З приходом весни на Волзі і Дону відкрилася чергова навігація. Запрацювали всі 13 шлюзів, які об'єднують ці річки в єдину транспортну систему. Унікальний водний шлях функціонує вже 57 років.
Канал почали будувати в перші повоєнні роки, кинувши на його спорудження сотні тисяч ув'язнених. Саме їх працею на Дону було створено величезну Цимлянське водосховище, яке змінило не тільки вигляд, а й клімат прилеглих місць.
Репортаж Сергія Гапонова.
Дочка репресованого донського козака Віра Шубіна в місцевому краєзнавчому музеї розглядає фотографії старої станиці, в якій вона жила 60 років тому. За проектом будівництва Цимлянской ГЕС, водосховище тоді мало затопити не одне село, а близько тридцяти. І станичників змушували покидати насиджені місця.
Віра Шубіна, мешканка Цимлянський: "Оцінювали будинок, оцінювали споруди, паркан, туалет, дерева навіть. І за цими актами виплачували гроші".
Поки тисячі місцевих жителів виїжджали звідси, десятки тисяч інших людей везли сюди ешелонами. Цимлянская ГЕС не могла стати винятком із правил - її повинні були будувати укладені ГУЛАГу.
У сталінських таборах післявоєнного періоду за роботу укладеним платили, а за перевиконання плану зменшували строки. Але закони "зони" залишалися "вовчими".
Іван Кравцов, колишній в'язень: "Тут багато було злочинного світу - блатні. І вони тиснули роботяг: гроші вихоплювали, кишені вивертали".
Іван Кравцов теж віддавав свою зарплату "блатним". Але кінець табірному "бєспрєдєлу" на будівництві поклали тоді самі ув'язнені.
Іван Кравцов, колишній в'язень: "Прийшов етап з Конотопа. Всі військові. За самоволку, за солдатські злочину. 700 осіб привезли їх. Їх командир говорить: що ми, будемо терпіти? І почали лупити. Та так лупити, що блатні вибігали: врятуйте , охоронці! "
А потім на всю будівництво рознеслася звістка про зашифрованому посланні Сталіну, яке до того як ніби відправили на сірниковій коробці.
Микола Маслов, учасник будівництва Цимлянской ГЕС: "Один з ув'язнених, прикурюючи, коробку в руках покрутив, і питає: ви знаєте, що тут написано?" Перемога ". Сталіну відіслали такий коробок, щоб він розшифрував. Він розшифрував:" Гребля Закінчена Буде , Якщо Дадуть Амністію ".
На урочистостях чекали Йосипа Віссаріоновича. Але вождь приїхати не зміг. А тільки, як говорило "табірне радіо", надіслав назад коробок зі словом "Перемога". На будівництві довго гадали, як розшифрувати послання Сталіна. І прочитали слово навпаки.
Микола Маслов, учасник будівництва Цимлянской ГЕС: "Амністію Дадуть, Якщо буде Закінчена Гребля".
Проектувальники і будівельники ГЕС знали, що крім енергетики станція допоможе розвитку та інших галузей господарства - судноплавству, рибальству, меліорації. На початку п'ятдесятих про майбутнє думали набагато більше, ніж про минуле. І Цимлянське море затопило не лише козачі станиці.
Вода приховала під собою і набагато давніші поселення, в тому числі хазарську фортеця Саркел, унікальну і не до кінця вивчену археологами. Шістдесят років по тому на межі знищення опинився ще один пам'ятник середньовічної історії та культури. На розкопках інший хазарській фортеці - Правобережного городища - краєзнавець Анатолій Чалих пояснює, чому це відбувається.
Анатолій Чалих, краєзнавець: "Води Цимлянського моря руйнують берег, і вже обрив підійшов до самої стіни. Якщо зараз терміново не вжити заходів, то буквально це місце через рік-два піде в нікуди".
Вчені говорять, що для дослідження древніх пам'яток в цих місцях і ста років мало. Але для того, щоб фахівцям хоча б сьогодні працювати зі спадщиною предків, немає грошей. Ні у держави, ні у ентузіастів.
І можливо, археологи більше ніколи не опиняться на стінах хазарського городища. Шістдесят років тому люди переїхали звідси в інші місця. Камені, які зберігають таємниці минулого, залишаться тут назавжди.