Зародження, розвиток та переміщення циклонів і антициклонів надають найістотніший вплив на погоду. Циклон, як правило, супроводжується сильним вітром з дощем або снігом, антициклон несе з собою маловітряна ясну погоду. Яка ж природа виникнення цих основних атмосферних явищ, і яким чином здійснюється розрахунок їх найбільш ймовірного поведінки?
В атмосфері над різними частинами поверхні нашої планети періодично виникають зони тимчасового локального підвищення і пониження тиску, які породжують вітри. Однак вони рухаються не по прямій, що з'єднує між собою точки з найбільшим і найменшим тисками, а відхиляються від неї внаслідок обертання Землі навколо своєї осі. В результаті в північній півкулі навколо центра високого тиску такі вітри описують кола, спрямовані проти годинникової стрілки, - це циклони. Навколо точки з найвищим тиском повітря рухається за годинниковою стрілкою і називається антициклоном. У південній півкулі напрямок цих вітрів зворотне.
З 1941 року синоптики, натхненні прикладом героя роману Д. Стюарта «Шторм», виробляючи розрахунок циклону, стали давати циклонів чоловічі та жіночі. Сенс цього нововведення полягає в тому, що при передачі інформації про ураган по радіо або телеграфом імена не так легко сплутати, як числа. Тепер як тільки служба погоди виявляє в тропічній зоні зародження циклону, йому дають чергове ім'я і починають уважно стежити за новонародженою богинею вітру.
Дуже часто циклон згасає, так і не набравши сили. В такому випадку разом з ним помирає і його ім'я. Через чотири роки цим же ім'ям може бути названий інший циклон. Якщо ж циклон в процесі свого розвитку перетворюється з немовляти в грізну фурію, присвоєне йому ім'я продовжує жити і після його розпаду. Воно надовго залишається в пам'яті людей як символ руйнівної сили.
Поведінка циклону до певної міри нагадує рух запущеного дзиги: він шалено обертається навколо своєї осі і при цьому порівняно повільно переміщається по прямій або викривленої лінії. Внаслідок нерівномірності атмосферного тиску над великими акваторіями океану тропічний циклон на початку свого існування, як правило, починає переміщатися в західному напрямку зі швидкістю 20-25 кілометрів на годину. Поступово він все більше і більше відхиляється в напрямку високих широт, а потім повертає на північний схід (в північній півкулі) або на південний схід. Його поступальна швидкість весь час зростає і часом досягає 50 65 кілометрів на годину. До цього часу швидкість його обертання сповільнюється, і він припиняє своє існування.
Проте, навіть знаючи цю загальну закономірність руху циклонів, важко передбачити конкретний шлях кожного з них, так як на практиці вони часто виписують вкрай хитромудрі криві, рухаються зигзагами, зупиняються і несподівано повертають в зворотному напрямку.
Коли циклон 1854 року потопив біля берегів Криму ескадру союзників, директор паризької астрономічної обсерваторії Урбан Жан Жозеф Левер'є вирішив простежити за переміщенням бурі, щоб при подібних випадках заздалегідь попереджати капітанів про небезпеку, що наближається. Французький вчений був чудовим математиком. За кілька років до Кримської війни він по невеликих відхилень в рухах планети Уран встановив, що ще далі від Сонця повинна знаходитися наступна планета сонячної системи.
Маючи в своєму розпорядженні всього лише перо і папір і навіть не піднімаючи голови до неба, У. Левер'є встановив точне положення цієї планети на небосхилі, а берлінський астроном І. Галле, користуючись вказівками У. Левер'є, побачив її в свій телескоп. Так був відкритий Нептун.
Тепер У. Левер'є захотів обчислити «орбіту» циклону. Зібравши необхідні відомості, він склав першу в світі синоптичну карту. Від західної частини Середземного моря лінія простяглася через Італію та Балканський півострів. Тільки через дві доби вітер увірвався в Балаклавську бухту.
Значить, маючи в своєму розпорядженні телеграф, про наближення бурі можна попереджати заздалегідь. За пропозицією У. Левер'є французький уряд організувало систему передбачення погоди по телеграфу. Незабаром до Франції стали приєднуватися інші країни.
З 1872 року синоптичні карти почали складати вУкаіни. В даний час обмін інформацією про зародження і шляхах проходження бур здійснюється в дуже широкому масштабі в усьому світі. Користуючись періодично передаються по радіо зведеннями погоди і картами, кожен капітан так прокладає шлях свого корабля, щоб по можливості уникнути зустрічі з небезпечним циклоном.
В океані, де вітер майже не зустрічає перешкод на своєму шляху, передбачення погоди зазвичай бувають більш точними. Над материками на напрям і швидкість вітру впливає безліч факторів, які далеко не завжди можна врахувати, і тому в передбачення погоди на суші часто пролазить помилки.
Залишається сподіватися, що метеорологи навчаться так само точно прогнозувати погоду, як тепер передбачаються припливи. В даний час в прогнозах погоди цілком закономірно допускаються наближені відомості. Недарма в серйозній книзі Е. Мамедова і Н. Павлова «Тайфуни» список слів, найбільш уживаних у синоптичної метеорології, починається з «about» (близько) і закінчується «within» (в межах).