Сама назва Дао де цзя - "школа Дао-де". Одне з головних напрямків старокитайської філософії та національної релігії Китаю. Виник у 2-й половині I тисячоліття до н. е. Згідно з традицією, засновником даосизму вважається Лао-цзи (Лі Ер, Лао Данина, Лі Боян, Лао Лай-цзи, рід. В 604 р до н. Е.), Проте найважливішим його мислителем був Чжуан-цзи (369-286 рр . до н.е.) Вчення даосизму викладено в трактатах, названих за іменами цих мислителів (трактат "Лао-цзи" більш відомий під назвою "Дао Де Цзін"). В даний час більшість вчених приходить до висновку, що трактат "Чжуан-цзи" з'явився близько 300 до н. е. приблизно в той же час що і "Лао-цзи", в зв'язку з чим датування виникнення даосизму пересувається з VI-V ст. до н. е. (Як вважалося раніше) до IV-III ст. до н. е.
Вихідною ідеєю філософії даосизму є вчення про Дао ( "Шлях") - першооснові і закономірності буття всього сущого. Дао є одночасно і субстанцією-основою, і одвічним, природним і загальним законом спонтанного виникнення і розвитку Всесвіту, людини і суспільства. Як таємнича цілісність Універсуму, Дао присутній в усьому, але нічим одиничним не вичерпується, що не пізнається розумом і не виражається в словах. Дао також розглядається як породжує початок усього сущого - "мати" Піднебесної, і виступає синонімом єдиного світового цілого - Так куай ( "Великий ком").
Дао властива благая сила де ( "чеснота"), за допомогою якої воно проявляє себе в світі, причому кінцеві форми цього прояви (суб'єкти) розглядаються як втілення або оформлення Дао.
До провідних даоським концепціям відносяться також принципи цзи Жань (самоестественность, спонтанність) і у вей (недіяння). Перший з них дослівно означає "те, що саме по собі (цзи) таке, яке воно є (Жань)". В даному випадку мова йде про те, що Дао абсолютно вільно, ні від чого іншого не залежить і слід лише своїй власній природі. Звідси випливає принцип слідування Дао, т. Е. Поведінки, узгоджується в мікрокосмі з дао (природою) людини, а в макрокосмі - з дао Всесвіту. Мудрець не повинен, виходячи з власних суб'єктивно обмежених бажань, і пристрастей протидіяти природі оточуючих його речей і явищ. Навпаки, він повинен "слідувати речам" (Шунь у). Всі речі рівні між собою, тому істинний мудрець вільний від пристрасті і упередженості: він однаково дивиться на знатного і раба, з'єднується з вічністю і з Всесвіту і не сумує ні про життя, ні про смерть, розуміючи їх природність і неминучість.
З іншого боку, мудрець може, використовуючи своє розуміння природи тієї чи іншої речі, поставити її собі на службу, як би "плисти за течією в потрібному напрямку". Осягнення природи речей і узгодженість з нею дозволяє "м'якому перемагати тверде" і "слабкому перемагати сильного". Принципи цзи Жань і у вей стали важливими джерелами методологічних і світоглядних основ китайської системи психофізичного тренування, що застосовується, в тому числі, і в військових єдиноборствах (ушу та багатьох інших).
Будь-яке ж дію, що суперечить Дао, означає порожню витрату сил і призводить до невдачі і загибелі. Всесвіт не можна привести в порядок штучним чином - для встановлення в ній гармонії і порядку необхідно дати свободу її природженим якостям. Відповідно, мудрий правитель, наступний Дао, не робить нічого, щоб управляти країною, і тоді вона процвітає, перебуваючи в спокої і гармонії.
Первісне ци (юань ци) просто і внекачественно, проте в процесі породження Універсуму воно як би поляризується і диференціюється. Два найважливіших космологічних стану єдиного ци - це інь і ян (інь-ци і ян-ци) - т. Е. Жіноче, спокій, холодний, темний, м'яке з одного боку, і чоловіче, рух, гаряче, світле, тверде - з інший. Ці два стани перебувають в абсолютній гармонії і взаємопереходів. Ідея гармонії цих взаємодоповнюючих і кореняться один в одному протилежностей була закріплена в даосизмі в понятті Тай Цзи ( "Велика Межа").
Елементи містики і ірраціоналізму, що містяться у вченні даосів, поступово привели до поділу даосизму в II-III ст. н. е. на філософський (дао цзя), який отримав подальший розвиток в неодаосизм (Хе Янь, Ван Бі, Цзи Кан, Сян Сю, Го Сян та інші філософи), і релігійний (дао цзяо).
Як релігійна система даосизм сформувався в результаті синтезу типологічно близьких релігійних і релігійно-філософських напрямків: вчення про дао і де Лао-цзи і Чжуан-цзи, філософії натурфілософів (інь-ян цзя), концепції духу (шень) як граничного вираження "процесу зміни "" Книги змін "(" і цзин "), вірувань шаманів - у, магів - фан-ши і доктрини безсмертних святих (сянь; шень сянь).
У II ст. з'являється перше оформлене релігійний напрямок даосів - школа "Шляхи Небесних наставників" ( "Тяньши дао"). Послідовники цієї школи заснували в Західному Китаї власну державу, яка проіснувала до 215 р (коли воно було поглинуто лежачим на північ царством Вей). Вони шанували обожненого Лао-цзи і вважали його трактат своїм канонічним текстом. Оскільки від кожного члена школи був потрібний щорічний внесок в розмірі п'яти заходів рису, за нею утвердилося й іншу назву - "Шлях п'яти заходів рису" ( "Удоумі-дао"). Пізніше ця школа стала називатися "Шлях істинного єдності" ( "Чжен і дао"). Першим її патріархом ( "небесним наставником") вважається Чжан Даолін (Чжан Фухань, 34-156 рр.), Який нібито отримав нове одкровення від обожненого Лао-цзи і право бути його намісником на землі. Цей титул передається в роду Чжан у спадок аж до нашого часу (63-й "Небесний наставник" з роду Чжан (народився в 1894 р) проживає в даний час на Тайвані).
У IV ст. виникають дві нові даоські школи - школа Маошань (названа так по горі, на якій вона була заснована; її інша назва - Шан цин, тобто "Вища чистота") і школа Лінбао ( "Духовна коштовність"). Обидві ці школи прагнули поєднати символічний ритуализм "Небеснихнаставників" з окультно-алхімічної традицією південно-китайського даосизму і приділяли значну увагу прийомам медитативного споглядання. В цей же час починає формуватися повне зібрання даоської релігійної літератури (Дао цзан), що вже свідчило про консолідацію всіх даоських напрямків в рамках єдиної релігії.
Поява єдиної даоської релігійно-філософської системи і обрядовості дозволило проголосити даосизм державною релігією Китаю. Особливим заступництвом даосизм користувався в епоху Тан (618-907 рр.), Коли за імператорським указом були офіційно канонізовані Лао-цзи, Чжуан-цзи та інші даоські мислителі і по всій країні в їх честь споруджувалися храми.
Даоси вважали, що їх вчення сходить до часів міфічної давнини, коли його таємниці були відкриті легендарному Жовтого імператора - Хуан-ді (2697-2598 рр. До н. Е.), Тому вони називали його Хуан-Лао чжи сюе - "вченням Хуан -ді і Лао-цзи ". Сам Лао-цзи обожнюється як Лао-цзюнь (Государ Лао) і розглядається як втілення або тіло Дао (Даочжі шень, Даочжі ти, Даочжі син). В одному з пізніших даоських сказань вже йдеться, що він народився в 1358 до н. е. від божественної "Нефритової діви" (Юйнюй). Ще в 156 р. До н.е. е. за наказом імператора в честь Лао-цзи були принесені перші жертви на його батьківщині (село Цюйжень округу Лі в провінції Ку царства Чу).
У VII-VIII ст. під впливом буддизму в даосизмі з'являється чернецтво і монастирі, що було чуже установкам первісного даосизму. В цей же час посилюється тенденція до домінування в даоської релігійній практиці психотехнічних методів споглядальної медитації. Основна увага починає приділятися прийомам внутрішнього самовдосконалення. Дана тенденція призводить до появи в XII в. в Північному Китаї нових даоських шкіл, найважливіша з якої - школа "Шляхи досконалої істини" (Цзюань Чжень цзяо) стає провідним даоським напрямком і залишається таким аж до теперішнього часу. Основна увага ця школа приділяє моральному вдосконаленню і даоської практиці споглядання. Для неї також характерно вимога обов'язкового прийняття чернецтва для духовенства (дао ши).
Основною метою і центральною концепцією релігійного даосизму є досягнення безсмертя (сянь Сюе). Вчення про безсмертя передбачає, що послідовник даосизму, за допомогою певної практики, що включає в себе гімнастичні і дихальні вправи, правила статевої гігієни, медитацію і алхімію може досягти не тільки духовного, але й фізичного безсмертя, а також розвинути в собі надприродну силу і здібності. Оскільки даосизм заперечує безсмертя душі, відокремленої від тіла і розглядає людину як цілісного психофізичного комплексу, дана доктрина передбачала два аспекти релігійної практики: вдосконалення тіла (гімнастичні і дихальні вправи) і вдосконалення духу (споглядання, медитація).
Джерелом життя в даосизмі вважається Дао, в силу чого і саме безсмертя розглядається як досягнення повної єдності з Дао. З усіх методів здобуття безсмертя найбільш важливим вважається алхімія (лянь данину шу, цзинь данину). Даосская традиція виділяє два типи алхімії: "зовнішню" (вай данину) і "внутрішню" (ней данину). "Зовнішня" алхімія заснована на вірі в можливість створення еліксиру безсмертя або шляхом виробництва "штучного золота", або шляхом створення еліксиру з кіноварі і її з'єднання з іншими речовинами. Захоплення еліксирами приводило в середні століття до частих отруєнь важкими металами, особливо ртуттю.
"Внутрішня" алхімія, виходячи з тези про подібність мікро- і макрокосму, людського тіла і Всесвіту, вважає за можливе створити еліксир безсмертя в самому організмі з його соків і тонких енергій (ци, цзин, шень) за допомогою психофізичних вправ і споглядання. При цьому було розроблено оригінальне вчення про будову людського організму, в основі якого лежить концепція "каналів" (цзин), за якими ці циркулює по тілу, і так званих "кіноварних полів" (данина тянь) - своєрідних резервуарах і осередках ци. Поступово "внутрішня" алхімія витіснила "зовнішню", яка починаючи з пізнього середньовіччя стала сприйматися як помилкова або профана.
В епоху середньовіччя наука безсмертя стає найістотнішим елементом даосизму. З'являється велика література, присвячена способам здобуття безсмертя, а також розвивається агіографія - житійної література, яка розповідає про діяння безсмертних і їх чудових здібностях. Даосская традиція виділяє три типи безсмертних: "небесні безсмертні" (тянь сянь), коли вознісся на Небо в якості чиновників божественної ієрархії, земні безсмертні (ді сянь), що живуть на особливих "славних горах" (хв шань) або на "щасливих землях" і "островах праведних", і "безсмертні, що звільнилися від трупа" (ши цзе сянь), тобто святі, які не встигли за життя здобути безсмертя, але воскреслі після смерті.
На основі народних вірувань в XIII в. формується культ "восьми безсмертних" - ба сянь (Лань Цайхе, Люй Дун-Бінь, Чжунлі Цюань, Чжан Голао, Лі Тегуай, Хань Сян, Цао-Гоцзю і Хе Сяньгу), який швидко набув широкого поширення. Образи "восьми безсмертних" стають найбільш характерним об'єктом середньовічної китайської літератури і живопису (особливо народного лубка) і з часом перетворюються в символи щастя і довголіття.
Під впливом буддизму образ безсмертного все більш одухотворяється, а саме безсмертя починає розглядатися в якості особливого, вищого і просвітленого стану свідомості на зразок буддійської нірвани.
У XII-XIII ст. завершується формування і пантеону даоських божеств. Під впливом буддизму розробляється космологічна система, центральне місце в якій займає вчення про Сань цин ( "Три чистоти") - трьох сферах вищого світу: Юйцин ( "Нефритова чистота"), Шанцін ( "Верхня чистота") і Тайцін ( "Велика чистота" ), в яких мешкають "Небесні високоповажні" (Тянь цзуна) - персоніфікації аспектів Дао. Сфера Юйцин доступна совершенномудрим (шен), Шанцін - святим (Чжень), Тайцін - даоських безсмертних (сянь). Божества цих сфер становлять верховну тріаду даоського пантеону. Божество сфери Юйцин - глава верховної тріади - іменується Юйхуан шанди ( "Верховний владика нефритовий государ"), або Юаньши тяньцзунь ( "Початковий небесний владика") і носить титул Тяньбао ( "Небесна коштовність"). Він мешкає в нефритовому палаці з золотими воротами, який знаходиться на горі Юйшань ( "Нефритова гора"). Йому підпорядкована вся Всесвіт: небеса, земля і підземний світ, а також всі божества і духи. Божество сфери Шанцін іменується Паньгу ( "Блюдо давнини") і носить титули Лінбао тяньцзунь ( "Небесний владика чудовою коштовності"), Тайши ( "Великий початковий") і Тайшан Даоцзюань ( "Верховний государ Дао"). Паньгу мешкає у Північного межі Універсуму, здійснює вимірювання часу і ділить його на періоди, а також контролює взаємодію темних і світлих сил - інь і ян і п'яти першоелементів (у син). Божество сфери Тайцін іменується Тайшан Лаоцзюнь ( "Верховний старий государ") і ототожнюється із засновником даосизму Лао-цзи; його називають також Шеньбао ( "Божественна коштовність").
До XIII в. релігійний даосизм вже мав сформованим інститутом священнослужителів, які готували собі зміну, детально розробленою системою обрядів, канонічними книгами і пантеоном численних божеств, що володіють різним ступенем могутності. При цьому єдиної централізованої структури, яка могла б здійснювати верховне керівництво усіма громадами, в даосизмі так і не виникло. Однак саме структурна рихлість і організаційна слабкість релігійного даосизму поза ним громад і сект сприяли проникненню даосів і даосизму в усі пори китайського суспільства і перетворення цього вчення в незамінну інтегральну частину ідеологічної моделі країни.
За традицією, перед вчиненням того чи іншого обряду даоський священнослужитель повинен медитувати, дотримуватися статева стриманість, а також не вживати спиртних напоїв і пряної їжі. Після декількох місяців такої підготовки його тіло "заряджається" силою зірок, яку він за допомогою обрядових пісень і рухів тіла може передавати на землю. І тільки отримавши заряд такої енергії, священнослужитель може виганяти злих духів, лікувати хвороби і оновлювати життєві сили і родючість землі в тій громаді, яка замовляє відповідний обряд.
Даосский культ природи і вчення про безсмертя зробили великий вплив на різні сфери матеріальної і духовної культури Китаю: науку (медицину і хімію, рівень якої дозволив зробити такі видатні винаходи, як папір і порох), мистецтво і літературу. Культ природи також зіграв величезну роль і в розвитку китайського пейзажного живопису.
Будучи визнаною і організованою релігією, яка отримує заступництво влади, даосизм активно боровся з "єресями" уравнительно-утопічного і месіанського характеру, а також з місцевими народними культами, які не піддавалися даоської переробці. Даоські "єресі" як самостійно, так і в комплексі з ідеями інших релігій були найчастіше ідеологічною основою антиурядових таємних сект і товариств (Тайпіндао - "Шлях великого рівності", Байляньцзяо - "Вчення Білого лотоса" і ряд інших) і селянських повстань (наприклад, знамените повстання "жовтих пов'язок" (Хуан цзинь), розтрощивши в 184 р династію Хань).
Протягом своєї історії даосизм то піддавався гонінням, то користувався популярністю у правителів, наприклад, у Цинь Шихуанді (246-210 рр. До н.е.), Цзін-ді (156-141 до н. Е.), Гао-цзуна (650-683 рр.), Сюань-цзуна (712-756 рр.). Після Х ст. даосизм поступово втратив підтримку державної влади і продовжував зберігатися як синкретична народна релігія, що ввібрала в себе багато елементів конфуціанства і буддизму. У КНР в 1951-1953 рр. була розгорнута широка кампанія по боротьбі проти таємних даоських сект.
В даний час в КНР існує Асоціація послідовників даосизму, яку з 1980 р очолює священнослужитель школи Цюань Чжень цзяо Лі Юньхан. Даосизм вельми популярний на Тайвані і Гонконзі (Гонконгу), а також серед численних китайських громад, які проживають в еміграції.