Ртуть - один з найцікавіших металів, що проявляють вельми незвичайні властивості. Одне із старовинних латинських назв ртуті «argentum vivum» звучить як «живе срібло» і це дійсно правда. Ртуть є рідиною, яка біжить навіть швидше ніж вода, при цьому цей елемент досить «важкий», і наповнене ртуттю відро буде важити приблизно 130кг! Цей метал в природі зустрічається рідко, і найчастіше його можна виявити в гірських породах, що утворилися при виверженні. Так само, як золото або срібло, ртуть можна добути з руди, використовуючи при цьому вогонь, повідомляє "Земля Хроніки Життя".
Знайомство людей з цим дивовижним металом відбулося багато тисяч років тому, і тоді її отримували з кіноварі. Саме через легкості переходу ртуті в кіновар і назад їй було відведено місце головного діючої речовини при створенні «філософського каменю», який займав розуми багатьох поколінь алхіміків. Передбачалося, що якщо очищену ртуть вдасться зробити твердої, то з цього матеріалу можна отримати золото.
Крім алхіміків, чималий інтерес до ртуті проявляли і маги, широко використовуючи її в різноманітних магічних ритуалах. За свої магічні властивості особливо цінувалася та ж кіновар - червона ртуть. Її використовували для руйнування астральних структур або для вигнання духів. Для цього червону ртуть розпилювали в повітрі, і потойбічні сутності, побоюючись ушкоджень, йдуть з небезпечної для них «ртутної» області. Помічено, що й прилади в оброблених таким чином місцях починають давати збої, а у людей відбувається загострення емоційного сприйняття. Про магічні властивості ртуті були чудово обізнані жерці Стародавнього Єгипту, які застосовували в своїх таємних церемоніях ртуть.
Для цього в маленький посудину з дерева або граніту поміщали 3,5 г ртуті, і запечатувала туди спійманих духів. Після смерті фараона такий флакон поміщали в горло мумії, щоб померлий владика в потойбічному світі міг керувати ними. Втім, флакончики з ртуттю єгиптяни носили і за життя - як амулет. Амулети, до складу яких входить ртуть, користуються великою популярністю і в наш час. Так, карткові гравці, любителі скачок і азартних ігор носять при собі заповнений ртуттю і запечатаний мускатний горіх. Вважається, що цей талісман приносить удачу власникові. Для управління потужними енергетичними потоками маги носять скляні кільця, в які запаяна звичайнісінька ртуть.
Дуже любили використовувати ртуть і медики, вважаючи її найкращими ліками проти ряду захворювань. Про те, що ця речовина отруйна, дізналися набагато пізніше, а тим часом ртуть щосили використовували для лікувального зілля і косметичних засобів. Відомий мандрівник Марко Поло, описуючи життя йогів (кугкі), згадував про надзвичайну тривалості їх життя, яку їм дарує напій, приготований з ртуті з сіркою. За словами самих йогів, ця мікстура продовжує людині життя, і п'ють її вони з дитинства. Вік деяких кугков становив 150-200 років!
Інший мандрівник, Франсуа Берньє, який займався вивченням способу життя індійських аскетів і йогів, писав про те, що деякі з них володіли секретом приготування зілля з ртуті. Досить було взяти лише дві краплі цього засобу вранці, щоб робота всіх систем організму була відмінною, а людина весь день відчував себе у відмінній фізичній формі. Цікавий момент, що стосується рідкого металу, можна виділити і в індійському епосі. Тут розповідається про виманах - особливих літальних апаратах, які служили засобом пересування для богів, принців або демонів. Причому створюється враження, що вімана були цілком буденними предметами, поряд зі зброєю або візками. Зберігалися ці машини в спеціальних «ангарах», а за їх збереження відповідали спеціальні люди. Але суть не в цьому. Справа в тому, що паливом для Віман (якщо брати дослівний переклад індійських слів) служили вельми незвичайні речовини: мед, рисовий настій, «сома» (щось на зразок пива) і, імовірно, ртуть.
Якщо міркувати логічно, насправді, напевно, вімана не літали на рисовому відварі. Швидше за все, малося на увазі якесь інше речовина, наприклад, спирт, який отримували шляхом перегонки злаків. Щодо ртуті не все так просто, адже її згадка зустрічається не один раз, і причому в різних літературних джерелах. Причому в деяких випадках мова виразно йде про хімічну речовину з конкретними властивостями. Чи могла дійсно ртуть використовуватися в двигунах? Сучасні технології не допускають цього, але що, якщо припустити що секретами перетворення ртуті в паливо мали високорозвинені цивілізації? Адже при описі конструкцій Віман часто говориться про якийсь «ящику» або котлі, розташованому в центрі машини, від якого тягнуться труби. Ось в цьому-то ящику або в трубах і перебувала загадкова «ртуть». Цілком ймовірно, що це могло бути ядерне паливо, або ж «рідке срібло» виконувало ту роботу, яка в сучасних атомних двигунах покладається на воду. Так що може бути коли-небудь і люди розкриють таємницю живого металу, щоб з його допомогою здійснювати надшвидкісні перельоти в космічному просторі. Цікаво, що Ртуть - один з небагатьох металів, який знаходиться в рідкому стані при звичайних температурах. Ртуть розширюється і скорочується рівномірно під час нагрівання або охолодження. Ці властивості роблять ртуть ідеальним компонентом термометрів, барометрів, і інших приладів для досліджень.
Ртуть проводить електрику і використовується в деяких електричних вимикачах і реле, щоб змусити їх працювати тихо і ефективно. Пари ртуті використовуються в люмінесцентних лампах, вони випромінюють світло, коли електрику проходить через них.
Ртуть об'єднується з усіма металами, крім заліза і платини, щоб сформувати змішані сплави.
Хлориста ртуть - антисептик, який використовується, щоб вбивати бактерії. Вчені використовують сульфат ртуті, щоб прискорити певні тести на органічних сполуках. Більшість боєприпасів використовує гримуча ртуть в складі вибухової речовини. Виробники фарб використовують сульфід ртуті в створенні червоного пігменту, названого кіновар.
Велика частина ртуті, використовуваної людьми, видобувається з руди, названої кіновар'ю. Щоб отримати чисту ртуть, кіновар нагрівають в потоці повітря. Кисень в повітрі об'єднується з сіркою в руді, формуючи газ двоокису сірки та залишаючи ртуть. Першим виявив елемент вчений Антуан Лоран, але відомий цікавий факт, що за довго до нього ще древні алхіміки використовували її в своїх експериментах.