі, перш ніж могла пристати до Santa Maria (самому південному острову Азорського архіпелагу).
Увечері того ж дня приплив в Палос і Алонсо Пінсон. Він виходив на берег в Галісії, послав повідомлення про свої відкриття Ізабеллі і Фердинанду, що перебували тоді в Барселоні, просив у них аудієнції. Вони відповідали, щоб він з'явився до них в свиті Колумба. Ця немилість королеви і короля засмутила його; засмутила його і холодність, з якою він був прийнятий в своєму рідному місті Палосе. Він сумував так сильно, що через кілька тижнів помер. Своєю підступністю по відношенню до Колумбу він накликав на себе презирство, так що сучасники не хотіли цінувати послуг, наданих їм справі відкриття Нового Світу. Тільки нащадки віддали справедливість його відважному участі в першому плаванні Христофора Колумба.
Прийом Колумба в Іспанії
У Севільї Колумб отримав від королеви і короля Іспанії запрошення приїхати до них в Барселону; він поїхав, узявши з собою кількох дикунів, привезених з відкритих в плаванні островів, і продукти, знайдені там. Народ зібрався величезним натовпом бачити його в'їзд в Барселону. Королева Ізабелла і король Фердинанд взяли його з такими почестями, які виявлялися тільки самим знатним людям. Король зустрів Колумба на площі, посадив поруч з собою і потім кілька разів їздив поруч з ним верхи по місту. Шляхетні іспанські вельможі давали бенкети на честь Колумба і, як кажуть, на святі, яке він дав на честь його кардиналом Мендосой, стався знаменитий анекдот з «Колумбово яйцем».
Колумб залишався в твердому переконанні, що острови, відкриті їм під час плавання, лежать біля східного берега Азії, неподалік від багатих земель Джіпангу і Катаючи; майже всі поділяли його думку; лише мало хто сумнівався в його обгрунтованості.
Нові експедиції Колумба
Тим часом, нездоровий клімат деяких заселених островів, що викликав велику смертність, природні невдачі перших поселенців, що послідували за Колумбом з найпалкішими мріями, нарешті, заздрість багатьох до високого становища, зайнятого іноземцем, і сувору вдачу Колумба, який вимагав суворої дисципліни, створили Христофору Колумбу багато ворогів в колонії і в самій Іспанії. Невдоволення в Іспанії прийняв такі розміри, що Колумб вважав за потрібне відправитися в Європу для особистих пояснень. Він знову зустрів привітний прийом при дворі, але в населенні віра в багатство і зручності нових земель була підірвана, ніхто більше не прагнув туди і, споряджаючи нову експедицію (30 травня 1498 г.), Колумб мав замість добровільних колоністів взяти з собою засланців злочинців . Під час третьої подорожі Колумб відкрив острови Маргарити і Кубагуа.
У 1502 р Христофор Колумб зробив четверте і останнє свою подорож за океан і, досягнувши Панамського перешийка, повинен був відмовитися від бажання проникнути в Індійський океан, з яким, як він думав, з'єднується Карибське море.
Після смерті Христофор Колумб був похований у францисканському монастирі в місті Вальядоліді. У 1513 році його тіло було перенесено в Севілью, а між 1540-59 рр. згідно передсмертного бажанням самого Колумба, його останки перевезли на острів Гаїті. У 1795 р з приєднанням Гаїті до французької корони тіло Колумба було перенесено в Гавану і поховано в Гаванському соборі. Статуї йому споруджені в Генуї і Мексиці. Від Колумба залишився щоденник його першої подорожі, виданий Наваррете.