Подробиці появи на світло одного з найбільших філософів Стародавньої Греції - Демокрита - донині залишаються питанням спірним. Про точну дату його народження думки розходилися ще у його сучасників: Апполодор наполягав на 460 році до н.е. а ось в доксографіі Тротілла записаний 470 рік до н.е. Яке місто вважати його рідним, також достеменно невідомо. Незважаючи на те, що Демокрита прийнято називати саме Абдерського, деякі вважають, що він народився в Милете.
Батько Демокріта - Гегесістрат, якого в різних джерелах також називають Дамасіппом або Афінокрітом, - був людиною багатим і навіть приймав у себе самого Ксеркса. До наших днів дійшла легенда, що одного разу Гегесістрат нагодував перське військо щедрим обідом перед маршем до Фракії. За це Ксеркс дарував йому слуг - магів і халдеїв. Відповідно до думки Діоген Лаертський. вони і стали першими вчителями юного Демокрита.
Коли батько загинув, Демокріт отримав багатий спадок і відправився подорожувати. Йому вистачило грошей, щоб відвідати Індію, Персію, Стародавній Єгипет, Ефіопію і Вавилон. У проміжку між мандрами він встиг пожити в Афінах, де в той час часто ораторствували Сократ і Филолай. Демокріт інкогніто відвідував багато їх виступу.
За бездумну розтрату батьківських грошей, по поверненню в Абдери, Демокрита закликали до суду. Тут, замість захисної промови, він вперше зачитав свій кращий твір «Великий мирострой». Присутні одноголосно вирішили, що витрачений спадщину послужило благим цілям. Демокрита виправдали і навіть видали грошову винагороду.
За час життя в Абдерах Демокріт встиг отримати прізвисько «сміється філософ». Так прозвали його співгромадяни за постійні спалахи безпричинного сміху. Як стверджував сам вчений, він сміявся над людськими справами, які так мізерно малі в порівнянні зі світовим порядком. Втім, це була не єдина його дивність. Багато часу філософ проводив за межею міста і навіть переховувався на кладовищах, де подовгу розмірковував над пристроєм Всесвіту.
Незабаром Абдеріта вирішили, що Демокріт не здоровий, і запросили відомого в ті часи лікаря - Гіппократа. Після спілкування з філософом, він запевнив громадян Абдери, що Демокріт - геніальний з усіх людей, яких йому доводилося зустрічати, а в його фізичному і психічному здоров'ї не варто навіть сумніватися.
Згідно зі спогадами сучасників, Демокріт помер у віці 109 років у Фракії. Жив він дуже бідно, але за свою працю за життя був удостоєний пишних похоронів за рахунок держави. Крім того, в його честь встановили мідні статуї. До цього моменту його знали як великого вченого, філософа, мудреця і навіть провісника.
наукова спадщина
За твердженнями Діоген Лаертський, який викладав в своїх трактатах думки і біографії античних мислителів, Демокріт залишив після себе більше 60 наукових праць. Серед них роботи в галузі фізики, космології, етики, психології, епістемології та ін.
Самими значущими з них вважаються твори «Великий мирострой» і «Малий мирострой». Перший присвячений міркуванням про устрій світу і космосу, а другий - людини.
Великий цикл робіт Демокріта пов'язаний з поняттям «причина», тобто запереченням випадковості, яке він першим ввів в науковий обіг. У них він міркує про причини появи квітів і рослин, природних явищ, звуків і живих істот.
Багато часу Демокріт присвячував поняттям культури, етики, душі і повсякденному житті людини. Так побачили світ його твори «Про розум», «Про поезії», «Про дієті», «Про живопис», «Про співі», «Про чесноти», «Про почуття» та ін.
Його спадщина включала і праці в галузі точних наук: «Про зіткненні кола і кулі», «Про геометрії», «Проекції», «Опис променів», «Про ірраціональних лініях і тілах», «Числа» та ін.
Жодна запис Демокріта не збереглася до наших днів, а всі відомості про його навчаннях і відкриттях отримані з більш пізніх робіт його учнів або критиків. Так багато міркування філософа зустрічаються у Секста. Цицерона. Аристотеля. Епікура та Платона.
Теорія атомів і порожнечі
Найвідоміше відкриття Демокрита пов'язано з виникненням атомізму. Теорія філософа свідчить, що в світі існують тільки атоми і порожнеча. При цьому перші - це «щось», а друга - «ніщо». Важливою особливістю філософії Демокрита є дотримання принципу ізономіі (рівноваги) - він не ставить одне поняття вище іншого. Крім того, цей принцип допускає, що будь-яке явище, яке не суперечить законам природи, обов'язково рано чи пізно станеться, або ж уже відбувалося.
Розмірковуючи в цьому напрямку, Демокріт робить наступні висновки:
1) Атоми можуть відрізнятися за розміром, формою та вагою;
2) Всі точки і напрямки абсолютно рівноправні;
3) Атоми можуть рухатися в будь-яких напрямках і з будь-якою швидкістю.
Таким чином, саме поняття руху приймалося як даність, а шукати причини слід було лише для зміни його напряму. Ці постулати античного атомізму стали основою сучасної фізики, а точніше, привели до поняття про інерцію.
У науку Парнеміда про «небуття» сказано, що обов'язковою умовою подільності є наявність порожнечі. Оскільки атоми - це «щось», містити порожнечу вони не можуть і, тому, неподільні. Крім того, всі щільні тіла, а також вода, земля, повітря, вогонь і навіть боги складаються з атомів і, відповідно, не можуть бути подільні нескінченно. При зникненні одного тіла атоми не пропадають, а розділяються. З'єднавшись, вони можуть створити нове.
Атоми впливають не тільки на загальний вид предметів, але і на їх якості: смак, запах, колір та ін. При цьому сприйняття того чи іншого якості неоднозначно і залежить виключно від спостерігача. Демокріт і багато інших філософи того часу схилялися до думки, що не існує ні червоного, ні синього, ні гіркого, ні солоного, ні гарячого і т.д. Існують тільки «що» і «ніщо», а все інше - це людське думка, яка не може об'єктивно відобразити дійсність.
Розмірковуючи над поняттям атомів, Демокріт дійшов висновку, що вони постійно «трясуться на всі боки», навіть будучи частиною твердого тіла. Причина їх руху - це зіткнення частинок між собою.
Теорія атомів призводить Демокрита до поняття космосу, а слідом і цілої науки - космогонії. За визначенням філософа порожнеча і число атомів, які в ній знаходяться, нескінченні. Від руху атомів у порожнечі і їх незліченних зіткнень в результаті утворюються мінімуми (світи). Таким чином, Демокріт мав на увазі наявність нескінченної кількості світів різних форм і розмірів, які можуть перебувати на будь-якій відстані один від одного.
Сама поява Землі, як і всіх інших світів, Демокріт пов'язує з певним вихреобразное рухом атомів, найбільші з яких перетворилися на планету. Подальші міркування приводять Демокрита до висновку, що Землю оточувала «волога грязеобразная оболонка». Волога поступово висохла, а решта суха матерія запалала від постійного тертя і перетворилася в зірки. На думку Демокріта Земля була центром Всесвіту.
Багато роздуми Демокрита пізніше були доведені на практиці або за допомогою більш досконалих математичних моделей. Є, зрозуміло, і ті, які визнали помилковими. Проте, навіть створюючи хибну теорію, Демокріт давав сильний поштовх багатьом умам того часу. Це послужило величезній кількості відкриттів, якими людство користується і через кілька тисячоліть.