Цитокіни є обов'язковим компонентом будь-якого імунного процесу. Вони необхідні для розвитку імунної реакції і її реалізації. При дефектах їх вироблення або рецепції розвиваються імунодефіцитні стани або імунопатологічні реакції. Цитокіни беруть участь у всіх етапах імунної відповіді:
1) міграції імунокомпетентних клітин до місця проникнення і концентрації патогена;
2) його фагоцитозі, переробці і презентації;
3) розпізнаванні патогена лімфоцитами;
4) кооперації імунокомпетентних клітин;
5) активації, проліферації і диференціювання антігенактівірованних лімфоцитів, формуванні пулу ефекторних Т-і В-лімфоцитів;
6) визначення форми імунної відповіді (клітинна, гуморальна);
7) реалізації ефекторних функцій лімфоцитів і макрофагів;
8) контроль і перемиканні синтезу імуноглобулінів з одного класу на інший.
Надходження патогена в організм супроводжується розвитком цілеспрямованої міграції імунокомпетентних клітин. Цей процес контролюється і регулюється цілою групою цитокінів, які отримали назву хемокинов. Відомі до теперішнього часу хемокіни підсумовані в табл.3-2. Хемокіни і ІЛ-1, ФНП # 038; # 945 є для лейкоцитів хемоаттрактантамі і активують їх функції. Фагоцитарна активність нейтрофілів і макрофагів посилюється під впливом ГМ-КСФ, ІЛ-6, ФНП # 038; # 945, ІЛ-1. Ці цитокіни підвищують метаболізм клітин і їх бактерицидні властивості. Найпотужнішим стимулятором макрофагів є ІНФ- # 038; # 947, секретується ТН1-клітинами. ІНФ- # 038; # 947 підсилює експресію молекул ГКГ 1 і 2 класу на макрофагах, дендритних клітинах, лімфоцитах. Ефективність розпізнавання патогенних пептидів лімфоцитами багато в чому залежить від їх презентації молекулами 1 і 2 класу ГКГ. Якість уявлення антигенних пептидів підвищується при впливі на АПК ИНФ # 038; # 947, ИНФ # 038; # 945, ИНФ # 038; # 946, ФНП # 038; # 945, ФНП # 038; # 946, ІЛ-1, ІЛ- 3, ІЛ-4.
Кооперація імунокомпетентних клітин є ключовим моментом у розвитку імунної відповіді будь-якого типу. Контактна взаємодія між АПК і лімфоцитами здійснюють молекули адгезії - інтегрини. Експресія цих молекул на клітинах підвищується під впливом ІЛ-1, ФНП # 038; # 945, ІЛ-6, ИНФ # 038; # 947. В активації Т-лімфоцитів хелперів ключову роль грають молекули CD28 (Т-лімфоцитів) і CD80 / 86 (АП-клітин). Зв'язування CD28 індукує експресію генів, що кодують синтез ІЛ-2, ИНФ # 038; # 947, ГМ-КСФ, ФНП # 038; # 946, ІЛ-4, ІЛ-5. Взаємодія молекул CD40-CD40L призводить до активації макрофагів. У макрофаге генерується вироблення ІЛ-1, ФНП # 038; # 945, ІЛ-6, ІЛ-12, ІЛ-15, хемокінів, активних форм кисню