Дія гри відбувається у вигаданому пострадянській державі Черноруссіі, жителі якого в результаті якогось катаклізму перетворилися в агресивних зомбі. Керований гравцем персонаж повинен вижити у ворожому оточенні, уникаючи ворогів і добуваючи в покинутих будівлях зброю, їжу та інші припаси. Одночасно з ним на тій же карті діють і інші гравці; кожен гравець має право вбивати персонажів інших гравців, уникати їх або об'єднуватися з ними в групи для спільного виживання.
Перед гравцем в DayZ ставиться мета вижити у ворожому світі, охопленому зомбі-апокаліпсисом. Створений персонаж з'являється в ігровому світі з порожніми руками, маючи при собі тільки найпростіший одяг, фальшфейер і шматок тканини. Відкритий світ гри являє собою велику територію площею 225 квадратних кілометрів, з безліччю міст, сіл, полів і лісів, без будь-яких внутрішніх бар'єрів і завантажень; на відміну від однойменної модифікації. практично в будь-яку будівлю в грі можна зайти [3]. Щоб залишитися в живих, персонаж повинен розшукувати в покинутих будівлях їжу, воду і ліки [4] [5]. Крім власне необхідних для виживання припасів, в грі також може знайти різноманітні предмети одягу - одяг не тільки полегшує виживання, захищаючи персонажа від ворогів і негоди і дозволяючи носити з собою більше предметів, а й дозволяє підкреслити його індивідуальність, зробивши несхожим на інших персонажів [6 ]. Надаючи гравцю можливість захищати себе від ворожих зомбі і інших гравців, DayZ містить безліч різноманітної зброї, від кухонних ножів до сучасних автоматів, а також різноманітні боєприпаси, а також приціли і приналежності (серед них є: цівки, приклади, сошки, приціли, а саме зброю можна пофарбувати). У гру введені можливості вирощування фруктів та овочів, риболовлі і різноманітною полювання, починаючи від пастки для упіймання зайців, і закінчуючи банальною стріляниною по оленям.
Йому не вдалося зацікавити своїм проектом начальство, тому після відходу з армії Холл зайнявся переробкою модифікації в розважальну комп'ютерну гру, включивши в неї зомбі - ця тема давно його приваблювала [9]. В якості одного з джерел натхнення Холл називав популярну серію коміксів «Ходячі мерці» [7]. Хол ніколи не розглядав гру як PvP -орієнтуватися - він відносив можливість вбивства одних ігрових персонажів іншими скоріше до питань моралі і самозахисту [9].
Відомо, що в грі буде велика кількість змін у порівнянні з версією-модом - так, в грі реалізується весь цикл життєдіяльності, а гравець зможе заразитися різними захворюваннями, проте, розробники передбачили способи лікування (вакцини. Антибіотики і т. Д.).