В історії філософської думки свобода традиційно розглядається в співвідношенні з необхідністю. Волюнтаризм абсолютизує свободу волі, доводячи її до сваволі нічим не обмеженої особистості, ігноруючи об'єктивні умови і закономірності. Фаталізм розглядає кожен людський вчинок як невідворотну реалізацію споконвічного приречення, що виключає вільний вибір. Марксизм дистанціювався як від волюнтаризму, так і від фаталізму, хоча в дійсності залишався дуже близький до останнього у трактуванні свободи, розуміючи її як усвідомлену необхідність. Кожне вільне дію людини є сплав волі і необхідності. Необхідність міститься у вигляді об'єктивно даних індивіду умов існування.
Абсолютно вільним людина бути не може. Не можна жити в суспільстві і бути абсолютно вільним від нього. Свобода кожного члена суспільства обмежена рівнем розвитку і характером суспільства, в якому він живе. Але головними обмежувачами його волі є не зовнішні обставини. Деякі сучасні філософи стверджують, що людська діяльність взагалі не може отримувати мета ззовні, у своєму внутрішньому житті індивід абсолютно вільний. Він сам вибирає не тільки варіант діяльності, а й формулює загальні принципи поведінки, шукає їм підстави. А тому об'єктивні умови існування людей не грають такої великої ролі при виборі ними моделі дій. Цілі людської діяльності формулюються відповідно до внутрішніми мотивами кожної людини. Кордоном такої свободи можуть бути лише права і свободи інших людей. Усвідомлення цього самою людиною необхідно. Свобода невіддільна від відповідальності, від обов'язків перед суспільством і іншими його членами.
Свобода людини в усіх її проявах - основа сучасних демократичних режимів, основна цінність лібералізму. Вона знаходить вираз у законодавчому закріпленні фундаментальних прав і свобод громадянина в конституціях держав, в міжнародних пактах і деклараціях. У сучасному суспільстві все виразніше виявляється тенденція до розширення свободи людини.
Термін «демократія» з'явився в Древній Греції і в буквальному перекладі означає «влада народу». У сучасній політичній науці під демократією розуміється політичний режим (іноді говорять про політичну систему, формі державно-політичного устрою), заснований на визнанні народу джерелом і суб'єктом влади. Перші демократичні форми політичного життя з'явилися ще в давні часи: класичним зразком античної демократії вважаються Афіни.
1) визнання народу джерелом влади і носієм суверенітету;
2) рівноправність громадян (правда, тільки формально-юридичний), рівна можливість участі в політичному житті;
3) наявність фундаментальних прав і свобод людини, їх визнання, гарантованість і захист з боку держави;
4) принцип більшості - саме більшість, а не меншість висловлює через інститути демократії свою волю;
5) право меншості на опозицію (при підпорядкуванні рішенням більшості);
7) правова держава;
8) система поділу влади, при якій різні гілки державної влади досить незалежні і врівноважують один одного, перешкоджаючи встановленню диктатури;
9) гласність у діях державних органів і посадових осіб, можливість безперешкодного контролю за ними з боку суспільства;
10) виборність основних органів влади на основі загального, прямого, рівного виборчого права при таємному голосуванні;
11) розвинена система органів місцевого самоврядування.
2) різноманіття форм власності, обов'язкове визнання і гарантованість права приватної власності, так як тільки в цьому випадку можливе реальне забезпечення всіх прав і свобод людини, його, нехай навіть і відносна, незалежність від держави;
Відповідно до способу здійснення народом своєї влади виділяють дві форми демократії: пряму (безпосередню) і непряму (представницьку). Інститутами прямої демократії, в рамках якої народ безпосередньо приймає політичні рішення і здійснює свою владу, є вибори і референдуми, представницька ж демократія передбачає можливість народу здійснювати владу через своїх представників в різних державних органах. Особливу роль серед них відіграє парламент - вищий законодавчий і представницький (виборний) орган влади в країні.
Провідне становище парламенту в системі державної влади і управління називається парламентаризмом. При такій організації влади обрані народом представники отримують не тільки монопольне право на законодавство, а й реальні важелі контролю за органами виконавчої влади. Вибори парламенту повинні забезпечити всім громадянам, які мають право голосу, рівні можливості в обранні своїх представників. Вибрані в найвищий законодавчий орган депутати утворюють фракції (об'єднання депутатів від однієї партії для більш ефективного проведення узгодженої політики), профільні комітети і комісії для попереднього обговорення законопроектів. Діяльність парламентів висвітлюється засобами масової інформації, депутати зобов'язані періодично працювати в своїх округах, звітувати перед виборцями. У деяких державах існує право відкликання депутата виборцями до закінчення терміну його повноважень (так званий імперативний мандат). Влада парламенту велика, але не безмежна. Встановленню парламентської диктатури перешкоджають такі інститути системи поділу влади, як право вето у глави держави на законопроекти, прийняті парламентом, право розпуску парламенту, можливість визнання закону неконституційним і його скасування рішенням Конституційного Суду.