Де жили амазонки? Амазонки стародавні греки називали войовниче плем'я, яке складалося виключно з жінок. Вони виходили в походи під проводом своєї цариці і створили власне войовниче держава. Для збереження роду амазонки вступали в зв'язок з чоловіками інших народів. Народжених хлопчиків вони відсилали до їхніх батьків, а за іншою легендою - просто вбивали, дівчаток же залишали у себе і виховували з них войовниць-амазонок. Їх навчали сільському господарству, полюванні і мистецтва війни.
Походження слова «амазонка" не дуже зрозуміле - чи то від перського слова «воїн», чи то від грецького, що перекладається як «без чоловіка», «незаміжня».
Серед греків була популярна інша версія - від а. без + mazos груди. За давніми переказами, для зручності стрільби з лука амазонкам ще в дитинстві випалювали праву грудь. Однак ті ж греки у своїх творах мистецтва представляють амазонок завжди з обома грудьми. Та й цибулю у степових народів, як кажуть історики, натягався не на рівні грудей, а на рівні вуха.
Якщо вірити давньогрецького історика V століття до нашої ери Геродотом, амазонки жили в Скіфській державі (сучасний Крим) і на берегах озера Меотида - так стародавні греки називали Азовське море. Геродот повідомляв, що сармати були нащадками амазонок і скіфів і що їх жінки дотримувалися стародавні звичаї, «часто полюючи верхом з їхніми чоловіками; беручи участь у війні; вони носять ту ж саму одяг, що і чоловіки ». Також Геродот повідомляє, що у сарматів «ніяка дівчина не стане дружиною, поки вона не вб'є людину в битві». Після вивчення скіфського мови вони погодилися брати шлюб із скіфських чоловіках за умови, що вони не будуть зобов'язані дотримуватися звичаїв скіфських жінок. За Геродотом, сармати боролися разом зі скіфами проти перського царя Дарія в V столітті до нашої ери.
Про амазонок пишуть і римські історики. Цезар нагадав Сенату про завоювання амазонками значних просторів в Азії. Амазонки зробили успішний набіг проти малоазіатських країн Лікії і Кілікії, про що згадує історик Страбон. Філострат розміщує амазонок в Таврії. Амміан - на схід від Танаиса (Дона) по сусідству з аланами. А Прокопій говорить, що вони живуть на Кавказі. Більш оригінальний римський історик Діодор Сицилійський, який вбачає в амазонок нащадків атлантів і пише, що вони живуть в західній Лівії. А ось Страбон демонструє скептицизм щодо їх історичності. Але пізніше деякі Отці Церкви говорять про амазонок як про цілком реальному народі.
Є відомості, що амазонки жили в Понте (нині ця історична область є територією Туреччини, а точніше, її чорноморським узбережжям). Там вони сформували незалежну державу, однією з правительок якого була Іполита, чиє ім'я перекладається як «вільна, неприборкана кобила». Можливо, таке позначення амазонки вважали компліментом.
Амазонки, за легендами, заснували багато міст, серед них Смірна, Ефес, Синоп і Пафос.
Амазонки вперше з'являються в грецькому мистецтві архаїчного періоду в сюжетах, пов'язаних з декількома грецькими легендами. Вони вторглися в Лікію, але були переможені Беллерофонтові. У гомерівської «Іліаді» згадана могила Мирин; згідно давньогрецького історика Діодора, королева Мирин очолювала амазонок до переможного кінця війни проти Лівії. Вони напали на фригийцев, яким допомагав Приам. Одне із завдань, доручених Гераклові Еврісфея, полягала в тому, щоб роздобути чарівний пояс амазонської цариці Іпполіти. Ще одна цариця амазонок, Пентесілеі, брала участь у Троянській війні. Взагалі, амазонські войовниці так часто зображувалися в битві з грецькими воїнами, що цей популярний сюжет отримав в класичному мистецтві навіть свою назву - «Амазономахія». Битви між афінянами і амазонками увічнені в мармурових барельєфах з Парфенона і скульптурах Мавзолею в Галікарнасі.
Деякі біографи Олександра Македонського згадують королеву амазонок Фалестріду, відвідувати знаменитого завойовника і навіть стала від нього матір'ю. Однак ця розповідь інші біографи Олександра, в тому числі історик Плутарх, вважають легендою. У своєму творі він згадує момент, коли головнокомандувач флотом Олександра, Онесікріт, читав цю історію царя Фракії Лисимахом, який брав участь в походах разом з Олександром. Цар, почувши розповідь про зустріч амазонки і Олександра, лише посміхнувся і сказав: «І де я був тоді?»
Та й в творах давньогрецького мистецтва бою між амазонками і греками фігурують нарівні з битвами греків і кентаврів. Віра в їх існування, однак, культивувалася національної поезією і мистецтвом. Заняттям амазонок було полювання і війна; їх зброєю - лук, спис, сокиру, щит у формі півмісяця і шолом, в ранньому мистецтві - такий же, як у грецькій богині Афіни, а в більш пізніх зображеннях - як у Артеміди. На вазах того ж пізнього часу їх плаття чомусь на зразок перського. Вони зображувалися зазвичай верхом, але іноді пішки.
В епоху Середньовіччя і Відродження амазонок також не забувають і навіть приписують їм винахід бойової сокири.
В епоху великих географічних відкриттів в честь амазонок була названа річка на Американському континенті. Це сталося в 1542 році, коли мандрівник Франсіско де Орельяна досяг річки Амазонки.
Припущення, що сказання про амазонок мають під собою реальний грунт, засноване на результатах археологічних досліджень. Зокрема, вивчення сарматських поховань, інвентарю могил сарматських, в яких зустрічається зброю, говорить про те, що жінки Сарматії дійсно брали участь в боях.